Артем с Лешкой пришли вместе, и оба забыли прихватить с собой свои телефоны.
— Какие новости? — спросил Артем. — Больше никто к вам в окно не стучался?
— Представь себе, никто, — угрюмо ответил Ромка.
— А вы что, только проснулись? — догадалась Лешка. — Значит, у Льва Николаича еще не были? Жаль, что мы вчера не спросили, как ему позвонить. Давно бы узнали, видел он ночью твоего пришельца или нет.
— А теперь уже поздно. Он, небось, в свой институт уехал, — сказал Артем.
— Да что тут идти-то! — быстро одеваясь, возразил Ромка. — Сходим и узнаем, на работе он или нет, может, он и не ушел еще. Он же преподаватель, а у них у всех разное расписание. Наш папа то целыми днями дома сидит, то допоздна на службе пропадает. Венька, хватай куртку! А ты, Лешка, пока маме позвони, она волнуется.
— А чай?! Я уже чайник поставил! — крикнул Венечка.
— Вернемся и попьем, куда твой чай денется?
Четверо друзей подошли к соседней двенадцатиэтажке и позвонили в домофон. Подождали. Позвонили снова. На их звонок никто не отозвался.
— Уже ушел, — с большим сожалением сказал Ромка. — Надо ж было так проспать! Ну ладно, пошли к тебе, Венька, чай пить.
— Погоди, — внезапно остановил его Артем.
И впрямь, в домофоне что-то щелкнуло, и ребята услышали, как кто-то со смехом произнес:
— Ну, нет, с меня хватит!
А дверь в подъезд осталась закрытой.
— Что бы это значило? — наморщил лоб Венечка.
— Совсем непонятно. — Пожав плечами, Лешка взглянула на Артема. — Наверное, Лев не хочет нас видеть.
— Но он же не спросил, кто здесь. — Ромка позвонил еще раз, домофон щелкнул снова, и до ребят донесся тихий смех. А дверь так и не открылась.
— Странно, — сказал Артем. — Надо проверить, что там такое. Подождем, может, кто из жильцов зайдет и нас впустит.
Ждать им пришлось недолго. Подъезд открыл мальчишка с хоккейной клюшкой в руках.
Поднявшись на третий этаж, ребята подошли к девятнадцатой квартире. Ромка решительно позвонил, ожидая услышать за дверью торопливые шаги и вопрос: «Кто там».
Но шагов слышно не было, а за дверью раздавались какие-то странные звуки.
— Это, должно быть, радио, — предположил Венечка. — Когда наши соседи на работу уходят, то всегда радио на полную громкость врубают, чтоб к ним воры не влезли.
— Непохоже, — прислушавшись, сказал Артем.
С досады Ромка саданул кулаком в дверь, и неожиданно она легко открылась. Навстречу вошедшим, радостно виляя обрубком хвоста, бросилась черно-белая собачка и, как мячик, запрыгала вокруг них.
— Здравствуй, Малыш, — наклонившись, приветливо сказал Венечка. — А где твой хозяин?
Но Малыш слов не понимал и просто радовался гостям. А до ребят снова донесся веселый смех.
— Пошли посмотрим, что там такое, — тревожным шепотом сказал Ромка и шагнул в первую комнату. Остальные последовали за ним.
Хозяина квартиры друзья увидели сразу. Лев Николаевич сидел в глубоком кресле и с интересом смотрел в противоположный угол. Даже не взглянув на вошедших, он очень вежливо проговорил:
— Да-да, совершенно с вами согласен. Я тоже так думаю.
Лешка посмотрела туда же, но в углу никого не было. Однако Иноземцев явно кого-то видел, поскольку продолжал говорить:
— Нет, что вы. Не сегодня. Сегодня я ну никак не могу. У меня лекции, к сожалению. — Каким-то странным взглядом Лев Николаевич окинул ребят и сообщил своему невидимому собеседнику: — А вот и ваши друзья. Вы довольны? Я за вас рад. — И он весело засмеялся.
— Здрасьте, — сказал Венечка.
Иноземцев рассмеялся еще веселее.
— Как вас много! — воскликнул он. — Приносите стулья и рассаживайтесь.
Но обращался Лев Николаевич по-прежнему к углу, друзья интересовали его куда меньше.
Рассаживаться никто не собирался. Венечка осторожно сделал несколько шагов вперед и огляделся. Артем с Лешкой остановились посреди комнаты. Ромка пару раз обошел вокруг кресла, в котором сидел хозяин, но тот не обратил на него никакого внимания. Тогда он заглянул в шкаф, в другие комнаты и, вернувшись, развел руками:
— Здесь никого нет!
— Рома, а помнишь, у нас во дворе бабка жила, которой на каждом шагу черти мерещились? — прошептала Лешка. — Она с ними постоянно разговаривала, даже в метро и в троллейбусах.
— Я слышал, что так белая горячка проявляется, — также шепотом сказал Венечка. — Она от пьянства бывает. Людям кажется, что к ним всякие зеленые змеи лезут.
— Во-первых, не змеи, а змии, а во-вторых, никакая это не горячка, — пристально вглядевшись в Иноземцева, таинственно зашептал Ромка. — Вы что, до сих пор ничего не поняли?! Вы разве не знаете, что пришельцы очень часто людей в транс вводят? Или гипнотизируют. А может, мы их не видим, а они сейчас здесь присутствуют?!
Лешке стало немного не по себе, и она придвинулась поближе к Артему, а тот взял ее за руку и насмешливо взглянул на друга:
— А от чего же они тебя сегодня ночью в транс не ввели?
— Значит, они его выбрали.
Артем подошел к улыбающемуся уфологу и дотронулся до его плеча. Тот спокойно стряхнул его руку и снова весело засмеялся.
— Вот видишь?! — воскликнул Ромка.
— Ну, не знаю. — Артем пожал плечами. — В любом случае это серьезно, и мы не можем его так оставить. Думаю, надо вызвать «Скорую помощь».
Лешка с жалостью посмотрела на совсем не похожего на себя хозяина квартиры, который так радушно встречал их вчера, и перевела глаза на брата.
— Рома, я тоже считаю, что ему нужна «Скорая». Только сначала я предлагаю вызвать сюда «племянника». Он же его друг, вот пусть и решает, что с ним делать.
— Она права, — сказал Артем, и Ромка, не возражая, взялся за телефон.
Александр Федорович не заставил себя долго ждать. Войдя в квартиру, он решительно подошел к Иноземцеву и тронул его за руку.
— Левик, что с тобой?
Но Лев Николаевич не узнал и его. Он крепко пожал руку своего школьного товарища и с восторгом заявил:
— Я вам всем рад! Присаживайтесь и вы, пожалуйста.
Александр Федорович с большим недоверием выслушал Ромкину версию о нашествии инопланетян, введших в транс его друга, но и Венечкино предположение о белой горячке отверг тоже:
— Раньше он никогда не пил, вряд ли теперь начал. Мы же только вчера здесь были и ничего не заметили, а белая горячка так просто не случается. К тому же алкоголиков за версту видно, а разве он на такого пьяницу похож?
— Не похож, — робко сказал Венечка и развел руками. — Значит, он с ума сошел.
— Одно могу сказать точно — у него галлюцинации. Думаю, что вы правы, надо вызвать «Скорую». — И Александр Федорович направился к телефону.
— А я уверен, что это пришельцы, — продолжал твердить свое Ромка. — Приземлились, сюда проникли и довели его до умопомрачения. — Он подошел к картине, которая вчера всем так понравилась. При свете дня она оказалась менее загадочной, почему-то теперь она висела криво, словно кто-то хотел ее снять, а потом передумал. Ромка поправил картину и поискал взглядом французский канделябр. Но
