одному моему слову, что благополучно и подтвердила его ответная речь:
— Ну что ж, Лика. Предлагаю тост за такую сообразительную особу, с которой нас свела судьба. Возможно, мы услышим еще что-нибудь настолько же интересное и занимательное, как и предыдущий рассказ? Только, если можно, поменьше душещипательных подробностей о несчастной сиротской судьбе, а то мы, гномы, такие впечатлительные, просто жуть… Боюсь, плохо спать буду! — Явно не до конца понимая, что происходит, Грагит переводил недоуменный взгляд с меня на Драрга и обратно.
Рассмеявшись, я весело подмигнула гному. Непонятно почему, но эти ребята мне нравились своей непосредственностью. Грагит — какой-то незащищенностью и излишней доверчивостью, а Драрг — озорным характером и природным оптимизмом. К тому же посмотрев на них с помощью магии, я совершенно отчетливо увидела яркую предрасположенность к магии, и, что любопытно, робкие язычки зарождающегося внутреннего пламени разгорались тем сильнее, чем ближе эти двое находились друг к другу. Интересно, а эти ребята в курсе своих потенциальных возможностей?
— Ну ладно, убедил. Правда, я не уверена, что вам понравится то, что вы услышите, тем более что всю правду я вам сказать все равно не могу. Слишком мало мы знакомы, а от этой правды зависит не только моя жизнь, но и жизни многих других. Скажу одно: я действительно прибыла сюда очень издалека, из-за этого могу и не знать многих общеизвестных вещей. К тому же дружить со мной достаточно опасно, так как мной могут заинтересоваться некоторые неприятные личности, обладающие неплохим магическим талантом.
— А попросту говоря — темные маги, — влез со своей репликой Дакк.
— А почему вы тогда с ней дружите? Раз она такая опасная… — Грагит только наивно хлопал глазами, глядя на ухмыляющегося Дакка.
— Знаешь поговорку: «Кто не рискует, тот не живет»? — Дакк похлопал по плечу драгола, который уже слегка захмелел, несмотря на то что выпил только одну кружку медовухи. Видимо, Грагит — абсолютно непривычный к спиртному паренек, в отличие от гнома и нашего лешего, которые наперегонки опрокидывали в себя одну стопку за другой.
Гном в это время что-то усиленно про себя прикидывал, хитро посматривая в мою сторону. Особенно его привлек ничем внешне не примечательный мой меч. Искоса рассматривая его и так и этак, он никак не мог взять в толк, чем же он его так притягивает. Сдавшись и, видимо, отложив разгадку на потом, гном выдал:
— Лика, мы, в общем-то, тоже не самые удобные собеседники, так как нас также могут искать. Вернее, не могут, а наверняка уже ищут. А тех, кто желает нас с другом найти, не так уж и мало, это целых два клана, один — гномов, а другой — драголов.
Переглянувшись с Дакком, мы дружно фыркнули в кулаки и громко засмеялись от такого забавного совпадения, а гном, пользуясь нашим хорошим настроением, быстро продолжил:
— Так что, если вы не против, мы могли бы объединиться, все-таки вместе больше возможностей? Да и поговорка ваша мне понравилась…
— Ребята, мы, конечно, могли бы объединить наши усилия и дружно скрываться от всей этой оравы, которая будет так же дружно выискивать нашу веселую компанию. Вот только мы с друзьями уже придумали, куда нам скрыться на первое время и где нас будет затруднительно достать. Мы завтра идем сдавать вступительные экзамены в Академию. Так что, извините… — Я с сожалением пожала плечами. — Хотя… А нет желания присоединиться к нам и пойти немного поучиться? Не зря говорят: «Ученье свет, а неученье — тьма».
Гном с драголом недоуменно переглянулись.
Но ведь в Академию принимают только очень богатых и магически одаренных? А мы вроде как ни под одну из этих категорий не подходим?! — Гном удивленно смотрел на меня, ожидая ответа.
Дело в том, что под одну категорию вы все-таки подходите. Определенный магический талант у вас есть, и причем немаленький. Ну а по поводу денег можете не беспокоиться, по крайней мере, на этапе поступления в Академию. Ну так что, готовы рискнуть? — Я совершенно не понимала, какой черт меня дернул пригласить их с собой, но что сделано, то сделано. А отступать я не привыкла, так что теперь с большим нетерпением ждала ответа от совещавшихся между собой друзей.
Наконец они пришли к какому-то решению, и гном повернулся ко мне.
— Мы, конечно, совершенно не ожидали такого поворота событий, но тем интереснее жить, не правда ли? — Ухмыльнувшись, он продолжил: — А кроме того, я ни за что не прощу себе, если мы пропустим подобное приключение. Ведь такой шанс — поступить в Академию — выпадает один раз в жизни!!! Короче, мы согласны! Когда идти сдавать экзамены?
— Не сегодня! Сегодня я предлагаю по такому поводу хорошенько отдохнуть. — Я щедро заказала нам еще выпивки и закуски, и наше веселье пошло полным ходом. В процессе отдыха, чтоб этот окаянный очаг не мешал нам спокойно веселиться, я каким-то образом перенаправила весь поток чада в сторону от нас и на этом успокоилась.
Кстати, когда ребята узнали, что сидят за одним столом с вампиром и лешим, гном хохотал, как сумасшедший, и требовал по этому поводу еще выпить, а Грагит очень тактично пытался выяснить основные отличия в понимании прекрасного. В общем, упились мы знатно. Договорившись встретиться завтра под стенами Академии, расстались просто закадычными друзьями, полностью довольные прошедшим днем и встречей.
До дома купца мы доползли, как говорится, на автопилоте. Прошка, обнюхав меня и вызвав целый шквал непроизвольного чиха от его длиннющих щекочущихся усов, только укоризненно мяукнул и послал негативную волну, выражающую его отношение к моему безответственному поведению. Пробормотав что-то вроде извинения, я плюхнулась на кровать и отрубилась.
Утро встретило меня сильной жаждой и взрывной головной болью. Пытаясь принять вертикальное положение и привести свои мысли в порядок, я пыталась вспомнить, что и, главное, в каком количестве я вчера пила, чтоб, не дай бог, ни за что не повторять таких ошибок в будущем. Тихо скрипнула дверь, и в нее бочком протиснулся совершенно бледный Дакк, за которым полз на карачках, тихонько поскуливая, весь из себя зелененький Лешек.
— Я думала, только мне так плохо, а, оказывается, есть еще пострадавшие. Давайте быстренько приводить себя в порядок, не забывайте: у нас сегодня экзамены! У кого какие есть предложения? — Я страдальчески сжала руками голову, требовательно глядя на своих вчерашних собутыльников.
— Лика, ну что ты говоришь, какие могут быть предложения? Из нас троих только ты можешь как-то попытаться нас вылечить. Так что на тебя одна надежда… — Вампир с налитыми кровью глазами плюхнулся на мою кровать. — Подвинься давай, стоять нет никаких сил.
— Так, с этим все понятно! Ну а ты, зелененький, что можешь сказать?
Немного помявшись, Лешек забормотал:
— А я что? Я ничего… вот, думаю, может по чуть-чуть, только чтоб здоровье поправить? — И из складок одежды он неуклюже достал фляжку, в которой что-то многообещающе булькнуло.
— Та-ак. С этим тоже все ясно. Опять, как всегда, все придется делать самой.
Попытавшись сосредоточиться и сообразив, что ничего не получается из-за сильной головной боли, я со злости выдернула у мявшегося рядом со мной с ноги на ногу лешего фляжку и, задержав дыхание, сделала пару больших глотков. Переведя дух, подозрительно покосилась на Лешека:
— Ты чего туда добавил? Вроде в прошлый раз твой бальзамчик послабее был?
— А я его немного усовершенствовал. Немного того, немного сего, ну и гномья водка, естественно, — расплылся в довольной улыбке леший.
— Ну и дурак! Раньше у тебя эксклюзивная вещь была, я ему уже и название придумала — «Лесной бальзам», а сейчас это просто еще один вариант самогонки на травах. Никогда не нужно повторяться!
Тем не менее спиртное подействовало, и я наконец-то смогла сконцентрироваться. После чего дело пошло уже легче. Ребят я подлечила, о чем свидетельствовал нормальный цвет лица и их довольные улыбающиеся физиономии. Прошка, появившийся в этот момент в комнате, также внес свою лепту по приведению нашей дружной компании в полный порядок. Он просто потерся головой поочередно об каждого из нас. После чего все мы почувствовали, будто вчера ничего крепче домашнего кваса и не употребляли. Повеселевшие ребята убежали в свою комнату, крикнув мне, что они пошли собираться и приводить себя в порядок. За этим же самым меня и застал купец, когда через полчаса постучал в дверь. К счастью, я уже
