Фургон уехал, а Наталья Алексеевна осталась во дворе. Она с кем-то громко разговаривала. Ромка узнал в ее собеседнике тетку Раису, ту самую противную женщину, которая разносит сплетни и не дает жизни таким хорошим людям, как Валентина Георгиевна. И он снова подошел к Евгению Михайловичу.
— А вот эта тетка к вам в тот вечер, а также вчера случайно не заходила?
Юный сыщик как в воду смотрел.
— Кажется, заходила, — ответил Евгений Михайлович.
— Ясненько. — На Ромкином лице промелькнула довольная улыбка. — А разве тетка Раиса не могла незаметно зайти в вашу комнату?
— Она-то? Могла, наверное. Но Раису подозревать смешно, — тут же сказал Евгений Михайлович. — Она, конечно, женщина неприятная, но на «медвежатника», то есть грабителя сейфов, явно не тянет. И бумажник бы не успела стянуть, у нее для этого времени не было.
В ответ на это Ромка лишь снисходительно улыбнулся. Иногда преступниками оказываются люди, на которых сроду никто не думает, уж он-то по этой части собаку съел.
А хозяин особняка потер лоб и проговорил:
— Да она и сейф бы не смогла открыть. Или он был открыт? Нет, — опроверг он сам себя, — я хорошо помню, как положил туда деньги, которые мне вернул Святослав Петрович, и сразу же его запер.
— Знаете, однажды моя мама позвонила нам с работы и чуть не плача сказала: отлично помню, как положила в сумку очки, а пришла в редакцию — их нет. На всякий случай попросила посмотреть, нет ли их где. Мы с Лешкой все облазили — не нашли, а она домой пришла, стала в морозилку продукты выкладывать, а очки ее там. Рассеянность всем людям свойственна, — наставительно сказал Ромка и уточнил: — Значит, Святослав Петрович к вам вчера заходил?
— Ну да, пожаловался на сломанную руку и принес цветы.
— А, может быть, еще и Игорь с Анютой у вас были?
— И они забегали. Но в комнате никто из них ни на секунду не оставался. Ни на секунду, никто, — твердо повторил Евгений Михайлович.
«Задача усложняется», — подумал Ромка и перевел разговор на другую тему:
— А говорят, что вы наняли частного детектива.
— Нанял, — вздохнул Евгений Михайлович. — Только кажется мне, что это выльется в лишнюю трату денег. Ты ж вот сам сыщик, значит, понимаешь, как трудно найти в Москве беспризорного мальчишку. Но, черт, как же не вовремя произошла эта кража! Вся зарплата для рабочих пропала. Я им, конечно, ее выплатил, но это здорово ударило по моему карману. Мне даже кое-что у Святослава Петровича занять пришлось.
— Как это? — поразился Ромка. — То вы ему, то он — вам?
— Ну да, так и получается. Он человек состоятельный, цветами и семенами торгует, только что, говорит, реализовал большую партию. Извини, друг, я тороплюсь.
— Это вы меня извините. И до свидания, — сказал Ромка и выбежал за ворота к поджидающим его друзьям. На его губах играла довольная улыбка.
ГЛАВА XII
Неожиданный звонок
— Ну и как, узнал что-нибудь? — шагнула к брату Лешка.
— Узнал, — радостно кивнул Ромка.
— Говори, что.
Юный сыщик увлек друзей за трансформаторную будку. Там и тенек был, и никто посторонний не мог их увидеть. Все уселись на большой теплый булыжник, из своей сумки Ромка достал блокнот и черный фломастер.
— У нас с вами целая куча подозреваемых! Все они находились во время обеих краж в доме, и, хоть Евгений Михайлович меня и уверил, что по одному они в его комнату не входили, мне кажется, он ошибается. А знаете, кто у нас пойдет под первым пунктом? Тетка Райка, которая всюду сует свой длинный нос!
Прописными буквами Ромка написал на первом листе:
СПИСОК ПОДОЗРЕВАЕМЫХ
Ниже поставил жирную римскую цифру «I», приписал рядом: «Раиса», и глаза его засверкали тем особым блеском, который появлялся всегда, когда он предчувствовал удачу.
Но Лешка разом охладила его пыл.
— Такие, как тетка Раиса, не воруют, — сказала она.
Брат недовольно на нее покосился.
— Евгений Михайлович так же говорит. Но ты-то с чего это взяла?
— По твоим же рассказам. Такие люди не занимаются воровством. Они по-своему борются за справедливость, так, как они себе ее представляют.
— Скажешь тоже: тетка Райка — борец за справедливость, — воскликнул Ромка. — Не знаю, за какую там справедливость она борется, да только она гадкая и вредная, и никому не известно, что у нее на уме.
— Ну ладно, записал ее, пусть остается, не жалко, — покладисто сказал Артем. — А кто там еще у тебя?
— А еще Святослав Петрович, Игорь и Анюта. Мы все вместе ходили к Руслану домой в то утро, и теоретически каждый из них мог незаметно подкинуть карточку в его вещи.
— Святослав Петрович — это наш цветовод, что ли?
— Ну да.
И снова Лешка покачала головой.
— Цветовод тоже не мог ничего украсть. Чтобы открыть сейф и выгрести из него деньги, две руки нужны, а у него только одна, потому что вторая сломана, причем правая.
Юный сыщик почесал в затылке. Весь его неумеренный восторг сестра свела на нет.
— Ты так думаешь? Да, про руку-то его я и забыл. Все равно с теткой Раей остаются трое. И наша задача — каким-то образом всех их проверить.
— Значит, надо узнать их адреса, — сказал Артем.
Ромка спрятал блокнот и поднялся с камня. Снова идти к Евгению Михайловичу ему не хотелось, и он предложил пойти к цветоводу и узнать у него, где живут все подозреваемые, а заодно еще раз взглянуть на его руку — так ли уж она у него болит.
Святослава Петровича друзья вновь застали в его дворе. Он сидел на красивой обвитой цветами скамье рядом со своими великолепными клумбами и что-то читал. — Здравствуйте, Святослав Петрович, — крикнула из-за забора Лешка. — А можно полюбоваться на ваши цветы?
Цветовод отложил книжку, поднялся с места и открыл им калитку.
— Проходите.
Лешка кинулась к самой красивой клумбе, уткнулась в душистую примулу, провела рукой по пышным шапкам флоксов, дотронулась до высокого дельфиниума и подумала, что если бы здесь оказались Маргарита Павловна или Нина Сергеевна, то обе бы тут же пришли в восторг от всего этого великолепия и тотчас кинулись переделывать свои клумбы.
«Впрочем, когда покончим с этим делом, я сама куплю у него семена и клубни и подарю их обеим», — великодушно подумала девочка.
А хозяин цветника встал и подошел к ней.
— Что, нравятся цветы?
— Еще как!
— А где вы всему этому научились? Это ваша профессия такая — цветы выращивать? — спросил Ромка.
— Нет, раньше я работал в другом месте, но потом все бросил и стал разводить цветы. Разве есть занятие прекраснее этого?
Ромка пожал плечами. Лично он считал, что быть сыщиком куда лучше, чем сажать цветочки, но Лешка согласилась со Святославом Петровичем и сказала, что она тоже так думает и сама когда-нибудь заведет себе такой сад.
— А как вы снова оказались в наших краях? — полюбопытствовал цветовод.
— Ну, мы… — начала Лешка, но он ее перебил и сам перешел на нужную им тему разговора:
— Я краем уха слышал, что Валентина Георгиевна просила вас найти мальчишку. Думаете, это возможно?
Ромка пожал плечами:
— А почему нет?
— Потому что мальчишка, скорее всего, уже далеко отсюда. Евгений нанял частного сыщика, но даже тот пока не вышел на его след. Но если вы его найдете — каких только чудес не бывает? — то лучше ему сюда не возвращаться, даже если он и вернет все украденное. Валентине Георгиевне еще раньше надо было определить его в какой-нибудь детский дом, а не тащить сюда.
— Но почему вы считаете, что вор — именно этот мальчик? — сдвинула брови Лешка.
— А кто же еще? До его появления в нашем поселке ни одного случая воровства не было, да еще такого крупного. Да вы поймите, — Святослав Петрович приподнял больную руку, намереваясь прижать ее к сердцу, но охнул от боли и удержал ее другой рукой. — Поймите, что лично я этому ребенку только добра желаю. Может быть, со временем он и исправится, смотря в какие руки попадет. Макаренко — слышали о таком педагоге? — и не таких преступников исправлял, может, и ему со временем попадется такой же воспитатель.
А в этом время мимо забора по улице прошла тетка Раиса и скрылась в соседнем дворе. Ромка привстал на цыпочки и увидел, как она открывает дверь небольшого старого дома.
— Раиса ваша соседка?
Святослав Петрович пожал плечами:
— Увы. Соседей не выбирают.
Выяснив у цветовода, где живут Анюта и Игорь — Ромка ему сказал, что они им нужны по очень важному делу, — друзья покинули цветущий сад и спрятались в густых кустах напротив дома тетки Раисы, чтобы понаблюдать, чем занимается подозреваемая, записанная в Ромкином списке под номером один.
Но не успел Ромка приставить к глазам свой бинокль и навести его на теткино окно, как она вышла за калитку. Взгляд ее был устремлен вдоль дороги. Тетка явно кого-то ждала.
Вскоре лицо ее расплылось в радостной улыбке.
По улице шла женщина с большой потертой кожаной сумкой через плечо.
— По-моему, это почтальон, — сказала Лешка.
А тетка Раиса завела женщину в дом, усадила за стол. Сквозь прозрачный тюль на окнах было прекрасно видно, что делается в комнате.
