через два вы положите мне на стол свои диссертации. У меня для вас есть интересная тема.
– Мы бы хотели разрабатывать свою тему! – решительно заявил Кер.
– Вот как? – удивился Пак. Потом нахмурился. – Видите-ли, молодые люди, на моей, – он сделал ударение на этом слове, – кафедре разрабатывается моя тематика. Впрочем, – он расправил брови и заговорил более мягким голосом, – мы обсудим этот вопрос позже. Если вы настаиваете.
– Ну, что ты скажешь? – спросил Кер Эла, когда они вышли из кабинета профессора.
– Вряд ли он даст нам работать по нашей теме, – ответил Эл.
– Тогда какой смысл?
– Может быть, попытаться параллельно вести обе разработки?
– И ничего не говорить Паку? Как тогда их удастся опубликовать?
– Попробуем его убедить.
– Вряд ли удастся. Ты видел, как он нахмурился, когда услышал, что у нас есть своя тема?
– А что ты хотел? Пойми и его. Являются двое и с порога: «Извините, профессор, нам чихать на ваши идеи, у нас есть свои». Тут и любой другой послал бы нас, знаешь куда?
– Знаю!
– Ну так вот!
– Что же ты предлагаешь?
– Ничего! Боюсь, что из этой затеи ничего не выйдет. И вообще… гори оно все синим пламенем!
– Зачем так пасмурно? – Кер вытащил пачку сигарет, закурил и протянул сигареты Элу.
– Надоело мне все. – Эл взял сигарету и прикурил от зажжённой у Кера. – Надоело! Понимаешь? Надоело. Бьёшься, как рыба об лёд, и все без толку! Да тут ещё дома неприятности.
– Что такое? – сочувственно спросил Кер.
– Олг на выпускных экзаменах получил низкую оценку по математике. Сам не пойму ничего. Олг математику знает отлично, лучше всех в школе. Приносил всегда высшие баллы. Побеждал на олимпиадах, и тут… Ходил я в школу. Пожимают плечами. Я им говорю: «Дайте мне его письменную работу. Хочу посмотреть». Искали, искали и не нашли. Куда-то пропала. Ты веришь этому? Теперь Олг не сможет поступить в Политех. А он так мечтал! Жалко парня. Ничего не пойму…
– А пересдать можно?
– Только через год и то по разрешению министерства народного образования.
– Что же он намерен делать?
– Пока поработает. Но я боюсь за него. Как бы он не раскис и не провалил оставшиеся два экзамена. Эх! Напиться бы!
– Брось, старина, все образуется.
– Когда вернётся Там?
– Он же только уехал.
– Ах, да! Я забыл.
– Тебя подвезти? – спросил Кер. Они подошли к оставленной им на стоянке малолитражке.
– Да нет! Тебе же в другую сторону. Я немного пройдусь, успокоюсь.
– Так что ты решил с аспирантурой? – Кер открыл дверцу машины и вопросительно посмотрел на друга.
– Надо ещё поговорить с Паком. Если он не захочет, чтобы мы защищались по нашей тематике, то мне его аспирантура до одного места!
– Тебе же Там обещал место зав. отдела после окончания аспирантуры.
– Ничего я больше не хочу. Знаешь, я уже начинаю завидовать Саку. Имел бы я сейчас магазинчик на откупе и жил бы припеваючи… Ладно! Езжай, а то я ещё чего-нибудь наговорю.
Кер уехал, а Эл направился по бульвару к остановке трамвая. По дороге он заглянул в магазин Сака. Сак почему-то встретил Эла неприветливо.
– Масла нет! – бросил он, не отвечая на приветствие Эла, и тут же ушёл в служебное помещение.
Эл подождал его минут пять, он хотел спросить, нет ли у Сака туванского чая, но тот так и не появился. Эл пожал плечами и пошёл к остановке. Домой возвращаться не хотелось. Из-за поступления в аспирантуру у Эла пропал отпуск. Молли, которая ещё зимой с большим трудом добилась на работе, чтобы её поставили в график отпусков именно на этот месяц, уехала на несколько дней к матери, которая жила километрах в сорока от города в небольшом селе. Эл остался один дома с ребятами. Вчера он наготовил еды на два дня, так что спешить домой не было причины. «Не сходить ли в кино?» – пришла ему в голову мысль. Последний раз он ходил с Молли в кино месяца три назад. Обычно у него хватало времени только посмотреть телевизор. Раньше, будучи студентом, он не пропускал ни одного фильма. На сеансе одного из них он и познакомился с Молли. Она тогда ещё училась в школе. Собственно, они учились в одной школе. Молли была на пять лет моложе. Потом она призналась, что ещё в пятом классе влюбилась в дылду, то есть в него, который её не замечал. Через пять лет после этой случайной встречи в кино они поженились. Молли тогда училась на третьем курсе мединститута. Несколько лет они снимали угол у одной старушки, затем завод выделил им комнату в семейном общежитии.
– Эл! – позвал его женский голос. Эл обернулся. Из окна красной малолитражки выглядывала Лоо.
– Ты о чем задумался, великий учёный? – шутливо спросила она, выбираясь из машины. – Скучаешь по Молли?
«Откуда она знает, что Молли уехала?» – удивился Эл и в тон ответил ей:
– А ты по Таму?
– Вот уж нет! – совсем не обиделась Лоо. – Напротив! Он мне дал целую неделю отпуска, до самого своего приезда.
– Красивая у тебя машина!
– Хочешь, подвезу?
– Боюсь, что Таму это не понравится.
– Испугался? Бедненький! – в голосе Лоо послышалось презрение.
– Вот ещё! – покраснел Эл. Не дожидаясь повторного приглашения, он шагнул к машине, открыл дверцу и сел на переднее сидение.
– Поехали! – решительно проговорил он, поправляя зачем-то галстук. Голова его почти касалась крыши, и он вынужден был пригнуться.
– Ну и длинный ты! – с восхищением заметила Лоо, садясь за руль.
– А меня так и дразнили в школе – Длинным, – поддержал Эл.
– Младшеклассники всегда кричали мне: «Дядя, достань воробушка!»
Лоо рассмеялась.
– Ты и сейчас самый длинный на нашем заводе. Интересно, как ты спишь? Наверное, тебе мала кровать.
– А я отпилил у неё спинку и приставляю стулья. Вот когда в командировки езжу, то в поезде не могу спать, ноги некуда деть. Предпочитаю поэтому самолётом.
Лоо расхохоталась.
– Ты чего? – немного смутился Эл.
– Да так! Вспомнила. Меня ведь тоже в школе дразнили цаплей. Я, ты понимаешь, до пятого класса была самой маленькой в группе и сидела на первой парте. А потом вдруг стала расти и уже в девятом меня пересадили на самую последнюю.
– Твои родители живы? – осторожно спросил Эл.
– Только мать, но она живёт далеко отсюда. У неё своя семья. Отец умер, когда мне было всего восемь лет. Его завалило в шахте…
– Прости…
– Да нет, ничего. Так вот… его пенсии едва хватало, чтобы я могла закончить школу. Потом меня подобрал Там. – Она так и сказала: «подобрал». – Если бы не он… Да что там. Единственное, что я умею, – это заваривать чай и стучать на машинке. Мать меня бросила, и перспективы получить образование, сам понимаешь, никакой.
– Ну, почему же? Если бы ты продолжала учиться, тебе продолжали бы платить пенсию за отца, пока ты не закончила бы институт.
