черноволосого молодого человека с довольно приятным лицом и темно-карими глазами. Увидев Марину, молодой человек вышел из машины и оказался к тому же высоким и стройным.
— Доброе утро. Проезжал мимо, решил тебя встретить и подвезти. Садись!
Взглянув на часы, Марина нерешительно сказала:
— Ну, не знаю…
— Не отказывайся, иначе ты опоздаешь, — неожиданно вмешался Ромка.
Но Марина все медлила и оглядывалась. И он повторил еще смелее:
— Опоздаешь!
И тогда она решительно махнула рукой и села в «Форд». А Ромка подбежал к окну и заглянул внутрь.
— А нас до метро вы не подбросите? До любого, но, желательно, поближе к «Рижской». Вам по пути.
— Это мои друзья. Они мне фотографии привезли, — объяснила Марина.
— Садитесь. — Ее приятель открыл дверь и спохватился: — А я ведь тоже для тебя снимки захватил. Наши, парижские. — Он выдвинул бардачок и расстроился: — То есть я их хотел захватить, но забыл, к сожалению.
Привстав, Ромка незаметно заглянул в «бардачок». Кроме пачки сигарет «Мальборо», в нем ничего не было.
— Вы курите? — спросил он, вспомнив рассуждения Артема на тему о здоровом образе жизни.
— Нет, не курю, — ответил Максим и задвинул ящик.
«А как же сигареты?» — хотел было спросить Ромка, но смолчал и как бы невзначай поинтересовался:
— А у вас в Медовке родственники живут, да?
— В какой еще Медовке?
— В поселке таком, там дачи у всех.
Вглядевшись в боковое зеркало, Максим пожал плечами.
— Не знаю такого поселка. Не слышал даже.
— А мы там вашу машину видели… Разве вас там не было?
— Похожих машин много.
Максим притормозил у светофора, Ромка обернулся и увидел позади них темно-вишневый автомобиль. Он его еще раньше заметил, когда они выезжали с Марининого двора. Случайность, или их кто-то преследует?
И Ромка стал неотрывно следить за дорогой. Когда Максим высадил их на трамвайной остановке недалеко от дома, темно-вишневый автомобиль проследовал за ним. Ромка указал на него рукой:
— Лешк, тачку вишневую видишь? Она гонится за ними!
— Да? И кто же это может быть? — тут же запаниковала Лешка. — И почему? А вдруг Марине грозит опасность?! Надо ее предупредить!
Но Ромка был само спокойствие.
— Не надо. Я его знаю. И ты тоже.
— Кого? — Она пихнула его в бок. — Рома, не говори загадками. Кто это?
— Наш Андрей! Внук Дарьи Кирилловны.
— Андрей? Зачем ему это? А я сейчас у него спрошу!
Лешка вытащила из рюкзачка телефон, но до Андрея она не дозвонилась — его сотовый не отвечал. А Ромка натянул до подбородка ворот толстого свитера, запахнул куртку и запрыгал, чтобы на месте немного согреться.
— Потом позвоним. Я замерз, пошли скорей домой. И как тебе этот Максим? Скользкий тип, да? И пахнет от него как-то не так…
— Как — не так? От него очень даже приятно пахнет. Водой туалетной. Французской, наверное, — возразила Лешка.
— Вот и я о том же. Тот бомж-бандит так не пах. С другой стороны, если бомжа вымыть и надушить…
Лешка на ходу покрутила у виска пальцем:
— Рома, ты что, сбрендил? Они же нисколечко не похожи! Максим высокий, прямой и очень симпатичный, а тот — сутулый, хилый и страшный.
— Глаза похожи — такие же темные. А ссутулиться он мог нарочно. И серый парик нацепить.
— Да нет же! Максим точно не бандит. У того на руке, около большого пальца, небольшой шрамик был, я заметила, когда он у Барбарисыча сахар брал. А у Максима никаких шрамов нет. И вообще, ничего общего.
— А тачка?
— Оглянись и посчитай, сколько на улице зеленых тачек.
Ромка непроизвольно посмотрел на дорогу и удрученно кивнул:
— Это верно, зеленых машин полно. Но если он не бандит, то, значит, напарник Барбарисыча. Ведь мамина газета, в которую Барбарисыч свои фальшивки завернул, — июльская. И как раз тогда Марина была в Париже! Я об этом еще вчера подумал, а сегодня собирался ее о Максиме получше расспросить, а тут и он сам явился.
— Ты тычешь пальцем в небо и хочешь попасть в воробья. Хотя… Хотя… — Лешка вдруг запнулась и замолчала.
Ромка схватил ее за плечи и развернул к себе.
— Что «хотя»? Говори, что?!
— Что-то мне в его машине показалось странным, что-то бросилось в глаза. И в голове что-то мелькнуло… неясное. Но я не могу вспомнить что.
— Вспомни! — затряс ее Ромка. — Хотя бы приблизительно!
— Не могу. Что-то такое вертится… Нет, не могу!
— Ну ладно, вспомнишь — скажешь. Идем скорей домой. Интересно, что нам Темка со Славкой про Петюню расскажут?
ГЛАВА XIII Встреча в беседке
Лешка наготовила целое блюдо горячих бутербродов — мама всегда оставляла им еду, но они с Ромкой предпочитали питаться самостоятельно, — а потом взяла Дика и отправилась встречать Артема со Славкой. Ждала она их не очень долго — два друга вошли во двор, и Дик кинулся к ним с приветственным лаем.
Славка к ним не пошел — он зачем-то срочно понадобился своей бабушке. Лешка явилась домой с Артемом.
— Ну что, Темка, расколол своего дружка? — прямо с порога спросил Ромка.
— Петька ни в чем не виноват, — сразу объявил Артем.
Он снял куртку и направился в кухню, откуда аппетитно пахло Лешкиными бутербродами.
— А почему он не отвечал на звонки? — не отставал Ромка.
Артем сел за стол, взял еще теплый бутерброд, сказал: «Очень вкусно» — и поднял на Ромку глаза:
— А он, как мы и думали, телефон отключил. И дверь никому не открывал. Нам со Славкой повезло, нас его мать впустила — она в магазин шла и меня узнала.
— И что, что? — в нетерпении подпрыгнул Ромка. — Он сказал тебе, чего боится?
— Не сразу. Но я его разговорил. Он меня увидел и жутко удивился. Темыч, говорит, как ты меня нашел?
— А ты?
— А я спросил, почему он так рано уехал из Медовки и почему не берет трубку, а он сказал, что у них
