есть не по Дворянской улице, а по параллельно ей проходящей Почтамтской. Чтобы выйти на эту улицу, достаточно было пройти шагов пятьдесят по переулку. Так вот, на углу Благовещенского переулка и Почтамтской стоит очень красивое здание, в котором располагается торговый пассаж купца Второва, а второй этаж занимает тому же купцу принадлежащая гостиница «Европейская». Петя уверял, что сам он никаких особых причин пойти именно этим путем не имел и если бы не случай, то ничего бы и не приключилось. Но, дойдя до угла, он замедлил шаг, засмотревшись на витрины (там и впрямь есть на что посмотреть, это я по себе знаю, сама там всегда прохожу медленно, а то и вовсе останавливаюсь), и в это время из «Европейской» вышел тот самый мужчина, которого мы встретили у трактира Елсукова. Но если у трактира тот выглядел вполне обыденно, одет был в короткий полушубок и шапку, то на сей раз смотрелся просто щеголем: лаковые сапоги, шинель с бобровым воротником, фуражка с кокардой. И держался еще более прямо, может, оттого и казался выше ростом, чем в прошлый раз. А по тому как он, прощаясь со швейцаром, приложил руку к козырьку фуражки, Петя окончательно заключил, что тот офицер в отставке и ушел в отставку совсем недавно. По последнему моменту — ну о том, что в отставку тот офицер вышел недавно — мы даже немного поспорили, по моему мнению, офицеры и в отставке могут долго сохранять выправку и военные привычки. Хотя это было не так уж и важно.
Офицер, выйдя из гостиницы, неспешным шагом направился вверх по улице. Петя увязался за ним, следуя шагах в двадцати сзади. Думаю, что он бы при любом раскладе так поступил, а тут им еще и по пути оказалось, а к тому моменту, как пути эти стали расходиться, он уже увлекся своими наблюдениями настолько, что не смог остановиться. Мужчина зашел в здание почтово-телеграфной конторы, но пробыл там совсем недолго. Скорее всего, спросил, нет ли для него корреспонденции, получил отрицательный ответ и тут же вышел. Иначе, если бы, скажем, отправлял телеграмму или, напротив, что-либо получал, задержался бы там немного дольше. Так или иначе, но и далее он шагал столь же неспешно, прошел мимо архиерейского дома, мимо Троицкого собора, а затем свернул в Верхнюю Елань. Это так один из районов в городе называется и начинается он как раз за Новособорной площадью. В одном из домов Елани и закончилась прогулка, потому что мужчина вошел в него. Вернее, это Петя так решил, что прогулка закончена. Дом был не особо примечательный. Обычный деревянный дом в два этажа, на второй этаж вела отдельная лестница в специально пристроенном деревянном тамбуре. Едва ли не половина домов в городе так устроена. Примечательным было то, как вошел в него наш незнакомец. Уверенно, по-хозяйски поднялся на крыльцо этого самого тамбура, достал из кармана ключ и отпер тем ключом дверь, вошел в тамбур, а после стало слышно, как он поднялся наверх. Вот тут Петя решил, что слежка для него на сегодня завершена безо всякого интересного результата, потому что пришел к выводу, что человек, за которым он следит, попросту решил сменить гостиницу на квартиру и будет теперь проживать здесь. Причин такому поступку даже придумывать нет нужды, потому как квартира стоит не в пример дешевле номеров гостиницы. Особенно такой как «Европейская». Точно так поступают очень многие приезжающие надолго: сперва живут в гостинице, затем подыскивают себе квартиру и съезжают туда. Но пока Петя рассуждал обо всем этом и разочаровывался, что все заканчивается столь прозаически, сверху опять послышались шаги по ступеням, и Пете пришлось спешным порядком прятаться за угол. Незнакомец вновь появился на улице. Но уже не в щегольской шинели, а в давешнем полушубке. Для таких переодеваний тоже можно было придумать подходящее объяснение, но думать Пете стало некогда. Незнакомец теперь зашагал столь бодро, что наш сыщик за ним едва поспевал. Правда, уже через несколько минут Петя догадался, куда держит путь странный постоялец гостиницы «Европейская» — в трактир Елсукова. Петя даже не стал спускаться по Московскому тракту вниз, дабы не привлечь к себе внимания на не слишком людной улице, а дождался, стоя возле университетских клиник, откуда было прекрасно видно, когда объект слежки выйдет обратно из трактира. Ждать, опять-таки, пришлось недолго. А далее все происходило в обратном порядке. То есть мужчина, выйдя из трактира, вернулся в дом, быстро переоделся и пошел в сторону почты. Кстати, на почту он зашел еще раз, похоже, ждал какое-то важное для себя послание. После этого он стал спускаться вниз по улице, а Петя прекратил слежку, так как давным-давно должен был быть дома, а объект столь явно возвращался к себе в номер, что стало даже скучно идти за ним далее.
— Петя, а вы насчет роста ничего еще сказать не желаете? — спросила я юного последователя Ната Пинкертона.
— Какого роста? — не понял меня он.
— Ну, вы сказали, что этот, пусть будет офицер, раз вы настаиваете…
— Я не настаиваю, я лишь доложил вам свои умозаключения и не вижу в них повода для иронии! — с чего-то обиделся гимназист.
— Да я и не иронизирую! Это у меня манера такая разговаривать, так что не принимайте близко к сердцу. Лучше скажите вот о чем: когда офицер выходил из гостиницы, он вам показался выше ростом, чем тогда, у трактира? А когда он вышел переодетым из квартиры, то вам не показалось, что он стал несколько ниже?
Мне понравилось, что Петя не стал отвечать сразу, а всерьез задумался, вспоминая подробности.
— Не буду сочинять и не скажу точно, но, скорее всего, вы правы. В другой раз постараюсь быть внимательнее.
— Не знаю, будет ли следующий раз, но вы при случае особо на обувь взгляните. На каблуки. Хотя думаю, что каблуки бросаться в глаза не будут. Есть такой специальный фасон обуви, когда каблук вроде и невысок, а на самом деле росту прибавляет такая обувь существенно.
— Даша, отчего вас так занимает эта тема? Ну, про каблуки?
— Да оттого, что человек вы наблюдательный и если вам тот постоялец из «Европейской» показался нынче выше, чем вчера, то может и так быть, что он в самом деле был сегодня выше. А единственное объяснение такому явлению — это обувь на высоком каблуке.
— Вот к чему такие ухищрения? — возмутился Петя. — Ходить в такой обуви уж наверно неудобно! Я вон, когда девицу изображал, намучился с этими дурацкими каблуками.
— Не все так рассуждают. Да вам и ни к чему такие уловки. Если вы в пятнадцать лет очевидно высоки, то к восемнадцати будете прямо-таки гвардейского роста!
— Э, мне уже почти шестнадцать, через полгода будет, — простодушно отмахнулся от моего комплимента гимназист. — Вы мне лучше объясните, к чему вы про рост спрашивали столь подробно?
— Есть весомые причины полагать, что убийца был высок ростом, — пояснила я.
— Позвольте, его же никто не видел! Из каких таких соображений ему приписывают высокий рост?
Чуть подумав, я взяла с Пети слово не говорить об этом никому и рассказала, как видела мелькнувшую тень и как по этой тени мы вычислили рост преступника. Петя пришел в полный восторг от столь ярко, по его мнению, показанной в данной ситуации действенности дедуктивного метода. Я спорить не стала, а сказала:
— Всему вами рассказанному, возможно, имеется самое простое объяснение. Хотя возможно, что случай не только выглядит подозрительным и необычным, а таковым и является. Но боюсь, что нам самим до всего этого не докопаться. Как вы относитесь к тому, чтобы рассказать обо всем следователю?
Петя сразу загрустил:
— Если я пойду в полицию, то придется все рассказывать. Боюсь, что вместо «спасибо» может получиться взбучка. Даже если нам и поверят. И совсем уж не дай бог, если до папеньки дойдет! Он-то меня точно по головке не погладит.
— Вас дома наказывают?
— Нет. Отец, когда из-за меня расстроен, перестает разговаривать. Часто запрется в маменькиной комнате и тоскует там в одиночестве. Мне иногда кажется, что лучше бы уж розгами выпороли.
Уж по такому поводу я точно ни в жизнь не стала бы насмехаться, а потому лишь спросила:
— Ну, а мне вы дозволите сходить в полицию?
— А вы мне после расскажете?
— Уж конечно расскажу!
— Мне, право, неловко перекладывать все это на вас!
— Пустяки! Сущие пустяки!
Все эти взаимные проявления вежливости продолжались еще некоторое время и кончились тем, что мы не выдержали и рассмеялись от собственной галантности.
