представила себя в необыкновенном Катькином платье. Вот его бы она ни за что не позволила залить краской, а все остальное — пожалуйста. А у того парня был самый обыкновенный свитер, и он им вполне мог пожертвовать, хотя бы ради торжества справедливости.
— Ну вот, а этот твой знакомый, вернее, не твой, а неизвестно кто, и не собирался никого звать на помощь. Значит, не такой уж он и невинный. Наверное, сам украл эту… этого… не знаю кого, — указал Ромка на банку, — и нечего его жалеть.
Он запер дверь, Лешка стала переобуваться, поставив банку на тумбочку. Дик приблизился к банке, потянул носом воздух и громко залаял. Девочка оттолкнула собаку.
— Отойди, Дик, не лезь, не до тебя.
Так как Ромка отправился на кухню, то Лешка пошла за ним вместе с банкой.
Она заперла от пса дверь, поставила банку на стульчик и снова ее открыла. Зверек мигом выбрался наружу. У него оказался длинный-предлинный и очень пушистый хвост, светлая мордочка, огромные уши, а взгляд больших глаз был прямо-таки человеческий. Лешке снова бросились в глаза его необыкновенные пальчики. Обитатель банки чем-то походил на ее новую говорящую обезьянку, подарок Катькиного отца, но лишь самую малость — это было совершенно невероятное существо. Такие только во сне могут привидеться, а в жизни Лешка их сроду не встречала, даже в зоопарке.
— Кто же это такой? — прошептала она. — Ты когда-нибудь видел таких зверей?
Ромка сморщил нос.
— Никогда.
— Я тоже. И что нам с ним теперь делать?
— Делай что хочешь, мне-то что? — Ромка подбежал к окну и посмотрел вниз. — Из-за тебя все… Вместо денег какое-то чучело. Что я теперь Олегу скажу?
Между тем странное существо выбралось из банки, вскочило на стол, обнюхало чашку с недопитым чаем, а затем сунуло в нее свой длинный тонкий палец и быстро-пребыстро его обсосало. Потом еще раз и еще.
— Он, наверное, хочет пить, — догадалась Лешка и налила зверьку в блюдечко воды. Она думала, что он будет лакать воду язычком, как все остальные известные ей животные, но зверек и в блюдечко окунул свой палец и тоже его обсосал, а потом вернулся к чашке.
Значит, сладкая вода ему нравилась больше. И пить ее он предпочитал посредством пальца.
— А чем же его кормить-то? — озабоченно проговорила девочка.
Ромка полез в холодильник и достал оттуда морковку.
— Вот, пусть попробует.
Зверек взял морковку руками-лапками, отгрыз от нее кончик, а потом подобрался к лежащим на столе сырым яйцам. Лешка делала себе на завтрак яичницу и забыла убрать оставшиеся продукты в холодильник. Зверь мигом прогрыз в яйце маленькую дырочку и с помощью своего необыкновенного пальца быстро выгреб содержимое яйца себе в рот, как желток, так и белок. А на столе осталась совершенно целая скорлупка.
— Яйцевычиститель какой-то, — хмыкнул Ромка, а Лешка умилилась:
— Правда, он очень смешной?
А Дик рвался и рвался на кухню и так громко рычал, словно его хозяйке угрожала страшная опасность. Зверек не нравился псу одним своим запахом. Лешка встала и притянула посильнее дверь.
— А вдруг Дик его съест? — с испугом сказала она. — Проглотил же он один раз голубую тропическую бабочку.
— Этот тоже какой-то тропический, но не бабочка, — глубокомысленно отметил брат. — Не проглотит, уколется.
Лешка открыла холодильник в поисках нового угощения для странного гостя, а Дик тем временем каким-то образом ворвался в кухню и с грозным рыком бросился на зверька. Но тот не растерялся, а вспрыгнул на верх кухонного шкафчика. Свесив вниз свой длинный пушистый хвост, существо без всякого страха взирало оттуда на пса. А потом быстро спрыгнуло вниз и с силой ткнуло собаку в загривок своим острым пальцем. Не помогла и густая шерсть. Дик взвыл, а зверек уже снова был наверху. И тогда пес повернулся и ушел, будто невиданного и ужасно пахнущего существа и вовсе не было в их доме.
Точно такой вид Дик делал, когда во время прогулки к ним подлетала стая бродячих собак. Если каждую домашнюю псину он обычно облаивал независимо от того, шла ли она чинно рядом с хозяином или сама моталась по двору, то дворняжек не замечал в упор. С одной стороны, Дик их чурался из-за своего более благородного происхождения — а Лешка знала, что у бродячих псов даже язык иной, и если бы собаки вдруг заговорили по-человечески, то дворовые и домашние не поняли бы друг друга, как иностранцы. Но главное все же было не в собачьем взаимопонимании, вернее, отсутствии такового, а в том, что Дик прекрасно сознавал, что с целой стаей ему одному не совладать, а потому и предпочитал обходить стороной своих бродячих сородичей. И достоинство сохранял, и убегать не приходилось.
Так же перестал замечать Дик и маленького серого котенка, живущего в их подъезде. Однажды они шли гулять, а котенок сидел на ступеньках. Дик кошек никогда не обижал, он лишь стремился их обнюхать. Сунулся носом он и к котенку, а тот сначала зашипел, а потом неожиданно подпрыгнул и вцепился когтями псу в голову, да так, что тот завыл, а Лешка испугалась, как бы эта крошка не выцарапала ее любимцу глаза, и с трудом отодрала нападавшего от жертвы. И теперь, прежде чем вывести пса на улицу, ей приходилось проверять, не поджидает ли их в подъезде маленький охотник на собак, и то же самое она приказала делать всем домашним.
— Вообще-то это какой-то странный зверь, редкий, — продолжал рассуждать Ромка. — Что не белка, понятно. А чтобы узнать, кто он такой, надо посмотреть в энциклопедии животных. Иди ищи диск.
— У нас на диске только хищные животные, а этот фрукты и овощи ест, — возразила сестра. — Но даже если бы мы имели описания всех зверей на свете, то как узнать, на какую букву искать его название? Не считывать же все подряд!
— Ну, тогда надо найти большой атлас животных и просмотреть его. Мы можем съездить в книжный магазин и даже его не покупать, потому что он очень дорогой, а просто полистать, прямо на месте. Только уж очень неохота никуда идти. Я сегодня благодаря тебе уже вдоволь находился.
— У Славки, кажется, есть такой атлас, — вспомнила Лешка. — Жаль, что он уехал.
— Счастливчик! Ему экзамен не сдавать, — вздохнул Ромка, на что сестра возразила:
— Ты же не знаешь историю так, как он, нечего и завидовать. Был бы отличником, и тебя бы освободили от экзамена. Ой, послушай, у Венечки, кажется, тоже было что-то похожее на атлас животного мира.
— Венька тоже уехал, — пробурчал брат.
— Без тебя знаю. Но он должен не сегодня-завтра вернуться!
Лешка подошла к телефону, но не успела набрать номер, как в дверь настойчиво позвонили, а Дик громко залаял.
Лешка направилась было в прихожую, но Ромка удержал ее за руку и с испугом зашептал:
— Сиди. Это, наверное, Олег. Что я ему скажу? Что вместо денег приобрели неизвестно кого? Придется ему потерпеть до вечера. И если куда пойдешь со своим Диком, то постарайся с ним не встречаться. А домой будешь возвращаться, то или сама дверь ключом открывай, или стучи вот так. — Ромка костяшками пальцем простучал по стулу: там-там, та-та-там, там-там, та-та-там. — Это впредь будет наш условный стук, запомни. И учти, что на тебя теперь вся надежда. Не уломаешь папу, мне будет плохо, и ты от меня так просто тогда не отделаешься.
— Постараюсь уломать, — чувствуя себя виноватой, пообещала сестра.
Глава IV ВСТРЕЧА НА ДОРОГЕ
И Лешка принялась думать, как ей уговорить папу дать ей денег. Не рассказывать же ему, как Ромка вместо похода в библиотеку за один день умудрился слетать в Воронеж, чтобы отыскать неизвестно кем похищенную Лешку, и как она сама всю ночь выбиралась из пристроенной к трамвайному депо высокой башни? Они же с мамой, узнав, на что способны их дети, как пить дать с ума сойдут! Не скажешь и о сегодняшнем «обмене» — тогда придется выкладывать про историю с картинами.
А Ромка подбежал к окну, чтобы посмотреть, куда направится Олег. Если к себе домой, то и на телефонные звонки им с Лешкой нельзя будет отвечать до самого вечера.
Но когда внизу остановился лифт и хлопнула подъездная дверь, то никакого Олега он не увидел. Из подъезда вышла Инна Григорьевна — соседка с пятого этажа, а за ней — незнакомая молодая девушка. Пройдя несколько шагов, девушка оглянулась, прищурилась и посмотрела наверх, ну прямо на окна их квартиры. Ромка отпрянул от окна, а потом, не совладав с сыщицким азартом, забыв об Олеге и вообще обо всем на свете, сорвался с места и помчался за подозрительной незнакомкой.
— Если она к нам, то ее, наверное, подослал тот парень, — на ходу крикнул он. — Посмотрю, куда она пойдет, узнаю, кто она такая и что ей здесь было надо.
Лешка осталась у окна, чтобы понаблюдать, как Ромка будет преследовать незнакомую девушку. А когда брат скрылся из виду, перевела глаза вниз, так как дверь подъезда хлопнула снова. И вдруг она увидела, как из их дома выходит тот самый парень, у которого они отобрали банку со зверьком. Значит, Ромка побежал вовсе не за тем, за кем надо. Значит, этот парень к ним звонил. Но почему не ушел сразу? Если он хотел потребовать обратно своего зверька, то почему не остановил Ромку?
И, мигом переобувшись, Лешка помчалась за бывшим владельцем неизвестного существа.
Парень шел быстро. Лешка старалась не отставать, но при этом идти на приличном от него расстоянии, так, чтобы он не заметил слежки.
И тут, совсем некстати, у нее на пути выросла тетя Аня, та самая их соседка по лестничной клетке, которая всюду сует свой длинный нос. Только бы проскользнуть незаметно мимо нее!
А тетя Аня, как ни странно, почему-то сначала обратила свое внимание на преследуемого Лешкой парня и даже кивнула ему, правда, не совсем уверенно, словно бы сначала его узнала, а потом поняла, что обозналась. А затем, как Лешка ни отворачивалась и ни делала вид, что никого и ничего не видит, тетя Аня заметила и ее тоже и сразу же вцепилась в ее локоть.
— Оленька, что-то я вас с Ромой давным-давно не видела. И Дика твоего то папа, то мама выводили. Уезжали куда?
— Здрасьте, теть Ань. Я — да, а у Ромки экзамены, — быстро ответила Лешка, устремляясь вперед.
Но хватка у соседки была мертвой. К тому же парень оглянулся, увидел Лешку и, вместо того чтобы остановиться, метнул на нее злой взгляд и еще быстрее пошел к метро. Если бы не тетя Аня, возможно, он бы ее не заметил, а она бы успела его догнать и по-тихому проследить, куда он пойдет. Или поговорить, объяснить, что они на него напали случайно. Но из-за соседки слежка и разговор не состоялись. А тетя Аня никак не отставала.
— И куда же ты ездила?
— В Воронеж.
— В Воронеж! — воодушевилась тетка. — Я там тоже была, лет десять назад. У меня там одна знакомая живет. И знаешь, какая у нее история вышла? Она чуть было…
Тетя Аня о своих родственниках и знакомых могла рассказывать бесконечно. Лешка, не боясь показаться невоспитанной, перебила ее и свободной рукой указала вслед парню.
