— Ты ж не была в Северных горах? Сейчас там патрули ослаблены, потому что много магов всю осень прочесывали Империю, а теперь летают по Тер-Шэрранту…
Ар мог бы не продолжать. Получалось, что Мириндиэль, помогая мне, отдал то, что самому было необходимо. Так что, если у меня есть шанс отплатить добром за добро… Заглянула в глаза жениху и подумала, что обязана дивному народу больше, чем просто за присланных на подмогу магов. А еще — что мы давно не оставались с Аром наедине и не целовались. И про то, как я соскучилась по нему… Мы уставились друг на друга, не отрывая взгляд, приоткрыв тубы и часто дыша. Внезапно Ар подхватил меня на руки и в два шага увлек с дорожки в темные заросли росших рядом туй. Там, не опуская на землю, обнял еще теснее и впился в рот поцелуем — сначала просто прильнув устами к устам, затем легкими касаниями дразня языком, потом начав покусывать и посасывать мои губы так, что я застонала и стала извиваться в его объятьях. Бросив мешающую сумку, обвила его шею руками, запустила в волосы пальцы, прижалась грудью, всем телом. Как же я хочу быть с ним… с ними…
Наверное, мы целовались бы долго, если б внезапно над ухом не послышался знакомый голос:
— Мне просто завидно. Летом целуются, зимой целуются — и не надоедает!
Мы оторвались друг от друга, посмотрели на Шаоррана и синхронно клацнули зубами… Ну откуда он берется так некстати?
— А поженимся — будем целоваться все время! — декларировала я.
— Дракона вырасти, а потом уж о замужестве думай! — парировал Шао.
— Выращу! А потом выйду за него замуж! — согласно кивнула я.
Прозвучало слегка по-дурацки и двусмысленно… но оба смысла были верными. Выйду я за Ара и того самого дракона, которого сейчас старательно ращу для него!
Ар, продолжавший держать меня на руках, с улыбкой слушал нашу перепалку.
— Драконов, кстати, надо кормить! У вас как сегодня, бутерброды есть?
— Не-а, — мстительно сообщила я. — Мы сдали орочий и сейчас идем обедать домой!
— А мне с вами можно? — оживился дракон.
Ну и что с ним делать будешь? Еще одна бесхозная сиротинушка на нашу голову!
— Только мы до дома своим ходом и бегом. Ты с нами?
Взгляд Шао перескочил с Ара на меня и обратно — очевидно, дракон пытался понять, шучу я или как. Нет, не шучу — три раза в неделю мы устраивали пробежки. И единственной поблажкой, которую себе позволяли, было то, что книги не трюхали в сумках, колотя нас по задам, а летели следом по воздуху.
— Ну побежали… Надеюсь, обед окажется вкусным! — вздохнул Шао. — Ароэль, ты так и понесешь ее на руках?
А что, хорошая идея. Мне нравится!
Бок о бок, ноздря в ноздрю, мы с Аром в резвом темпе преодолевали очередной подъем. Уже притомившийся Шао слегка отстал. Ага! Я когда-то тоже наивно полагала, что танцев достаточно, чтобы держать себя в форме. Задумалась — а на мечах я его побью?
— Нет, не побьешь, — усмехнулся Арден. — У него опыт на несколько десятилетий больше твоего. Но если будешь тренироваться дальше, то все возможно — прогресс у тебя идет довольно быстро. А хочешь утереть Шао нос, подбей на пари метать кинжалы — там ты и меня за пояс заткнешь.
Я представила Ардена у себя за поясом и покраснела. Странная какая-то картина вырисовывалась… и заглянувший в мою голову Ар отчего-то споткнулся.
— Нет, все-таки человеческие пословицы и поговорки придумывали ненормальные! — покачал головой Повелитель.
Я согласно кивнула.
Ти уже был в курсе, что мы возвращаемся не одни, и выставил на стол лишнюю тарелку. Шон тоже был тут. С вилкой в одной руке и свитком, на который косил глазами, в другой. Он хоть видит, что в рот-то кладет? Замаскировала котлету, в которую маг ткнул вилкой, под зеленого лягушонка. Шон меланхолично отправил его в рот. Мы переглянулись… и началось! Следующий кусок в тарелке мага Ар превратил в шишку — тер Дейл, не глядя, съел ее. Тиану задумался и наколдовал в тарелке Шона кусок подметки от сапога — тот проглотил. Шао исхитрился сделать из следующей котлеты бриллиант — наколотый на вилку сверкающий прозрачный камень смотрелся совершенно сюрреалистически — мы замерли в ожидании — но Шон проигнорировал и это, спокойно его сжевав. Чем же его зацепить-то? Ага, знаю! Разрезанный вдоль лежащий на краю блюда соленый огурец вытянулся, пожелтел и превратился в свиток, почти неотличимый от того, что держал в руке маг.
Шон моргнул, уставился в тарелку, выронил вилку, схватил свитко-огурец и попытался его развернуть! Брызнул сок — мы захохотали.
Маг обиженно посмотрел на нас:
— Вот проснетесь на Луне — будете знать! А домой пешком пойдете!
Шао поежился:
— Он может?
— Ага! — дружно кивнули мы втроем.
Дракон поежился снова. Потом посмотрел на меня:
— Наринель, а где вы собираетесь провести зимние каникулы?
— В Мириндиэле с родными, — пожала плечами я.
Чистая правда. На северных границах вместе с Арденом и Тиану. И Шона прихватим — он у нас уже тоже член семьи.
— А после каникул?
— После декан грозился перевести нас на третий курс, чтобы жизнь медом не казалась, — я воткнула вилку в соблазнительный ломтик ветчины на блюдце и потянула в рот. — Значит, опять придется сдавать кучу экзаменов экстерном и сидеть над учебниками с утра до ночи…
— На третий курс? Да, помню, ты говорила! Переходите ко мне в группу! — загорелся Шао.
Угу, то-то Вэрис будет рад слету старших наследников трех держав под его крылом… Хотя про Ара он пока не знает! Вот только подумал ли Шао, каково ему будет постоянно видеть нас с Арденом вместе, неразлучно держащихся за руки, обнимающихся и целующихся? Или ему кажется, что если он будет рядом, то у него появится шанс? Он же уверен, что у Ара уже никогда не будет дракона и, значит, сам он для меня лучшая пара, чем мой бескрылый жених. Но, с другой стороны, вид того, как сильна и постоянна наша любовь, может помочь Шао выкинуть меня из головы.
В общем, надо очень хорошо подумать… А пока…
— Ребят, какую шуточку к началу следующего семестра я придумала!
— Расскажи!
— Надо перекрасить башни, поменяв цвета. Красную в зеленый, Белую в красный, а Зеленую в синий! Представляете, как все обалдеют, увидев такое?
Судя по ошарашенным от одной идеи лицам сидящих за столом друзей, эффект будет сногсшибательным! Надеюсь, хихикнула я про себя, лорд Борден меня простит. Медленно до парней доходило, как это будет выглядеть… Вот приходят поутру еще не проспавшиеся после бала в честь начала семестра студенты и видят такое… Трут глаза в надежде, что мираж исчезнет. Зажмуриваются и хлопают глазами снова… Клянутся больше никогда столько не пить…
По мере того, как парни обдумывали эту ситуацию, по лицам расплывалось выражение эйфории, а затем они начали хохотать, как ненормальные.
— Ну ты… ты даешь! — выдавил сквозь смех Ти. — Но почему Алла'тель ты решила выкрасить в синий?
— Потому что такого еще не было! — ничтоже сумняшеся ответила я. Кстати, резон не хуже прочих. — А что, тебе не нравится? Тогда можно в психоделический лиловый. Так лучше?
Шон чуть не клюнул носом тарелку.
— Тоже не нравится? — озабоченно спросила я. — Ну, если хотите, сделаем ее полосатой. Как чулок!
— Ага, и через каждые пять этажей — пятка! — простонал, цепляясь за табуретку, Арден.
