Денис с досадой рубанул рукой по двери подъезда и от боли поморщился:
— Опять ты за свое! Говорю тебе, мы только «тарелку» делали. Может, тебе этот «пришелец» просто примерещился?
При этих словах Лешка с Артемом лукаво переглянулись, а Ромка яростно замотал головой:
— Как ты мог такое подумать! Лучше скажи, где ваша Ленка?
— Не знаю, я с той ночи ее не видел.
— А мы не можем до нее дозвониться. Звоним-звоним, а она трубку не берет. Вот куда она могла деться? Это тебе не кажется подозрительным?
— Не кажется. Мало ли где она может быть?
— Нет, это очень подозрительно, — повторил Ромка.
— Скажи еще, что она Льва ограбила, — хмыкнул Денис. — Хотя, нет. Ее похитили инопланетяне!
Лешка с Артемом не стали скрывать улыбок.
— Да ну вас всех! — воскликнул Ромка и первым вбежал в подъезд.
В отличие от друзей, Венечка ничуть не обрадовался возвращению Иноземцева.
— Значит, Малыша пора отдавать? — прижимая к себе собачку, огорченно спросил он.
— Я тебя понимаю, с собаками трудно расставаться, — сказала Лешка. — Но ты сможешь его навещать.
— Короче, хватай Малыша и пошли, — заторопил Венечку Ромка. — Все равно он не твой и твоим никогда не был. Забыл, что у Льва дочка есть? Она с ним вряд ли захочет расстаться.
Лешка ожидала встретить сломленного болезнью и убитого материальными потерями человека, но увидела все такого же веселого и жизнерадостного хозяина красиво обставленной квартиры, каким он предстал перед ними в первый раз.
— Привет, друзья! — воскликнул Иноземцев и сделал приглашающий жест. — Заходите.
Венечка с сожалением опустил собачку на пол.
— Ваш Малыш в порядке, жив-здоров. А можно мне к нему приходить?
— Конечно, в любое время, — улыбнулся Лев Николаевич. — А теперь расскажите, каким вы меня вчера нашли? Дверь моя, значит, была открыта, а я просто сидел и был при этом в невменяемом состоянии?
— Так и было. А скажите… — Ромка помялся и быстро проговорил: — В общем, Александр Федорыч говорил, что вам мерещились не только всякие там мальчики и девочки, но еще и «инопланетяне». Это так?
— Боже мой, кого я только вокруг себя не видел! — без всякого смущения воскликнул уфолог. — Мне казалось, что здесь собралась куча народа. И мальчики, и девочки, и взрослые девушки… И «пришельцы» тоже. И, представьте себе, они нисколько меня не удивляли, я воспринимал появление их как должное. Только все было словно в тумане. Да что теперь об этом! — Он махнул рукой и поморщился. — Смешно и неловко вспоминать, как я стал жертвой каких-то мошенников. А вам — спасибо. И за Малыша, и за то, что догадались позвонить Шурику. Очень кстати вы у меня появились. Ведь неизвестно, что бы я мог сделать один и куда пойти!
— Не за что нас благодарить, — отмахнулся Ромка и продолжал гнуть свое: — А вот еще раньше, не утром, когда все это случилось, а ночью, за окном вы «инопланетянина» не видели?
— Видел! — немного помедлив, вдруг удивленно воскликнул Лев Николаевич и указал на дверь, ведущую в спальню. — Вон в том окне. Только сейчас о нем вспомнил! Правда, сначала я решил, что он мне спросонья привиделся.
С непередаваемым торжеством Ромка оглянулся на Лешку с Артемом.
— А каким он был? Глаза у него светились?
— Светились. Да вы не стойте в прихожей. Раздевайтесь и проходите.
Ромка сбросил свою куртку прямо на пол и кинулся за хозяином в кабинет, продолжая на ходу задавать вопросы:
— А какого он был цвета? А долго он на вас смотрел?
Иноземцев сел за стол, указал друзьям на диван и потер рукой лоб:
— Сейчас постараюсь вспомнить. Какого цвета был мой пришелец, в темноте было не понять, а вот глаза у него были огромными, и вокруг его головы я заметил что-то вроде светящегося нимба с лучами. Но он так быстро исчез, что особых подробностей я вам сообщить не могу.
— И у меня был такой же! — подпрыгнув от возбуждения, вскричал Ромка. — И тоже в окне, в Венькином, вон там, напротив! Я тогда решил, что лучи — это антенны, через которые он связывается со своим звездолетом. А вы? Что вы подумали, когда его увидели? Обрадовались вы или испугались?
Лев Николаевич усмехнулся:
— Ни то и ни другое. Эта светящаяся в окне голова навела меня на куда более прозаические мысли. Она мне напомнила мое детство. Помнится, на даче мы брали тыкву, хорошенько ее выдалбливали, вырезали глаза, нос, рот, внутрь вставляли фонарик, насаживали ее на шест, обматывали шест белой простыней и потом, темной ночью, этим привидением пугали прохожих.
— В Америке во время Хеллоуина тоже так делают, — сказала Лешка.
— И что? — в нетерпении спросил Ромка. — При чем тут тыква? Я-то видел не привидение, а инопланетянина!
— И это понятно, — мягко усмехнулся Иноземцев и снисходительно потрепал его по плечу. — А что еще могло подсказать тебе твое воображение после того, как твой друг увидел «летающую тарелку»? Конечно, ее обитателя! Я же был настроен критически.
— И вы сразу поняли, что это подделка, а не настоящий пришелец, да? Ничуть в этом не засомневались? — с живым интересом спросил Венечка.
— Сразу, — кивнул уфолог. — И с вашей «летающей тарелкой» я в тот же вечер разобрался, когда сравнивал ваши снимки с теми, что принесли мои шутники-студенты. Вы им, между прочим, все карты спутали. Если бы у меня были только их фотографии, я мог бы на какое-то время обмануться, поломать голову — что это за штука такая странная? А ваши снимки помогли мне определить размер этого «НЛО» и высоту, на которой оно висело. К тому же для столь маленького летающего объекта явившийся ко мне «пришелец» был слишком велик.
— Это-то я тоже подметил. — Схватив свою сумку, Ромка извлек из нее пачку фотографий и отдал хозяину. — Извините, что взял у вас эти снимки, но они были нам нужны, чтобы уличить Пашку с Денисом.
— Ну и как, уличили? — улыбнулся Лев Николаевич.
— Уличили! Приперли их к стенке.
— Но они хотели всего лишь с вами подружиться, а ваш предмет они и правда учили, — ради справедливости добавила Лешка.
— Это я заметил, — кивнул уфолог.
— Но знаете, что странно? — продолжил Ромка. — Пашка с Денисом об «инопланетянине» ничего не знают. Они его даже не видели.
Ненадолго задумавшись, Иноземцев спросил:
— Денис, кажется, на восьмом этаже живет?
— Ну да, — кивнул Ромка.
— С земли до восьмого этажа дотянуться весьма проблематично. А до третьего — проще простого. — Уфолог взглянул на Венечку. — Ты ведь тоже, если не ошибаюсь, на третьем этаже обитаешь?
— Тоже, — кивнул Венечка. — Как и вы. Так вы считаете, что «пришельца» ко мне и к вам на шесте подсунули?
— Скорее всего.
— Нет. Проще на коленчатой удочке, — удрученно произнес Ромка, вспомнив грустный облик своего «инопланетянина», с которым ему так хотелось поговорить. — Это удобнее. И еще я уверен, что ваши грабители знали про «тарелку». Они хотели свалить все на Пашку с Денисом. Где «тарелка» — там и
