Дарья Кирилловна показалась ребятам еще моложе, чем при первой встрече. На этот раз на Пей было длинное» до самого пола, платье; обтягивающее стройную не по возрасту фигуру, а на шее сверкало красивое ожерелье.
— Заходите, — произнесла она своим грудным голосом и гостеприимно спросила, почти так же, как и в первый раз: — Есть будете?
— Будем, — с готовностью кивнул Ромка, и все вспомнили о том, что время уже давно перевалило за полдень, а они, кроме ненавистной овсянки, с раннего утра ничего не ели.
Дарья Кирилловна провела их в ванную комнату и заставила вымыть руки. Там пахло каким-то необыкновенно приятным мылом. А когда они вернулись на кухню, то увидели, что стол уже накрыт и у каждого на тарелке лежит по большому куску запеченного мяса с какими-то овощами. Вид у хозяйки был озабоченный, и Ромка понял, что на этот раз они не будут распивать чаи у самовара.
Дарья Кирилловна включила чайник «Тефаль», который тут же закипел, и деловито спросила:
Чай или кофе?
Мне кофе, — сказал Артем. Лешка вслед за ним кивнула, а Ромка попросил чаю. Никто из них не знал; с чего начать разговор. Внезапно девочка скосила глаза и увидела на кухонном столе рядом с плитой тарелочку, а на ней — знакомый сверкающий перстень. Она даже есть перестала, В ее комнате в ту злополучную ночь перстень тоже лежал на блюдечке.
Дарья Максимовна перехватила ее взгляд.
— Никогда в чудеса не верила, а теперь приходится, — сказала она. — Утром поднимаюсь выхожу на кухню, а он здесь лежит. А ведь я его отлично помню. Это Риточкин перстень. Его Жан-Жак подарил. Я даже сначала была уверена, что в нем настоящий бриллиант.
— А разве это не бриллиант? — замерла Лешка.
Да откуда у бедного студента могли быть такие деньги? Вернее, он был не очень бедным, но бриллианты ему все равно были не по карману. Да мы тогда о драгоценностях и не думали. «Мне не дорог твой подарок, дорога твоя любовь», — пропела она. — А уж как он ее Любил!
А она ему изменила.
Нет; она выбрала. Между несвободой и свободой. Если бы дело касалось одного материального благополучия, она бы согласилась. Вам не понять теперь этого. Тогда времена совсем другие были!
А почему все-таки она не могла за него замуж выйти? — спросила Лешка. — Наплевала бы на все и уехала с ним во Францию. Пусть бы ее тогда из института исключали!
Все было не так просто, Жан-Жака тогда обвинили в антисоветской деятельности, похоже, даже в шпионаже. А все потому, что он как-то раз — а дело было у меня дома на вечеринке — пересказал нам книгу французского писателя Андре Жида. Знаете такого?
Дети переглянулись. Ромка пожал плечами. Еще один французский писатель, которого он почему-то должен знать!
— Это был известный писатель, — продолжала Дарья Кирилловна. — В далеком 1936 году он был в Советском Союзе а потом написал книгу «Возвращение в СССР»; В ней он в основном говорил об отсутствии свободы в нашей стране. Поэтому книга была у нас, естественно, запрещена. Мы о ней тогда не знали, а потому слушали Жан-Жака открыв рты. А потом кто-то из присутствующих донес на него куда следует.
Кто? — спросил Ромка.
Об этом до сих пор никто не знает. Теперь ужине узнает, — вздохнула Дарья Кирилловна.
А вы не пытались это сами выяснить?
Знаешь, как трудно подозревать своих друзей. А сам разве кто сознается? Да и ни к чему это теперь. Все равно уже ничего не исправить.
А Евгения Семеновна тогда там тоже была?
Рома, я поняла, на что ты намекаешь. Однако ты не должен судить о человеке по первому взгляду, — строго сказала Дарья Кирилловна, и Ромка решил оставить с «Й измышления при себе.
— А можно, я посмотрю перстень? Лешкина рука сама потянулась к красивой вещице.
Перстень действительно, был тот самый. Вот и малюсенькая точечка у самого основания камня, которую Лешка очень хорошо запомнила. Так что же это получается? Значит, к ней в окно той ночью влез Андрей? Но как могла такое случиться? Неужели он настолько коварный что сумел всех обмануть и раньше всех узнал о том, что Маргарита Павловна и есть Рита Колосова? Но зачем тогда он оставил перстень здесь? И кто тогда кричал? Она беспомощно посмотрела на ребят. Они сосредоточенно ели, стараясь не показать свою заинтересованность.
— А почему же вы мне сразу не сказали, что Риточка пропала? — спросила Дарья Кирилловна. — Вы так и не заявили в милицию о ее исчезновении?
— Мы не могли, — поднял голову от тарелки Ромка. — Разве вам Жан-Жак не сказал о предупреждений преступников: если мы заявим в милицию, то они ее убьют?
— Сказал. Он мне все сказал, потому что знает, что мне можно доверять. Если я их то где ни разу не подвела, то теперь-то уж точно не подведу.
В прихожей послышался шум, и в кухню вошел Андрей. Он увидел прежнюю компанию и снова удивился:
— Вы опять здесь? Какими судьбами?
«И не стыдно ему?» — подумала Лешка.
Она взглянула на свою руку с украшением на пальце и решила тут же выяснить истину.
— Андрей, откуда у тебя этот перстень?
Артем и Ромка оторвались от еды и стали внимательно наблюдать за реакцией молодого человека.
— Я не знаю, — ответил Андрей. — Вернее знаю, но не понимаю. Я его нашел.
Где нашел? — тут же включился Ромка.
Представьте себе, в собственном кармане. Еще вчера, когда домой пришел. Пришел рано, мне надо отписываться…
— Ну, Мне Надо было дописать все статьи, что у меня в черновиках накопились. У нас в редакции гвалт, сосредоточиться не дают, к тому же все время отвлекают. А дома я сажусь за свой любимый компьютеров одиночестве и покое, и спокойно себе работаю.
Это все понятно. Ты лучше про перстень говори, — перебил его Ромка.
Я и говорю. Пришел, руку в карман сунул— а там перстень. Может быть, кто из девчонок на работе надо мной подшутил? Я сегодня хотел у них об этом спросить, да забыл его дома.
Это тот самый перстень, — сказала Лешка. — Я тебе про него говорила. В лесу, помнишь?
При этих словах Ромка исподволь показал сестре кулак.
Да, — подтвердила Дарья Кириллов на. — Этот перстень Жан-Жак подарил Риточке, то есть Маргарите Павловне.
Да вы что? — Андрей настолько искренне удивился, что Ромка тут же подумал, что в нем или величайший артист пропадает, или он Действительно не врет. Ты мне, бабушка, сегодня утром что-то такое говорила, но я не врубился, думал, это просто похожая вещь.
В дверь позвонили, и ребята вопросительно Посмотрели на Дарью Кирилловну.
— Это, наверное, Женя. Они сегодня собиралась ко мне заехать.
Андрей открыл дверь и на пороге перед ним действительно предстала Евгения Семеновна. Она прошла на кухню и тут же увидела перстень в руках у Лешки. Старуха внезапно побледнела:
— Это же Ритин! Как он тут оказался?
— Он здесь сам появился, — за всех ответил Ромка и, как практичный человек, задал вопрос, который его давно мучил: — Интересно, сколько он может стоить?
— Да нисколько, — пожала плечами Дарья Кирилловна. — То есть он что-то стоит, конечно. Рублей триста или четыреста, а может, и чуть-чуть побольше. Я не знаю. Только для Риточки он был бесценным.
— Так это… Так это… не бриллиант? — Евгения Семеновна опустилась на стул и, казалось, вот-вот задохнется.
«Странная какая-то, — подумала Лешка. — Если бы это был настоящий бриллиант, тогда бы и стоило
