— Никого подходящего, — с сожалением отметила Лешка, разглядывая нарядно одетых мальчишек и девчонок, в три ряда выстроившихся на ступеньках у входа в школьное здание. Приглядевшись еще раз, она ткнула пальцем в девчонку с собранными в хвостик волосами. — Вот эта может подойти, если распустит волосы. Где она живет?
Венечка взглянул на фотографию.
— Танька-то? Она давно уехала, на все лето.
— Тогда пойдем к Аське и посмотрим на ее класс. Хоть это и маловероятно, но весть о зверьке могла передаться по цепочке.
Когда они пришли, Аська еще спала, и они ее разбудили. Зевая, девчонка открыла им дверь. Она была в одной пижамке и смутилась, но никто не обратил внимания на ее наряд. Увидев встревоженные лица своих друзей, она и сама забыла о своей одежде. Аська поняла, что просто так в такую рань они не стали бы поднимать ее из постели.
— Неужели Ромка до сих пор не нашелся? — всплеснула руками девочка. — Скажите, чем я могу вам помочь?
— Покажи фотографию своего класса, — попросил Венечка.
Аська без слов вытащила из шкафа большой фотоальбом. Фотография ее одноклассников мало чем отличалась от Венечкиной. Видимо, их делал один и тот же фотограф.
— Смотрите-ка, а Настя здесь с челкой! — воскликнула Лешка.
— Челка у нее и сейчас есть, только она ее назад зачесывает. Но не будешь же ты снова обвинять Настю в краже вашего зверька?
— Не буду, — сказала Лешка и сильно побледнела. Хоть она и не очень надеялась, что на Аськином снимке найдет похожую на нее девочку, но мало ли. Тяжело терять надежду.
Аська вышла из комнаты и вернулась назад с рюмкой, на дне которой плескалось немного воды, и маленьким пузырьком. Она накапала в рюмку из пузырька какое-то лекарство и протянула ее Лешке.
— Моя мама, когда волнуется, всегда это пьет. Лешка выпила капли, но легче ей не стало. Венечка потоптался рядом и погладил ее по плечу.
— Давай вернемся ко мне.
Лешка встала и пошла за ним, думая о том, что время уходит, а они ничего не сделали, ни на один шажок не подобрались к ответу на вопрос, кто украл у них руконожку.
Она вошла в Венечкину комнату и, убрав с кресла книжки, молча в него села и замерла, глядя прямо перед собой ничего не видящими, широко открытыми глазами. Дожик встал лапками на ее колени, Лешка машинально его погладила.
Щенок тявкнул, принес ей мячик, но Лешка не поддержала игру, и Дожик, потыкав в ее колени мячиком, обиженно отошел. Щенок не понимал, что произошло с обычно такой веселой девочкой и почему она отказывается с ним играть.
— Может быть, ты чаю или кофе хочешь? Или давай я тебя покормлю? — засуетился вокруг нее Венечка.
Лешка потрясла головой, и застывшие в глазах слезы вылились на щеки. Она вытерла их краем футболки.
— Ты меня знаешь, я не очень часто плачу. Но сейчас я в самом настоящем отчаянии. Не знаю, что делать, и все тут, — виновато вздохнула она. — Если бы меня похитили, я бы не плакала, честное слово.
— Я знаю, — сказал мальчик и, подумав, предложил: — Слушай, может быть, позвоним снова в то зоологическое объединение, где всякие звери проходят передержку? Помнишь, там тебе сказали, что у них был руконожка и что он погиб? А вдруг у них завелся новый? Попросим, чтобы они нам его продали.
Лешка помотала головой.
— Раз из-за него похитили Ромку, то он очень дорогой, и мы не найдем таких денег. К тому же им, наверное, нельзя их продавать.
— Надо попытаться их уговорить, а деньги займем у кого-нибудь, у того же Сашка, например, у него их всегда много. А потом мы их ему отдадим. Ромка сам придумает, как достать деньги. В конце концов устроимся куда-нибудь работать. Я что хочешь буду делать. Можно, например, газеты разносить по почтовым ящикам. Или раздавать на улице рекламные листочки.
— Можно снова стать рекламными агентами, мы с Ромкой уже были, — закивала Лешка. — Ты, пожалуй, прав. Как я сразу об этом не подумала!
По справочной Лешка уточнила номер телефона карантинного спецобъединения и позвонила туда. Но ответом ей послужили длинные гудки.
— Сегодня же суббота, наверное, там никого нет, — сказал Венечка.
— Но ведь зверей и по выходным кормить надо.
— Телефон, должно быть, находится в кабинете у начальства, а оно сегодня уж точно не работает.
— Скорее всего, так и есть, согласилась с ним Лешка и снова поникла.
Зазвонивший телефон на секунду отвлек ее от мрачных мыслей. Венечка поднял трубку. Это была Валерия Михайловна, и она просила пригласить Ромку.
— А он… Он на консультацию в школу ушел, — ответил Венечка, залившись краской. — Ох, как же противно врать, — прошептал он и протянул трубку Лешке.
— Я здесь, — откликнулась она и удивилась: — Вы снова уходите? Уезжаете? С ночевкой? — в Лешкином голосе Венечка услышал надежду, а потом разочарование. — Не будете ночевать? Вернетесь вечером? Ладно, я буду следить, чтобы Ромка занимался как следует. Всего вам хорошего, счастливого пути. Ой, мам, погоди! А та девочка, которая приходила за клеткой, какого была роста? Маленького? Как я? Еще меньше? Как Венечка? Понятно. А челка, челка у нее была? Да? А какая? Ромбиком? Ну, треугольная? Ясно.
Она положила трубку, и рука ее бессильно упала вниз.
— Ты подумала на Лизку? На Алзиру, то есть? — догадался Венечка.
— Сестру твоего Сашка, значит, по-настоящему Лизой зовут? А я и не знала. Впрочем, это неважно. В принципе ей он вполне мог рассказать о нашем Аечке, а потом и сам забыть об этом. Только она тоже не могла это сделать.
— Да ей зверь и подавно не нужен.
— У нее на его кражу и времени-то, наверное, не было. А наши родители уезжают к кому-то за город, но к вечеру уже вернутся. И что мне тогда делать?
Дожик на всякий случай снова подобрался к Лешке с мячиком. Его большие печальные глаза напомнили ей о пропавшем руконожке. Похоже, его уже не отыскать. Лешка потянула мальчика за руку.
— Венечка, знаешь что? Мы больше не будем искать зверька. Мы должны найти Ромку и вытащить его из подвала. И сделать это надо сегодня же. Но только как, скажи на милость?
Она вытерла слезы и подумала, что и в самом деле слезами горю не помочь. Пора брать себя в руки и действовать, а не выставлять себя перед Венечкой полной размазней.
А если бы Ромка был сейчас на ее месте? Когда она представляла себе, как бы поступил в ту или иную минуту ее брат, то это всегда помогало. Итак, что бы он стал делать, если бы похитили не его, а ее? Ну конечно же, в самую первую очередь он бы разработал план действий. И даже если б в этом плане оказался всего один-единственный пункт, он бы ничуть не расстроился, а самоуверенно бы заявил: «Потом и другие появятся».
Лешка пересела на стул, расчистила захламленный стол и решила приниматься за дело.
— Дай-ка мне лист бумаги и принеси кофе, — попросила она друга.
Венечка показал, где у него хранится чистая бумага, и, обрадовавшись тому, что у его подружки наконец проснулся аппетит, умчался на кухню. Вернулся он с двумя огромными чашками с дымящимся ароматным кофе и большой тарелкой с бутербродами.
Лешка отхлебнула кофе, написала на листке крупными буквами: «План действий» — и поднесла ко рту кончик ручки. А что еще писать?
Венечка заглянул ей через плечо.
— А если бы мы заявили в милицию… — начал он. Но Лешка его мигом оборвала.
— Сам знаешь, что нельзя этого делать. Зачем снова это обсуждать?
— Ты меня не дослушала. Я и не говорю, что мы должны это сделать. Я хотел сказать, что если бы мы заявили в милицию, то менты бы работали по какому-то плану. Вот и хотелось бы знать, с чего бы они начали Ромкины поиски.
— С чего? — Лешка задумалась, а потом предложила: — А давай посоветуемся с Алексеем!
С молодым лейтенантом милиции Лешка с Венечкой познакомились не так давно при весьма необычных обстоятельствах.
Их хорошая знакомая Маргарита Павловна возвращалась из Франции, и на ее даче, или в доме с мансардой, как ребята именовали эту дачу между собой, надо было прибраться. И так случилось, что они остались там ночевать, без взрослых и даже без Ромки, и эта ночка запомнилась им если не на всю жизнь, то очень надолго. В общем, сначала им казалось, что в доме разгуливает привидение, потом — грабитель-рецидивист, чей портрет они видели на железнодорожной станции, и лишь утром выяснилось, что целую ночь от них пытался ускользнуть засевший в доме милиционер, выслеживающий опасных преступников.
А потом судьба столкнула с ним Лешку снова, и после этого они с Алексеем стали хорошими друзьями.
Венечка порылся в записной книжке.
— Я на всякий случай записал все его телефонные номера.
Он набрал номер и передал девочке трубку.
— Привет, Алексей, — как можно веселее прощебетала Лешка, чтобы их новый друг ничего такого не заподозрил.
Молодой лейтенант сразу узнал девочку.
— Привет-привет. Ну и что у вас снова стряслось? — насторожился он.
— Ничего, честное слово, ничего. Просто мы с Венечкой поспорили и не знаем, кто из нас прав. Ну, в общем, ответь нам на один вопрос. Вот если бы у тебя во дворе или недалеко от дома похитили человека, неважно какого, будем считать, что соседку, то как бы вы, милиционеры, стали ее искать?
— А какие-нибудь предположения есть? Кто ее похитил, в каком конкретно месте?
— В том-то и дело, что совсем никаких.
— Ну, лично я начал бы с опроса жильцов дома, киоскеров, лоточников, на чьих глазах могло произойти это похищение. Но почему вы все-таки об этом спрашиваете? Дай-ка Роме трубку, я с ним поговорю.
— Ромка в школе на консультации, можешь поговорить с Венечкой.
Но тут Алексея кто-то громко окликнул.
— Ладно, в другой раз, — к Лешкиному облегчению сказал лейтенант. — У тебя ко мне все?
— Все, все. Спасибо, пока.
Лешка вписала в свой «План действий» под первым пунктом «опрос людей» и, быстро допив кофе, вскочила с места.
— Венечка, ты понял, Алексей начал бы поиски с опроса жильцов дома, всяких киоскеров и лоточников. Но ведь мы и сами можем это сделать. Как я сразу не сообразила. Поехали скорее в наш двор.
— Знаешь, — когда они вошли в вагон метро, с горящими глазами заговорила Лешка, — у нас в доме живет одна тетенька, Ираида Ивановна ее зовут, так она частенько торчит у окна, ей все интересно, кто с кем ходит и чего делает. И еще бабуля Валя, и тетя Клава…
— В каждом доме почти всегда кто-нибудь такой находится, — вторил ей Венечка. Мальчик, как только мог, старался поддерживать в Лешке любую надежду. — Помнишь, как мы зимой разговаривали с бабушкой Ариной и во многом благодаря ей выяснили, кто отравил и потом ограбил Аськиного отца?
— Ромка выяснил, — сразу погрустнев, уточнила Лешка.
