Генерал сидел возле костра на корточках, нанизывая на прутики ломтики ветчины. Мундир его ещё не просох, брюки сморщились поперечными складками. От кителя шёл лёгкий пар.
– Да вы снимите хотя бы китель, – посоветовала Мария. Она уже высохла и, сбросив простыню, надевала платье.
Генерал снял китель. Под кителем была белая, не совсем свежая нижняя рубашка и широкие подтяжки.
– Положите его сюда, – Мария тронула рукой нагретую солнцем крышу электромобиля. – Здесь высохнет скорее.
– Вы меня извините за мой вид, – смущённо попросил генерал, следуя её совету.
– Какая чепуха, – засмеялась Мария. – Вы такой мне больше нравитесь. В вас есть что-то домашнее, уютное. Однако, как вкусно пахнет! – она с наслаждением втянула носом воздух. – Я страшно проголодалась. Как это вы догадались?
– Опыт, сударыня, старого солдата, привыкшего больше спать у костра, чем в постели.
– Ну вы уж не такой старый. Вы ведь значительно моложе Генриха.
– Прошу вас! – генерал протянул ей прутик с поджаренной ветчиной, подавая такой же Ирине.
– Ну как? – осведомился он, наблюдая, как женщины едят его угощение.
– Ум-м, – утвердительно кивая головой, промычала Мария. Она сделала усилие и, проглотив кусок, отдышавшись, сказала:
– Я ещё ничего не ела более вкусного.
Генерал расцвёл в улыбке.
Заметно вечерело, но их спутник не торопился в обратную дорогу. Мария успела покормить ребёнка и снова отдала его Ирине.
В заходящих лучах солнца океан показался ей ещё прекраснее. От маячившего вдали судна отделилась точка и поплыла к берегу. Она передвигалась медленно, то появляясь, то скрываясь среди волн. Вскоре она скрылась за выступом скал.
Генерал сидел у костра и о чем-то думал. Мария, неслышно ступая по песку, пошла вдоль берега. Она отошла уже на значительное расстояние, когда услышала сзади себя хруст и шуршание мелкой гальки под сапогами идущего за ней спутника.
Генерал нагнал её и пошёл рядом. Долгое время он молчал, не решаясь начать разговор.
Мария вскрикнула, теряя равновесие. Её нога попала в расщелину между двумя камнями. Тотчас же сильные мужские руки подхватили её. Её грудь оказалась прижатой к груди мужчины. Это длилось несколько дольше, чем требовала необходимость. Мария осторожно высвободилась, сделала шаг, но тут же скривила лицо.
– Давайте сядем здесь, – предложил генерал. – Я осмотрю вашу ногу.
– Ах, пустяки. Сейчас пройдёт, я только немного отдохну, – ответила Мария, садясь рядом с ним на большой плоский камень.
– Я хотел бы с вами поговорить, – начал генерал, беря её руку в свою.
– Говорите. Я вас слушаю, – улыбнулась она, не забирая руки.
– Вы сказали, что я значительно моложе Генриха.
– Да. Во всяком случае, вы так выглядите.
– Генрих вёл ненормальный образ жизни и скоро истощил себя. Не спорьте! – предупредил он возможные возражения с её стороны. – Я-то знаю…
Мария решила рискнуть.
– Я не могу об этом судить, – и пояснила: – Я обманула вас, я не была близка с Генрихом, – сказала она и вся замерла.
– Правда? – обрадованно вскричал генерал.
– Да, это так. Хотя не исчезни он тогда, меня бы это не миновало.
– Прекрасно! Это просто замечательно!
– Что же это меняет? Он вернётся, и то, что должно быть, – совершится…
– А если он не вернётся?
Мария промолчала. Генерал заговорил порывисто и горячо:
– Вы представляете, какая судьба ждёт вас, если вернётся Генрих? Вам мало примера Ирины? Да и у вас, простите меня великодушно, я заметил…
– Что же я могу сделать. Я бессильна что-то изменить. Видно, такова моя судьба.
– Свою судьбу человек делает сам. Послушайте меня! Вы сможете стать очень богатой. Генрих один из богатейших людей на нашей планете. Я тоже богат, но мне далеко до него. Вы сможете все это наследовать, если он не вернётся совсем. Но вам нужна помощь близкого друга.
– Где же мне его найти? Я никого не знаю.
– Он перед вами. Вы умная женщина. Я не буду, подобно сопливому мальчишке, уверять вас в своей любви. Хотя, должен вам сказать, всю жизнь мечтал о такой женщине. Но повторяю, вы слишком умны, и я буду с вами говорить по-деловому. Вы должны выйти за меня замуж. Мы объединим наши состояния, и наши дети будут самыми богатыми и могущественными людьми на земле.
– Но Генрих?
– Он не вернётся. Поскольку это зависит от меня, я сделаю так, что в условном месте требуемых денег не будет. Если же его не убьют и отпустят, что невероятно, то я позабочусь, чтобы он исчез снова. Хотя не думаю, что его выпустят без денег. Я вообще удивляюсь, как его не убили сразу. Ни один человек на земле не вызывает у людей, особенно у них, похитивших его, такой ненависти, как Генрих. Вы не знаете, но именно Генрих убил вашего мужа, и я представлю вам доказательства.
– Вот как?.. Да-а… – Наступила пауза. – Допустим, я дам вам своё согласие, но как вы добьётесь признания меня наследницей Генриха? Ведь он ещё не оформил ни усыновления моего сына, ни брака со мной.
– У нас есть подписанное им прошение об усыновлении. От меня зависит признание этого факта и узаконение его. Если ваш сын является наследником, то вы будете распоряжаться его имуществом до его совершеннолетия. Император благоволит мне, мы с ним почти друзья и называем друг друга по имени. Я – когда мы наедине, а он – постоянно.
– Дик?
– Вы слышали?
– Случайно.
– Ну вот видите.
– Но я слышала и другое. Извините, Дик, – она ласково провела рукою по его лицу. Генерал поймал руку и покрыл её поцелуями.
– Так вы согласны?
– Подождите. Я говорила вам, что слышала и другое. Похищены документы. Вы не сможете прекратить поиски Генриха. У вас долг перед государством. Все, что вы говорите, – мечты, но, увы, несбыточные. Император вас заставит найти документы и найти Генриха!
– Плевал я на документы и императора! Как он может меня заставить, если вся полиция в моих руках. Да он сам от меня зависит ещё больше, чем я от него. Вы ничего не знаете. Заговор следует за заговором. И если бы не я и мои ребята, то император давно бы гнил в отхожей яме.
– Что, положение настолько серьёзно?
– Ещё бы. Недовольство везде. И в среднем классе, и среди аристократии. Кроме того, есть радикальные подпольные группы. Их отряды скрываются в недоступных, малонаселённых местах. Кстати, Генрих, этот величайший мастер провокаций, имел свою сеть агентов и провокаторов, которым удалось проникнуть к радикалам, или Движение сопротивления, как они себя называют. Мы ищем как раз карту, на которую он нанёс их поселения и списки его агентов. Но, по-видимому, они утрачены и попали в руки его похитителей.
– Чего они хотят?
– У них нет чёткой программы. Вообще, это жалкие кучки бунтовщиков. Опасности особой не представляют. Они хотят отмены законов о селекции. Для этого делают набеги на питомники и похищают детей. Большую опасность представляют различные группы среди самой аристократии. Есть опасность
