снова уселись на кровать, взявшись за руки, — я верила, что смогу передать ему новый навык, как до этого мне Шон. Вот сколько надо, столько раз и буду показывать. Занятие пришлось прервать, когда после ухода Митрона Тин собралась купаться — светящиеся контуры были достаточно четкими, чтобы возникло ощущение неудобства оттого, что я подглядываю за сестрой, занятой своими делами. Бросив ауры, мы занялись эльфийским — Ас усадил меня за диктант.
— Могу я поинтересоваться у своих студентов, — не выдержал Росс, — вы что, озверели?
— Мы хотим быть, как Шон… — начала я.
— Мы хотим к шестнадцати поступить в Академию! — сформулировал Аскани.
— Понятно. Достойная цель. И в какую башню собираетесь, Красную или Белую, уже решили?
— В обе! — заявили мы хором.
— Ясно, — повторил директор. — Вернемся, попрошу у Дишандра программу вступительных экзаменов и первого курса Шарр'риот, а сам расскажу, что нужно в Магии.
— Восемь ошибок в двадцати строчках. Ну и что ты сама об этом думаешь? — спросил Аскани.
— Что, если б это был гномий, ошибок было бы шестнадцать. А если б драконий — то двадцать пять, — вздохнула я обреченно.
Сидевший у стены Бредли, менявший кожаную оплетку на рукояти кинжала, хохотнул. Лорд Йарби улыбнулся.
— Перепиши десять раз правильно каждое неверно написанное слово, — сунул мне в нос лист Аскани.
Интересно, Шон тоже когда-то так мучился?
Потом я пошла к Тин — я ещё не рассказывала сестре о моей встрече с деревенскими. А надо бы.
— Что тут скажешь? — Тин пожала плечами. Огорченной она не казалась. — Твой Аскани повел себя молодцом, а от этих оболтусов я ничего путного и не ждала. Разбалованные да подлые. Хотя не думала я, что Елька до душегубства докатится… Ну, больше никого не зарежет, вот и хорошо. А Зимка, тот да, потрусливее… Хрунича я предупрежу, что из Благодени ухожу, чтоб знали, что к травнице в Сухую Соху идти надо, но про сына говорить не стану — не моё это дело.
Ну и ладно. Эта страница пока закрыта. Поговорим о том, что веселее.
— Тин, а тебе понравился Росс?
Невероятно, но она смутилась!
— Ты ему приглянулась. Даже на коз вон согласился, — продолжала ковырять я.
Расплетающая косу Тин затеребила черную прядь.
— И он очень, очень хороший! Ты сама увидишь!
— Вижу уж, — буркнула Тин под нос. — Только не надо мне этого. Скажи лучше, тот, в черной хламиде, на пугало похожий, это кто?
Я фыркнула.
— Это — герцог Шон тер Дейл, член Совета Магов, придворный маг императорского Двора, с отличием окончивший Красную и Белую башни Магической Академии в Галарэне.
Тин ошалело уставилась на меня.
— Ещё один герцог? Откуда ты их берешь?
А я знаю? Сами приплывают… или прилетают…
— Тин, а рассказать тебе, как мы по болоту ходили? Я теперь гадюк умею доить! И ты сейчас тоже можешь, если хочешь — я на тебя щит поставила!
— Какой такой щит?
— От моего источника… он от ножа не спасет пока, а вот от змеиного укуса или брошенного камня — запросто. На мне тоже такой стоит.
— А в Благодень поеду, он останется?
— Ой, не знаю, — огорчилась я. — Я ещё не пробовала так далеко. Тин, а ты скоро приедешь?
— Да вещи собрать недолго — я ж столько раз с места на место переезжала, что лишнего давно не держу. Книга, одежда, принадлежности ремесла, да кой-какие дорогие снадобья… всё в один мешок влезет. До Зеленой Благодени у меня и сундуков-то не водилось, — покачала головой. — До сих пор поверить не могу, что всё кончилось. Смотри-ка, как вышло — я тебе помогла, а оказалось, что сама себя выручаю… Ну что, спать ложимся? Что-то глаза слипаются.
Только я начала соображать, как сказать Тин, что мне придется уйти, как постучался лорд Йарби. Услышал наше «войдите!», открыл дверь и замер на пороге, уставившись на сидящую на краю кровати Тин с распущенными волосами. Сглотнул. Но на лице не отразилось ничего.
— Тим, тебе бы лучше ночевать где всегда. Так безопаснее.
— А что такое? — встревожилась Тин.
— История длинная и не из тех, что на пороге рассказывают.
— Что-то мне всё это не нравится. Пойду-ка я тоже к вам — кровати у Митрона широкие.
В итоге я оказалась на середине постели, под боком у лежащей слева Тин, и с привалившимся с другой стороны, стиснувшим мою руку Асом. Немножко тесно, зато все родные рядом.
Не знаю, сколько мы проспали, но проснулись от топота и голосов в коридоре и воплей за окном: «Пожар! Пожар! Конюшня горит!!!»
Аса как подбросило — с возгласом «Там же Прибой!» он, как был, босиком, в незаправленной рубахе, кинулся к двери. Я рванулась следом… и оба отлетели назад, упруго отразившись от магического щита.
— Всем сидеть тут! Тим — за нашей дверью несколько человек — их ауры видишь? Давай, быстро! — рявкнул лорд Йарби.
Повинуясь властному голосу, я сосредоточилась:
— Шестеро, мужчины. Стоят на месте, позы напряженные… руки… у них оружие!
— Скольким можешь заморозить колени и плечи? Делай!
Я успела завалить четверых, прежде чем последние двое поняли, что дело неладно, сорвались с места и с топотом промчались по коридору к лестнице. Аскани попробовал броситься к окну — и снова его не пустил щит.
— Там же Прибой! Он в дальнем деннике! Он погибнет!
— Соображай! Конюшня каменная, а ты летишь в ловушку! — рыкнул Росс. — Не помогаешь, так хоть не мешай!
Бредли, уже одетый, застыл с мечом в руках возле двери. Проснувшаяся Тин села на кровати — глаза внимательные, но молчит. Понимает.
— Под окном было ещё трое. Не знаю кто. Я их заморозил, — сообщил через минуту Аскани ледяным голосом.
— Отлично! — отозвался Росс. — Щит я оставлю, а сам слетаю к конюшне. Вы отсюда ни ногой! — обвел нас всех внимательным взглядом, дожидаясь ответных кивков. Сейчас он был сам на себя не похож — никакой мантии или солидности — плечистый мужчина в белой широкой рубахе, заправленной в серые штаны. Тёмные волосы растрепаны, брови насуплены, серые глаза блестят.
Подошел к окну, будто и не почувствовав щита, распахнул створку и выпал наружу. Аскани, стиснув кулаки, уставился вслед. Я подошла и встала рядом. Потом взяла его за руку, сжала ладонь:
«Все будет хорошо».
«Я не могу его потерять, не могу…»
«Не потеряешь…»
Мы застыли, ожидая вестей от Росса.
Минута, другая… и наконец:
«Горело сено — я потушил. Конюшня полна дыма, но все лошади целы. По ходу дела ещё троих бандитов уложил…»
— Ну, вот и всё! — выдохнула я с облегченьем.
