Моя задача в эксперименте проста: добраться до сердца Паразита, инфицировавшего биосферу Кии, и уничтожить его. Причем не физически – на пси-уровне, иначе измененная Паразитом среда оправится от ран и сможет зачать новую Тварь.
Корректоры на подобную психозачистку не способны – мешает та самая измененная среда. Ирония судьбы: небожители в своем развитии зашли столь далеко, что не могут существовать в месте, живущем по иным пси-законам, равно как не могут на эти пси-законы воздействовать. Потому нужен я – живой инструмент, получивший корректорскую силу, но не утративший способности вмешиваться…
Ветер зачерпнул и швырнул в лицо очередную горсть пыли. Мерзкая все-таки планетка.
Я повернулся к ветру спиной и некоторое время наблюдал, как радориане колдуют над компом. Любой штурм строго по науке. Вычислить оптимальный путь, подавить системы обнаружения, прокрасться, увидеть, победить. Даже сейчас, когда в тонкостях нет необходимости, они четко следуют алгоритму.
Буря постепенно набирала силу. Добраться до загона мы успеем, а вот обратно… «Группа один на позиции», – негромкий шепот лишен интонаций. Кэлеон и компания нас опередили. Кто бы сомневался! Тем более что со столь щепетильными напарниками мы еще битый час провозимся.
Я зевнул и опустился на твердую холодную землю. Обхватил колени. Вновь уставился на техников.
По большому счету, я неправ. То, как действуют радориане, – правильно и логично. К чему спешить, если можно свести риск к минимуму? Возможно, у Кэлеона и были основания считать, что я начал относиться к войне как к игре. Только… Только он не понимал, что для меня война перестала быть войной. Перешла в иную плоскость. Не менее драматичную, но лишенную того, что видят в сражениях радориане. По крайней мере всерьез биться с двумя десятками элиан, обороняющих загон, я не собирался. Вот с выведенной в загоне породой – другое дело, хотя сложностей не должно возникнуть и там.
Я проведу зачистку. Всего лишь зачистку. Хирургическую операцию…
– Маршрут определен. – Голос наполняет шлем скафа, и я невольно оборачиваюсь, ловя взглядом говорящего. – Можно выступать.
– Давно пора. – Я вскакиваю на ноги. Наверное, со стороны это выглядит излишне торопливо, по-детски. Но сдерживаться трудновато. Сила буквально переполняет меня, кипит, стремясь вырваться наружу. Проверить теорию на практике, узнать, на что способен… Спокойнее, спокойнее, не сходи с ума. Все-таки боевая операция.
Сигнал готовности уходит Кэлеону. Синхронизация. Мы выступаем и… из чистого хулиганства я мысленно тянусь через многокилометровую пустошь, отделяющую нас от основного отряда. Опомнившись, сосредоточиваюсь и перескакиваю на следующий уровень восприятия. Старая элианская пси-техника больше ни к чему, пора опробовать новые фокусы.
Пространство затапливает синий туман. Бледный такой, разреженный: и без того хилое пси-поле жиденькой киянской биосферы подавлено пробуждающейся в загонах мерзопакостью. Тем не менее работать можно. Туман стремительно пожирает расстояние – и коснуться сознания Кэлеона становится столь же легко, как если бы он стоял передо мной. Вплести мыслепоток в сознание координатора сквозь все его примитивные пси-блоки – тоже не слишком сложная задача.
– Удачи, координатор. Буду ждать на финише. – Я посылаю радорианину улыбку Чеширского Кота.
Проверять ответную реакцию нет времени: мы вплотную приближаемся к контролируемой элианами территории, и перед нами первая преграда.
Мое вмешательство пока не требуется. Радориане плетут кружева, выстраивая траекторию, стараясь максимально углубиться в зону, напичканную элианскими сканерами. На мой взгляд, подобные маневры – бессмысленная потеря времени: подобраться к загону незамеченными мы все равно не сможем, так стоит ли мучиться, выгадывая лишние метры? Я бы просто врубил глушилку Корректоров, оставил элиан без техподдержки, а дальше шел напролом. Шансов остановить меня у защитников все равно нет.
Увы, радориане в мои мистические боевые способности не верят. А потому мы черепахой ползем вперед, пытаясь сэкономить секунду бега, и еще одну, и еще…
Наконец глушилка входит в игру. Сначала радорианская – ее хватает секунд на сорок, – а потом та, что передали нам вселенские божки.
Контактная сеть, связывающая скафы, рассыпается: корректорская игрушка вырубает не только вражескую, но и дружественную электронику. По крайней мере у радориан. Мне легче. Светло-голубой скаф, обтягивающий второй кожей, не сравнить даже с выданным на Эроне. Он не только на голову превосходит радорианские по техническим показателям, но и игнорирует работу корректорской глушилки. Пора и мне действовать.
Туман, туман, вокруг один туман… Нет, не везде. Впереди туман стремительно густеет, превращается в монолитную субстанцию. Скользкую, ядовитую – от одного вида начинает подташнивать. Притаившийся в загоне Паразит уже подрос и хотя полноценно манипулировать пси-полями пока не научился, ставить палки в колеса ему уже по силам. Впрочем, гадить сознательно он не умеет. Кисель пси-структур перед нами – результат самого факта существования этой Твари, а не следствие ее сознательных усилий. Что ж, будем ампутировать.
Пока меня немного беспокоит отсутствие элиан, готовых класть жизни в защиту новоявленного господина. После включения глушилки не заметить нашего марш- броска они не могли.
Пытаюсь перейти на прямое чтение потока событий, но и там непривычное однообразие. Мы добегаем до загона… добегаем до загона… добегаем до загона. Столкновения не предвидится ни в одном из вариантов. Интересно, чего же тянет комитет по встрече? Решили принять бой внутри? Сбились с толку, когда вырубилась аппаратура? У них же должны быть планы на все случаи жизни!
Финальный рывок – и я приваливаюсь к высокой светло- серой стене. Удивительно, как она до сих пор не потемнела при такой-то погоде… Тьфу, не до этого сейчас! Собраться! Нужно собраться.
Радориане вырубают глушилку, и спустя несколько секунд наши скафы вновь связаны невидимыми нитями. Электроника внутри загона тоже оживает, но это не страшно. Коридоры смерти, напичканные охранными системами, нас не ждут, в этом я уверен. А соревноваться с элианами в скорости без слияния со скафами радорианам было бы трудновато.
В принципе помощь союзников мне и не требуется, но мало ли…
Внутрь загона ведут три двери. Радориане пытаются подключиться к системе управления комплекса и разблокировать одну из них. Если не получится, придется взрывать или лезть через крышу. Последнего хотелось бы избежать. Учитывая, что мерзопакость занимает большую часть загона, шанс десантироваться в ее сердце не так уж и мал. А при этом возможны эксцессы. Тем более что придется драться на два фронта: и с самой Тварью, и с ее защитничками.
У моих компаньонов что-то не клеится. То ли дверь заблокирована механически, то ли системы защиты загона надежнее, чем хотелось бы, но радориане начинают возню с кластерными зарядами. М-да, может, все-таки попробовать через крышу?..
Я чувствую едва заметное покачивание пси-структур. Кто-то весьма умело манипулирует психополем. Кажется, пытается нас прощупать. Что ж, посмотрим, кто тут у нас такой искусный.
