От его спокойного голоса зубы Ви наконец перестали стучать, как кастаньеты.
Вдруг Ви дёрнула мужа за рукав и приложила палец к губам:
— Тише! В гостиной кто — то есть!
Они на цыпочках пробрались через холл к дверям гостиной.
Ол осторожно приоткрыл дверь.
В гостиной спорили двое: большое кресло и мягкий гостиный стул. Они придвинулись почти вплотную друг к другу, касаясь подлокотниками, покачивались, поскрипывали, проминались. Всё было так, как будто встретились два приятеля.
Ол взглянул на побледневшую Ви и, взяв её под локоть, прошептал чуть слышно:
— Ты что, в самом деле считаешь, что им не о чём побеседовать? Смотри, у них даже обшивка одинаковая. Может, они из одного гостиного гарнитура?!
Однако даже этого шёпота было достаточно, чтобы спугнуть беседующих. Они замерли.
Ол решительно вошёл в гостиную, почти втащив за собой Ви.
— Надеюсь, мы вам не очень помешали? — учтиво обратился он к Стулу и Креслу. — Прошу вас, продолжайте, мы только пройдём наверх, в спальню.
Те продолжали безмолвствовать.
— Ну что ж, если нет возражений, тогда мы расположимся здесь.
Ол направился к своему любимому креслу.
— Подожди, Ол, — взмолилась Ви, — давай не будем садиться на них. Я… я боюсь. Мне кажется, они живые!
— Ерунда, — пресёк её возражения Ол. — Что же нам теперь бояться своих кресел?! Просто, я думаю, кто — то посидел на них в наше отсутствие, а теперь вежливо уступил места хозяевам.
Кресла одобрительно скрипнули и подкатились к ним, радушно подставляя свои мягкие бока.
Ви попятилась, запнулась обо что — то и чуть не упала, но кресло успело подскочить сзади и поймало её, подставив сидение.
Ол удовольствовался стулом.
— Вот это комфорт, — восхищённо обратился Ол к жене. Но та сидела, как на горячей сковороде, судорожно вцепившись в подлокотники, стараясь как можно меньше касаться кресла, и слегка постанывала.
— Ви, как не стыдно, — укорил Ол, — гости подумают, что ты впервые катаешься на кресле — привидении.
Ви взвилась в воздух, как ракета, но иранское притяжение пересилило, и она снова оказалась в мягких объятиях кресла.
— Смотри — ка, Ви, ты в отличной форме, хоть сейчас на Базу!
Ви рассердилась и снова обрела утраченное было душевное равновесие.
— Кто утверждал, что привидений не существует? Теперь убедился?!
Она фыркнула, как рассерженная кошка, и, пересилив себя, плотно уселась в кресле, даже подобрала под себя ноги.
— Вот так вот! — И показала Олу язык.
— Теперь я узнаю свою Ви, — засмеялся Ол. — Можно приступать к обсуждению!
Кресло и стул на время успокоились, чего нельзя было сказать про Ола и Ви. Шутка ли сказать, в доме завелись привидения! Хотя, по — видимому, не по своей воле и с самыми мирными намерениями, невидимые и неслышимые. Не так уж приятно, конечно, ощущать свою полную беспомощность и жить, как под стеклянным колпаком, у привидений на виду. Если бы можно было видеть и слышать друг друга!
Так рассуждали между собой Ол и Ви. Им показалось даже, что при последних словах в комнате кто — то вздохнул… Нет, просто скрипнули пружины кресла.
Знакомство
Олу и Ви недолго пришлось мечтать о беседе с привидениями. Дверь детской комнаты широко распахнулась и…
Ол здорово приукрасил, когда, услышав в первый раз шум в детской комнате, подумал, что не удивился бы, если бы в гостиную вошла, вползла или влетела одна из игрушек. Удивился, да ещё как!
Правда, справедливости ради нужно заметить, что в гостиную явилась целая делегация, причём один вошёл, один вполз, а влетело сразу двое. Впереди гордо, заломив набекрень шляпу, вышагивал Страшила, соломенное пугало, Правитель Изумрудного города Волшебной страны, которая находится в Соединённых Штатах Америки, государстве планеты Земля. Его приход ещё можно было пережить спокойно. Но вслед за ним, шлёпая о пол щупальцами, как старый колёсный пароход плицами о воду, вкатился осьминог.
Ви замерла.
Следующий пришелец внушал к себе невольное почтение. Это был дракон. Длинное туловище на массивных лапах поддерживали перепончатые крылья очень даже приличного размера для такой гостиной. Это подтвердила с жалобным звоном упавшая с полочки хрустальная ваза, задетая драконом.
— Дзинь — динь — динь, — пролепетала она, — меня, кажется, совсем разбили. Какой ужас!
По выражению лица Ви Ол догадался, что она полностью разделяет точку зрения вазы на происходящие события.
Впорхнувшая самой последней, очевидно, на правах хозяйки, местная, с Ирэны, амфибия, похожая на выпеченную из теста баранку, не произвела того впечатления, какого, несомненно, заслуживала.
Ви, которая вскочила было при появлении новой напасти, рухнула в кресло, Она уже забыла, что кресло было любезно предоставлено ей привидением.
Ол довольно быстро оправился от изумления, вызванного столь чудесным воплощением его слов, выступил вперёд, как бы невзначай заслонив собой более впечатлительную жену.
— Чем обязаны, господа? — вдруг выпалил он, откопав где — то в закоулках своей обширной памяти земное обращение, отдавая дань тому, что всё — таки трое из посетителей — земляне.
Страшила снял шляпу и неуклюже поклонился.
— Я — Костя, мальчик с Земли! — неуверенно выговорил он.
У Ви округлились глаза.
— Вот так мальчик! — прошептала Ви.
— Да, именно мальчик. — произнес Страшила — Костя. — Но если хотите, я могу превратиться во льва. В детской есть подходящий…
— Нет, нет, — испуганно возразила Ви, вспомнив огромного пещерного льва, грозно поблескивающего жёлтыми глазами в углу. — Ты вполне симпатичное чучело!
— А ты, наверно, гигантский осьминог Дофлейна? — обратился Ол к осьминогу, перехватив инициативу.
Осьминог утвердительно защёлкал клювом. Понятно, что разговаривали, конечно, не игрушки, а привидения — земляне, вселившиеся в игрушки.
— Кузьмич я буду! Охотник — промысловик. Вы уж простите великодушно меня за разбитую посудину — то! — виновато прогрохотало крылатое чудовище, заметив обращённые на него вопросительные взгляды Ола и Ви. — Уговорился проводить профессора до Могильного мыса, да вот попали с ним в катавасию.
Зверь махнул крылом в сторону неподвижно висящей в воздухе амфибии — баранки.
— Виктор Степанович, профессиональный бродяга — геолог и путешественник, — в свою очередь представилась амфибия, после чего мягко спланировала на пол, стараясь больше не привлекать к себе внимания. Очевидно, учёный чувствовал себя не вполне уверенно в оболочке такой легкомысленной особы.
— Ну вот и познакомились, — облегчённо вздохнул Ол, — самое трудное — это первый контакт, когда не знаешь, чего ждать друг от друга.
— Мне кажется, вы не имеете ни малейшего представления, как и куда попали?.. — спросила Ви.
— Совершенно верно, — поддержал Ви геолог — землянин. — Мы с Кузьмичом, Костя и осьминог
