— Ась, тебе хлеба не купить? Я в магазин иду, меня Нина Сергеевна послала.
— Хлеб у нас есть. Купи коробку конфет, если тебе нетрудно, — попросила девушка и выдала Ромке деньги.
ГЛАВА XII Любитель валерьянки
Из магазина Ромка примчался домой. Своих друзей он нашел на втором этаже, Нина Сергеевна и для них подыскала полезное занятие. Артем пылесосил полы, Лешка наводила в комнатах порядок, Венечка ходил с большой тряпкой и протирал всюду пыль.
— Люди! Сенсация! Миша не виноват! — вскричал Ромка, плюхаясь на кровать.
Трое друзей уставились на него с живым интересом, и даже желтый Попка покрутил головкой и, грассируя, вопросил:
— Омочка, в чем дело?
— Миша не виноват, — повторил Ромка и, не сходя с места, кинул своему любимцу горстку зернышек.
— И как тебе удалось это выяснить? — с подозрением спросил Артем.
— Ну, я с ним поговорил.
— Вот так прямо взял и поговорил?
— Ну да. Зашел к нему в комнату, а он…
— А он тебя застал, — усмехнулся Артем. В прозорливости ему трудно было отказать. — Ты все же поступил по-своему.
— Зато добился нужного результата.
— Так был Миша в тюрьме или не был? — с нетерпением спросила Лешка.
— Был. Но он ни в чем не виноват, и я ему верю. И он никак не может быть «призраком» хотя бы потому, что из своей тюряги вышел уже после того, как в московскую Асину квартиру являлся неизвестный «родственничек». И вообще он мужик что надо. Я ему тоже все рассказал, и он обещал нам свою помощь.
— Он кого-то подозревает?
— Он никого не подозревает. А вот я сегодня Жанну застукал, как она под телевизором ползала. Правда, она отговорилась, что сережку ищет, однако Миша сказал, что прежде она зналась с каким-то нечестным археологом, и поэтому стоит к ней особо приглядеться. Да и к Юре не мешало бы. Вам еще долго гут убираться?
— С полчасика, но если ты нам поможешь, то будет еще быстрее, — ответила Лешка.
Ромка сморщился, будто в один присест съел целый лимон, и вскочил с кровати.
— Ну уж нет, вы тут как-нибудь сами, меня Ася ждет. Она просила купить конфеты, они ей срочно нужны, и я должен отнести их немедленно. Вы меня подождите, я скоро вернусь.
Оставив друзей бороться с пылью, Ромка вновь очутился у знакомого дома.
— Вот ассорти, которые ты заказывала, — сказал он, отдавая Асе коробку.
— Спасибо. Будь другом, сделай мне еще одно одолжение. Отнеси эти конфеты Ирине Петровне, положи на стол и скажи, что это ей от нас маленький презент. Мне самой как-то неудобно их вручать, а отблагодарить ее хочется, она нам столько всего приносит — то помидоры, то патиссоны…
— Пожалуйста, мне нетрудно, — Ромка взял конфеты и отправился с ними в соседний дом.
Ирина Петровна была не одна, из города вернулся ее муж дядя Саша, и они собирались обедать. Ромка прошел к ним на кухню и положил на стол коробку.
— Это вам от Аси. Презент.
— Ну зачем это? — воскликнула Ирина Петровна, но от конфет ее отвлек Снежок, который проскользнул в дверь вместе с Ромкой. Белый кот подбежал к шкафчику на кухне, поднялся на задние лапы и заорал дурным голосом.
— Что это с ним? — удивился Ромка.
— А он валерьянки просит. Знает, что она у нас там хранится, — пояснила женщина, а ее муж поднялся с места, открыл шкафчик и достал оттуда пузырек, при виде которого кот подпрыгнул чуть ли не до потолка. Дядя Саша отвинтил крышечку и капнул валерьянки прямо на пол. В одно мгновение Снежок слизал с линолеума темно-коричневую жидкость и потребовал еще.
— Саша, не спаивай кота! — прикрикнула на мужа Ирина Петровна.
— С одной капельки ничего не будет, — ответил тот и капнул еще немного. Кот уничтожил новую порцию, а Ирина Петровна подхватила его на руки, выставила за дверь и, качая головой, вернулась назад.
— Охоч Снежок до этого дела. Как-то раз Ольга Игоревна пузырек забыла убрать, оставила открытым, так он на стол запрыгнул, валерьянка разлилась, Ольга Игоревна стала Снежка оттаскивать, он ее оцарапал, в общем, и смех, и грех. А там еще тетрадки лежали, все перепачкались, и это ее ужасно огорчило.
— Какие тетрадки? — вскинулся Ромка. — Вы не помните, какого они были цвета?
— Желтые или оранжевые. В них ее покойный муж, как я поняла, что-то очень важное записывал.
— И давно это было?
— Незадолго до ее смерти.
— А после вы этих тетрадок у нее не видели? Понимаете, Ася никак не может их отыскать.
— После — нет.
А настырный кот снова проник в дом через форточку, кинулся к шкафчику и заскреб его когтями. С возгласом «Ну что ты будешь с ним делать, никак не угомонится!» Ирина Петровна ухватила Снежка за шкирку и всучила Ромке.
— Забери его, пожалуйста, с собой и передай Асечке большое спасибо за конфеты. И скажи, чтобы она этого больше никогда не делала, Я же ей свои фрукты-овощи от чистого сердца ношу.
— Она тоже от чистого сердца. Но я передам ей ваши слова.
С сопротивляющимся котом в руках Ромка влетел в гостиную. Не обращая внимания на беседующих там Даню и Антона Моисеевича, он быстренько закрыл все окна и дверь и только тогда опустил Снежка на пол. Кот кинулся к двери, требуя выпустить его обратно, но Ромка был неумолим.
— Сиди здесь, я тебе сказал! — прикрикнул он на упрямое животное, и Снежок его понял и смирился. Задрав хвост трубой, он гордо прошествовал мимо Ромки под кресло и принялся, как обычно, драть обитую вагонкой стенку.
«Ходит туда, будто это место чем-то намазано», — проследив за котом взглядом, подумал Ромка, и от внезапной догадки его кинуло в жар.
А не потому ли Снежок облюбовал эту стенку, что чует за ней свой любимый запах, который издают облитые валерьянкой тетрадки? Как бы это проверить, не вызывая ни у кого подозрений?
Он отвернул лицо от занятых какой-то важной археологической проблемой Дани и академика, испугавшись, что они заметят, как горят у него щеки. И сидел так с полчаса, пока Ася не позвала своих гостей на обед.
— Присоединяйся, — сказала она Ромке. Но он отказался.
— Нет, спасибо, я не хочу. Можно я пока посмотрю здесь телевизор?
— Смотри, сколько влезет.
Оставшись один, Ромка отодвинул кресло от стенки, достал из кармана ножичек, проковырял между узкими планками щель и посветил в нее фонариком. И когда среди дощечек блеснуло что-то оранжевое, сердце его затрепетало от радости. Вот оно, то самое, за чем охотится таинственный «призрак»!
Но как старушка сумела запрятать туда тетрадки? Если бы она отрывала всю стенку, это было бы
