возможность Сергею увидеться и поговорить со своим начальным прототипом.
– Ну, что на Земле? – не выдержал Третий, обращаясь одновременно к Первому и Ольге. Как принято у людей, они сидели за накрытым всевозможными яствами столом, Урания играла роль радушной хозяйки. В эти моменты она забывала о своём истинном значении и полностью превращалась в человека. А может быть, она действительно стала человеком, как стала им Ольга?
Сидя здесь за столом, никто не думал о реальности положения, о том, что на поверхности и в глубине безжизненной планеты их индивидуальность представляет не что иное как потоки импульсов, передающихся от кристалла к кристаллу… Да и зачем об этом думать? Ведь не думает же человек, что его чувства – это потоки натрия, переходящие через полупроницаемые мембраны, вызывающие пиковые потенциалы возбуждения нервных клеток, а окраска этих чувств зависит от синтеза молекул гормонов в железистых клетках. И разве думает мужчина, обнимая любимую женщину, о том, что в её тонком кишечнике происходит переваривание пищи… Наше восприятие реальности – это наши чувства, и если эти чувства говорят, что я сейчас подношу ко рту кусок прекрасно закопчённого свиного окорока, то это так и есть, и мне, в сущности, безразлично, вызывает ли этот кусок копчёного окорока секрецию клеток желудка или поток импульсов в кристалле. И в конце концов, какая разница, что представляет из себя этот окорок: часть убитой свиньи или запись информации.
Так мысленно рассуждали одновременно оба Сергея, сидя за столом со своими «электронными» возлюбленными. Мысль эта пришла им почему-то одновременно. Они поняли друг друга.
– Мы все-таки слишком одинаковы! – сказал Первый, Третий молча согласился с ним и, чтобы отвлечься от этих мыслей, повторил свой вопрос.
– Земля постепенно возрождается, но ещё есть некоторое перенаселение. Сейчас на Земле живёт около восьми миллиардов, – ответил Первый.
– То есть население снизило свою численность почти в три раза?
– Да! Если говорить о биологической форме жизни. В СС сейчас записано уже десять миллиардов индивидуальностей. Со временем, когда будет закончена лунная база для СС, фактически каждый житель Земли получит право на индивидуальное бессмертие.
– Нам, – вмещалась в разговор Ольга, – пришлось пока отказаться от первоначального варианта, когда блок индивидуальности управлял блоками модели среды. Теперь блоки модели среды независимы. И это даже повышает иллюзию реальности. Я создала несколько моделей планет типа Элии и в каждой модели разместила до двух миллиардов индивидуальностей. Кроме того, мы решили проблему связи. Теперь любой житель Земли может связываться по видеоканалу со своим умершим родственником, а со временем мы решим проблему посещения. То есть внучка сможет побывать в гостях у своего умершего дедушки, сходить с ним в лес по грибы, поудить рыбу, послушать сказку. Все это пока трудно осуществимо экономически, но мы работаем вместе с Сергеем над решением задачи и скоро её решим.
– Что касается Земли, – продолжал Первый, – то через сто лет численность населения достигнет оптимальной величины – около двух миллиардов. В этом случае полностью восстановится изначальное экологическое состояние.
– А что с генетическим?
– Оно улучшается с каждым поколением. Скоро мы будем иметь такое же здоровое население, как и на Элии. Скоро – это значит лет через сто пятьдесят.
– Следовательно, наш «четвёртый вариант» удался?
– Ты имеешь в виду техническое, социальное, биологическое благополучие общества? Да! Вполне!
– Теперь, – спросил Третий, – уже не жалеют и не осуждают разгром неогуманистов?
– Его и тогда не осуждали, осуждали только методы, но со временем поняли, что иначе было нельзя, что с мафией можно бороться только методами мафии, и ещё более жестокими. Нельзя срубить дерево деревянным топором. Нужен стальной.
– Только при условии, что после рубки дерева этот топор будет окончательно заброшен.
– Естественно! Словом, наш биологический двойник может спокойно возвращаться на Землю даже досрочно.
– У него на Счастливой ещё много дел, – загадочно заметила Урания. – Будем считать, что в его лице человечество проходит ещё одно испытание на сообразительность и прочность.
Ольга давно поняла, что Урания задумала какой-то эксперимент с Сергеем. Пытаясь с ним связаться на Счастливой, Ольга внезапно встретила барьер прохождения информации неизвестной ей природы. «Интересно, – подумала она, – что этот барьер существовал и раньше. Я ведь пыталась обследовать планету ещё до полёта и ничего не достигла».
Подумав это, она спохватилась, так как поняла, что её мысли стали тут же известны Урании.
– Ты права, – отвечая ей, сказала Урания. – Барьер существует. Он был поставлен мною ещё несколько тысяч лет назад. Дело в том, что планета уникальна. То, что её открыли, – чистая случайность. Признаюсь тебе, что раньше, когда я была голым разумом, меня часто начинала одолевать скука. Я отключалась лет на двести—триста. Это был своего рода сон. Во время такого сна, более трехсот лет, земной корабль «Поиск» пробил ослабленный во время моего сна барьер и высадился на Счастливой. Кстати, она имеет местное название Кибела. На обратном пути земляне посетили Уран или Перун, как они его назвали. Их высадка и разбудила меня. Не сразу. Я обнаружила их корабль уже далеко от Урана и с досады послала им мощный импульс. Но, к счастью, со сна не попала и зацепила корабль только краем луча, где напряжение поля было в миллионы раз меньше. Это спасло корабль от гибели. Уже окончательно придя в себя, я проследила его маршрут и обнаружила, что он сел на давно известной мне планете Гее. Потом я узнала о твоём существовании, и мы с тобою вошли в контакт. Если бы не эта случайность, то все могло бы обернуться иначе.
– Ну так как мы будем решать вопросы контакта? Вы наметили кандидатов? – переменила тему разговора Ольга. Она поняла, что Урания, по причинам только ей известным, не хочет снимать барьер со Счастливой, или как она её назвала, Кибелы. А поскольку Урания не объясняла причин, то вести дальше об этом разговор было бессмысленно. Кроме того, Ольга знала то, о чем не догадывался Сергей-третий. Процесс гуманизации Урании далеко ещё не был завершён. Любая случайность могла бы не только задержать этот процесс, но и повернуть его вспять. А это… Ольга собрала всю силу воли, чтобы мысли о последствиях такой случайности не всплыли наружу и не привлекли внимания Урании. Поэтому она принялась обсуждать технические стороны установления контакта, предложив Урании свои методы, основанные на использовании свойств многомерного пространства. Урания слушала с большим интересом, иногда задавала уточняющие вопросы и в конце признала, что метод, предлагаемый Ольгой, самый эффективный.
– Теперь, когда техника окончательно выработана, необходимо тщательно учесть психологические моменты. Здесь нам лучше посоветоваться с самими людьми.
– Что вы об этом думаете? – обратилась она к обоим Сергеям.
– Думаю, что надо вызывать сразу двух с каждой планеты, – подал идею Первый. – Иначе после репатриации психоиндивидуальности назад, на свою планету, человек решит, что ему все пригрезилось во сне. Так как сон не может сниться двоим сразу, то вызывать надо только двоих!
– И всех одновременно! – решительно сказал Третий. – Это будет небольшим психологическим шоком, но одновременно и тестом на пригодность к контакту.
ЧАСТЬ II
НА ЗАДВОРКАХ ВСЕЛЕННОЙ
ПОЧЕМУ ПЛАКАЛА ЛОО?
Эл, как всегда, проснулся за полчаса до рассвета. Наощупь нашёл кнопку и включил ночник. При его слабом свете тихо, чтобы не будить жену, которой ещё можно было поспать час, оделся и вышел из спальни. На кухне открыл холодильник и заглянул в него. Вчера осталась от обеда пара котлет. Если их не съели вечером дети. Котлет, естественно, не было. Он поставил на газовую плиту чайник и закурил сигарету. Попив чаю и решив, что позавтракает в заводской столовой, он оделся и на цыпочках, чтобы не разбудить
