– Так вот, я думаю, что это результат перехода от пластического вида адаптации к жёсткому. А почему тебя это так интересует?
– Я решил прожить остаток жизни в нашей долине. Не хочу больше видеть ни людей, ни… В общем, – в голосе его слышалось сильное волнение, – ухожу я из этой, будь она трижды проклята, цивилизации. Но это я сейчас решил… а что потом?.. Не свихнусь ли там в одиночестве?
– Но с тобой будет Лоо.
– Да, она тоже так решила. А сможет ли она? – Дон задумался, потом несмело спросил:
– Твоя Молли врач. Способна ли она принять роды, вырвать больной зуб?
– Ах, вот что тебя беспокоит?
– Это тоже.
– Ну, хорошо. Допустим, мы с Молли согласимся поселиться с вами в долине. Что мы будем есть? Только мясо, добытое на охоте?
Дон оживился и заулыбался.
– Не только. Ты, конечно, заметил, какая в той долине трава.
– Довольно высокая. Ну и что?
– В том-то и дело, «что»! А заметил, что дальше по дороге на юг к железнодорожному пути трава ещё не выросла?
– Так была же ранняя весна.
– Ну, а о чем я говорю! – торжествующе вскричал Дон.
– Постой, постой… Так ведь это…
– Ну да! – перебил его Дон. – Следствие подземных тёплых источников. На тёплой почве там могут расти картофель и другие овощи, а возможно, и злаки. В крайнем случае, можно время от времени спускаться к югу и покупать соль, охотничьи припасы, недостающую провизию.
– Рискованно. Рано или поздно власти засекут наши самородки и начнут интересоваться, откуда они появились.
– Не засекут. Будем продавать мелкими партиями. Кстати, ты хорошо тогда замаскировал шурф и выход жилы?
– Вроде бы, – пожал плечами Эл. – Но это, думаю, лишнее. Путь в долину скрыт, и если бы тогда Коротышка не сорвался с карниза, мы и не обнаружили бы входа в неё. Она скрыта со всех сторон и лежит далеко в стороне от всех воздушных путей, чтобы её обнаружили с воздуха.
Дон мечтательно вздохнул.
– Ты помнишь, какие там кедровники? А грибы? Я даже не предполагал, что может быть такое изобилие их. Потом, каких размеров они достигают! Великаны! Тот гриб, который приволок на второй день Коротышка? Мы его три дня ели и не могли съесть. Райское место! Послушай, Эл, как ты думаешь, нельзя ли туда спустить лошадей?
– В принципе, можно. Надо опускать на лямках. Но удержим ли мы их при спуске?
– Что-нибудь придумаем…
От беседы их отвлёк резкий скрип тормозов. Возле остановилась машина автоинспекции, из неё вышли четверо.
– Кто такие? – строго спросил старший лейтенант. – Документы.
Кряхтя, Дон поднялся, вытащил из бардачка водительские права и подал их автоинспектору. Эл встал и подошёл к машине.
– Паспорта! – потребовал лейтенант, не отдавая водительских прав.
– По какому праву вы требуете паспорта? – возмутился Дон, но Эл остановил его и протянул автоинспектору паспорта.
– Откуда следуете и куда едете?
Эл объяснил:
– Едем в отпуск. Посмотреть исторические памятники древней культуры.
– Журналисты? – насторожился инспектор.
– Никак нет, – Эл уже понимал причину его беспокойства. – К прессе и словоблудию не имеем никакого отношения.
Последнее слово понравилось инспектору, и он немного расслабился. Эл «прощупал» его мозги и вскоре имел полное представление о своём собеседнике.
Он отозвал его в сторону, достал из кармана две крупные купюры и протянул инспектору.
– Поехали, здесь все в порядке! – крикнул остальным лейтенант, незаметно пряча деньги в карман.
– Сколько дал? – поинтересовался Дон, когда машина с милиционерами отъехала.
Эл назвал цифру.
– Ого!
– Здесь другой масштаб цен, – пояснил Эл свою расточительность.
– Сколько у нас осталось? – с беспокойством спросил Дон.
– При себе тысяч десять и у Молли осталось пятьдесят, столько же у Лоо.
– Это последние?
Эл кивнул.
– Все-таки нас здорово надул скупщик.
– А что ты хотел? Не могли же мы тогда нести самородки в государственную скупку.
– Мы все-таки много потратили, – посетовал Дон, садясь за руль и включая двигатель.
– Прилично, – согласился Эл. – Документы сначала семь, а потом ещё десять тысяч, Брюл нам обошёлся в общей сложности в пятнадцать, столько же за поступление моего старшего сына в институт и ещё пять за освобождение его от армии, десять – за техникум для младшего, теперь – сорок за дом и ещё восемь за оформление документов на старшего в качестве наследства от мифического дедушки, остальное – мелочи.
– Почему ты, зная тайники Пада и других, не воспользовался этим?
– Побрезговал!
– В общей сложности мы по всем четырём делам могли бы без всякого риска иметь несколько миллионов.
– Эти деньги украдены у людей. Дон.
– И ты думаешь, они возвратятся людям? – саркастически спросил тот.
– Это уже нас не касается. Мы своё дело сделали. Остальное – на совести властей.
– Полагаешь, у них есть совесть? Ты до сих пор на что-то надеешься?
Дон крутанул руль так, что Эл, не ожидавший резкого манёвра, стукнулся головой о стойку.
– Совсем одурела от жары, – кивнул Дон на спокойно пересекавшую магистраль собачонку.
Он выехал с обочины и переключил передачу на прямую.
– Пока человек жив, ему свойственно надеяться, – ответил Эл, потирая ушибленный лоб.
– А у меня Брюл вытравил всякую надежду. Знаешь, сколько раз он сажал меня в карцер? Я уже со счёту сбился. Ты помнишь карцер? Кажется, ты тоже в нем сидел?
– А как же, три раза. Первый раз меня оттуда вынесли на руках. Сесть нельзя – вода под ногами, прислониться к стене – тоже. Брюл специально велел вбить в стены острые гвозди. Помню, что простоял сутки, а потом потерял сознание. Второй раз я его перехитрил. Засунул в штаны две короткие дощечки. Одну торчком поставил на пол, а вторую – на неё. На таком стульчике и просидел. Когда слышал, что карцер открывают, прятал их в штаны. С тех пор и держал их под нарами на всякий случай.
– Ты летом только там был?
– Летом.
– А я и зимой…
– Давай лучше не вспоминать, ладно?
– Ладно! – Дон внезапно рассмеялся.
– Чего ты?
– Ты помнишь дочку Брюла?
– Помню. Ну и что?
– А обратил внимание, что волос у неё тёмный?
