у меня еще вопрос важный есть.
— Какой? — насторожилась я. И в самом деле, у него под мышкой плохо не было. Тепло, пахнет лесом, а за плечи обнимает ласковая рука. Но если попросит поцелуй или еще какую глупость — уйду немедленно!
— Заклинание. На твоих штанах. Ты его знаешь?
— Знаю. Но обещала не использовать для баловства и никому не говорить. Кстати, я и Бри так все штаны заколдовала. Она попросила.
— Бедный Зак, — хмыкнул Ас прямо мне в ухо.
— Ой, он же и впрямь не знает, — забеспокоилась я.
— И не надо… Это не наше с тобой дело. Но им тоже рано. А Бри мудрее, чем я думал. — Ас покачал головой. — Но я это к другому. В этот раз ты меня снова спасла… Но, если отчим нацелился оставить меня без дракона, он будет повторять попытки снова и снова. И тебя в твоих замечательных штанах может не оказаться в нужный момент рядом. Понимаешь?
Я задумалась.
— Ас, я могу зачаровать тебе кольца. Это металл и камни, они должны хорошо держать магию. Может быть, даже получится навесить по два-три заряда на каждое. Только надо придумать, как запускать заклинание. Ты же носишь их не все время? Вот сейчас ты, например, без колец.
— Если для активации — крутануть кольцо на пальце? Так можно?
— Можно, наверное, — согласилась я.
— А еще есть медальон, я ношу его, не снимая. С портретом мамы. Сделай так, чтобы срабатывало, если откроешь.
— Договорились, — кивнула я. — Как пройдет экзамен по магии, чтобы можно было о резерве не заботиться, так начну. И тебя научу этому заклинанию. Думаю, Тин разрешила бы. Но поклянешься честью, что никому передавать его не станешь.
— Договорились, — подтвердил он. Повернулся ко мне: — Я давно попросить тебя хотел — спой мне? Ту песню…
М-да. Встречать праздник перелома зимы, распевая дуэтом песни на эльфийском с герцогом в кровати… А ведь есть примета, что как год встретишь, так и проведешь! И к тому же закончилось тем, что после всех треволнений я уснула у Аскани под мышкой.
А он не стал меня будить…
Когда проснулась, по-прежнему было темно. Он спал рядом, одна рука под моей головой, вторая накрыла мою лежащую на животе ладонь. Вздохнула — ну вот зачем, спрашивается, ему это нужно? Чувствуешь себя помойным котенком, которого подобрали, пригрели… но в любой момент снова могут отвесить пинка. Да и котенок не привык, чтобы его тискали. Интересно, который час? Похоже, еще не очень поздно — огоньков в контрольной сети почти не было — народ до сих пор не вернулся с праздника у ратуши. И в нашей с Бри комнате было пока пусто. Вот и хорошо — прокрадусь к себе тихонечко. Надо еще позаниматься, помедитировать и, кстати, до возвращения подруги разодранные портки зашить. А Аскани пусть спит — он и без повторений все знает.
Осторожно выпуталась из его рук. Неслышно встала и на цыпочках вышла из комнаты. В коридоре ожидаемо никого не было. Полезная штука — контрольная сеть! Вернувшись к себе, взглянула на часы — одиннадцать вечера. Ага, сейчас заварю тайру и еще пару часов посижу, позубрю эту троллеву грамматику. Ну кто придумал, что, если предложения сложносочиненные, их разделяют запятыми, но если они оба сложноподчиненные к чему-то там еще, то запятая уже не нужна, хотя у каждого — свое подлежащее и свое сказуемое? Или это — еще одна часть вселенской бессмыслицы, именуемой историческими традициями?
Кстати, пользоваться на экзамене ментальными подсказками Аса я всяко не собиралась — кроме того, что это было бы жульничеством, это было еще и опасной глупостью. Ведь лорд Йарби в курсе наших мысленных переговоров. И меня он тоже слышит. И если нас предупредили, что за шпаргалки с экзамена выгоняют, то что сделают за такое? Хихикнула: вытурят с грамматики, одновременно поставив пять по магии.
Бри, раскрасневшаяся и сияющая, влетела в комнату с боем часов, в двенадцать. Не раздеваясь, кинулась ко мне, сдернула со стула, закружила по комнате:
— Он меня поцеловал!
— Зак?
— Зак! Тим, я так счастлива!
И на радостях кинулась целовать меня. Да что ж меня сегодня тискают и тискают?
— Ой, Тим! Я же тебе пироги принесла! — с курятиной, грибами и еще повидлом. Будешь?
Двенадцать ночи. Отчего не подкрепиться? Посмотрела на деловито роющуюся в сумке Бри в одном сапоге и захихикала. Ну и день! Неужели весь год таким будет?
— Бри, а тебе было приятно, когда Зак тебя поцеловал? — поинтересовалась я чуть позже, запихивая за щеку остатки сочащегося клюквенным вареньем пирога.
— Конечно! — округлила глаза подруга. И хихикнула: — Но по физиономии я ему всё равно съездила! Пусть знает, что у нас всё серьезно!
Вот так логика…
Экзамены принесли именно то, что ожидалось, — я легко сдала магию и математику, выпрыгнула из штанов на химии и физике… и едва не провалилась с треском на грамматике. Думаю, на последней меня спасло только то, что я целую неделю забегала с утра в часовню, чтобы поставить свечку Рыжей. В результате мне достался билет по тем самым сложносочиненным и сложноподчиненным, а в тесте на правописание фигурировал запавший в душу керосин. Четверку леди Матильда мне поставила. С минусом. Авансом. Но я все равно была счастлива и тут же понеслась писать письмо Тин, что сдала первую сессию на «хорошо» и «отлично».
Аскани ожидаемо получал одни пятерки.
Как-то вечером, когда его не было в алхимическом кабинете, я заговорила с лордом Россом о своем соседе по парте. Что он потерял в школе, если уже все знает?
Лорд Йарби не стал уходить от ответа.
— Тим, ты девочка умная. Аскани поступил мудро. С одной стороны, нашел возможность учиться волшебству, которой в родном замке у него не было. С другой, школа для него — убежище. Ты сама видела, как его дважды чуть не достали и тут. А представь, что бы было, останься он дома? — лорд Росс сделал паузу, достаточную для того, чтобы я успела вообразить себе пригорок с аккуратной могилкой на нем. Потом продолжил: — Но есть еще третий аспект: через три с половиной года лорд Сайгирн получит аттестат, заверенный Магическим Советом, в котором будут значиться и государственность, и фортификация, и еще два десятка дисциплин. После этого никто не посмеет утверждать, что юный наследник непригоден к правлению по недостаточности знаний или слабоумию, понимаешь?
Кивнула, заканчивая разливать по бутылкам настой для сердца и почек на основе хвоща полевого. Действительно разумно. Возможно, при том, что Аскани обязан до совершеннолетия находиться в границах своих будущих владений, — это единственно возможный выход. Подняла глаза на лорда Росса:
— А почему вы посадили нас за одну парту?
Директор иронично прищурил серые глаза.
— Вообще-то, я хотел, чтобы со временем ты догадалась сама. Но кое-что могу сказать сейчас. Ты — вызов для него. Твой потенциал в магии я увидел сразу, когда еще понятия не имел, что ты — дракон. И норов на вступительном собеседовании ты показала тоже. Я не знал, станете вы друзьями или врагами, но что при таких характерах не останетесь друг к другу равнодушными, было очевидно. Ты вылезешь из шкуры, стремясь не отставать и даже перегнать его. И сама станешь для герцога шпорами — он сделает все, чтобы не дать себя превзойти. И учебе обоих это будет на пользу. Вы побудите друг друга заниматься так, как не смогли бы вас заставить вместе взятые леди Радагастйолльдоттир и ар Гиттершбакфш.
Вот оно что! И ведь правда… посади меня лорд Росс за одну парту с Лиссой или Рин, я бы так не выкладывалась. Но услышать очередное «Хм-м…» или «Тупица!» от заносчивого обладателя темных глаз
