— А если не знаешь, то и нечего здесь шастать. Давай вали, пока мы в тебе лишних дырок не наделали! И подельников с собой забирай, пока мы всем вам не накостыляли.
— Вообще-то нас намного больше, чем вас, — осторожно заметил Драрг.
— С чего ты решил? Нас здесь целых два раза по две полные руки. Вот как нас много! — хвастливо ответили из-за угла.
— Странно. А раньше всего двоих на дальних постах оставляли. Неужели у нас что-то поменялось?
За углом раздалось еле слышное шушуканье, из которого я поняла, что такая осведомленность противника их нисколько не обрадовала и даже зародила зерно сомнения в голове одного из гномов:
— А если ты наш принц, то скажи, как зовут нашего короля?
— Понятно как, Рандос Великолепный, а его жену — мою мать — Клотильда Верная, — без запинки отбарабанил Драрг.
— Подготовился, гад! Но это тебе все равно не поможет. — Упрямец за поворотом явно не хотел сдаваться.
— Слушай, а если его мамашка узнает, что ты нас здесь так долго мариновал, да еще и швырялся секирами в ее единственного сыночка, что тебе будет? — вкрадчиво поинтересовался Дакк, незаметно подобравшийся вплотную к засаде и сейчас в образе большой летучей мыши свисавший с потолка вниз головой прямехонько над двумя молодыми гномами.
— А ты кто? Никогда не видел говорящих летучих мышей! — раскрыл рот от удивления один из гномов, обхватив древко копья.
— Кто-кто, вампир, конечно, кто же еще? — делано удивился Дакк.
— Мамочки! Настоящий вампир! — схватив копья, гномы начали как оголтелые размахивать ими, намереваясь сбить летучую мышь с потолка и совершенно позабыв про нас.
— Эй, вы там долго еще будете стоять, как статуи в королевском саду? — заорал Дакк. — Они же прицельно бьют, а это может быть очень больно!
Очнувшись, мы рванули вперед и через секунду уже выдирали копья из рук вцепившихся в них мертвой хваткой стражей.
— А еще ты говорил, что тебя здесь все любят и берегут, именно поэтому ты и сбежал из дома, — пропыхтел Грагит, вытирая пот со лба.
— Мне почему-то так раньше казалось, — недоуменно покачал головой Драрг.
Стражники наконец перестали дергаться и внимательно посмотрели на Драрга.
— Смотри-ка, а он и впрямь похож на нашего принца! — восхищенно присвистнул один из них.
— Ничего общего! — отмел его восхищение другой, упрямо поджав губы.
Посмотрев на совершенно очумевшего от такого заявления Драрга, я не выдержала и засмеялась.
— Да вы чего! — возмутился Драрг. — Совсем ополоумели? Своего принца не признали!
— Это кто здесь принц? — Под каменными сводами раздался громовой голос незаметно подошедшего к нашей компании рослого гнома. Его длинная борода была заткнута за широченный кожаный пояс весь в металлических заклепках. — Наш принц сейчас выполняет очень важное задание далеко отсюда, и любому, кто представляется светлым именем Драргониса, я готов лично затолкать его лживый язык поглубже в глотку.
— Хм-м… — Драрг смущенно закашлялся и постарался спрятаться за мою спину.
Решив не дать ему такой возможности, я отступила к стене и уперлась в нее лопатками, словно невзначай ткнув гнома локтем в спину по направлению ко вновь прибывшему.
— Ну-ка, ну-ка, это кто здесь мнется? — рослый гном сделал шаг вперед и резко остановился, словно напоролся на препятствие. — Не может быть! Это ты, Драрг?
— Ну я! — с вызовом ответил Драрг, поднимая голову. — А что в этом такого?
— Что ты здесь делаешь? Тебя что, выперли из Академии? — незнакомый гном повысил голос.
— И никто меня не выгонял! Я сам ушел, надоело.
— Надоело, говоришь? Ты что же творишь, паршивец? Захотелось ему — убежал из дома, захотелось — спрятался от матери в Академии. А теперь, видите ли, решил опозорить наш род, не пройдя испытания и сбежав оттуда?! То, что тебе не нравится учиться, я давно знал, но то, что ты бежишь от трудностей, — это для меня новость! — Незнакомец уже покраснел от возмущения и начал брызгать слюной. — Еще и друзей- лентяев прихватил с собой. Небось, тоже учиться не любят?
— Ты все неправильно понял, Вендор, — начал оправдываться Драрг. — И вовсе я не сбежал от трудностей. Я, может быть, наоборот.
— Что наоборот? — вопросительно поднял бровь Вендор.
— Это не моя тайна, — сделал многозначительное лицо Драрг.
— Дядька Вендор, так это что, и впрямь наш принц Драргонис? — не выдержал один из молодых гномов, связанных нами.
— А ты что, сам не видишь? Или со зрением проблемы? — огрызнулся Вендор. — И вообще, почему вы в таком непотребном виде? Где ваше оружие?
— Дядька Вендор, это все они виноваты. Налетели кучей, а вперед еще и вампира послали, — пожаловался гном с русой бородкой в завитушках.
— Что-о-о?! Они вас разоружили, и вы даже не успели сигнал тревоги дать? — Внимательно оглядев связанную парочку, Вендор пришел в еще большее негодование. — Да на вас даже ни одной царапины нет! Вы что, просто отдали им свое оружие и спокойненько уселись здесь рядком? Да кто вам вообще разрешил заступить на пост?
— По личному распоряжению начальника тайной службы — Шербора. — Молодой гном понурил голову и добавил еле слышно: — Провинились мы перед ним, вот он и отправил нас сюда в наказание.
— В наказание? Интересно, кого он решил так наказать? И вообще, с каких это пор начальник тайной службы распоряжается военным гарнизоном? Да-а, дела здесь творятся. Чувствую, придется мне с этим лично разбираться. — Повернувшись к Драргу, Вендор скомандовал: — Да развяжите вы уже этих оболдуев!
Дождавшись, пока мы размотаем связанных стражников, суровый Вендор велел им оставаться на посту, а нам кивнул головой, приглашая следовать за собой. К счастью, дальше коридоры и впрямь немного расширились, причем как в стороны, так и вверх, и идти стало намного легче. Где-то под потолком, на грани видимости, маячил Дакк, не рискуя сразу показываться перед таким серьезным гномом, перед которым даже сам наследный принц вынужден оправдываться.
Где-то на пятом повороте я уже сбилась с пути и надеялась только на то, что Драрг нас здесь не бросит, так как самостоятельно выбраться из этих катакомб не представлялось возможным. Что и говорить, гномы строили качественно и добротно, а что до путаницы в коридорах, так, по всей видимости, никого, кроме меня, это не смущало. Сами гномы прекрасно ориентировались в своем городе, и ни один из них никогда не заблудится здесь, даже если побывал в этом месте всего лишь один раз.
— Ну вот мы и пришли. Здесь нам никто не помешает. — Вендор остановился около небольшой ниши с массивной металлической дверью. Открыв сложный запор, гном зажег факел и зашел внутрь.
— Ну чего встали, пошли, — обреченно скомандовал Драрг и первым нырнул следом за Вендором.
Нам ничего не оставалось, как последовать за ними. Помещение оказалось на удивление просторным и не создавало впечатление сырого подземелья. Наоборот, свежий теплый воздух гулял по комнате, легко играя пламенем факела. Посередине стоял большой деревянный стол на каменной ножке в окружении таких же лавок. Деревянные поверхности были обработаны нарочито грубо, выставляя напоказ всю естественную красоту дерева, все его прожилки и глубоко скрытые природные рисунки. Подпорками служили каменные валуны, только на первый взгляд кажущиеся совершенно не тронутыми. Но при повторном рассмотрении становилось понятно, что здесь не обошлось без руки мастера, настолько органично соединились эти два совершенно разных материала: теплое и живое дерево и холодный и строгий камень.
— Рассаживайтесь, здесь места хватит на всех. Я жду от тебя, Драрг, объяснений. Думаю, что тебе лучше все рассказать мне здесь и сейчас, а я уже подумаю, чем тебе помочь, и стоит ли вообще помогать. И не мотай головой, ты все время влипаешь в какие-то истории, и тебе просто не может не быть нужна помощь.
