покрывало, шерстяное одеяло было отогнуто в углу, но на подушках и простынях не было ни единой морщинки.
— Пепел… — начал Бо, указывая на ковер.
— От моей сигареты, — прервал мистер Квин. — Окурок в пепельнице на столе. Остальные пепельницы чистые. Ну, начнем с ванной. Смотри, но ничего не трогай.
Они молча принялись за работу. Ванная сверкала чистотой: свежие полотенца, чистая циновка, мыло завернуто в бумагу, душ скрыт занавесом, сухая тряпка. Аптечка и мусорная корзина были пустыми.
— Ничего, — промолвил мистер Квин, и они вернулись в спальню.
— Стенной шкаф пуст, — сообщил Бо. — Что ты делаешь?
Мистер Квин выполз из-под кровати.
— Уборщица в этом отеле просто замечательная! Бо, начинай от двери и двигайся по ковру к окну. А я буду двигаться от окна к двери.
Они поползли навстречу друг другу от одного конца комнаты к другому. Встретившись в центре комнаты, они обменялись взглядами и встали.
— Боюсь, что дельце окажется не из легких, — заметил мистер Квин, оглядываясь вокруг.
Он осмотрел письменный стол и туалетный столик не потому, что надеялся что-нибудь там найти, а исключительно из добросовестности.
— Бо, что мы пропустили?
— Окно? Штору?
— Я осмотрел их, пока ты лазил в стенной шкаф. Единственное, что там может быть, — это отпечатки пальцев, но я чувствую, что дружище «Хауард» носил перчатки, хотя и не могу быть в этом уверен.
— Но должно же здесь хоть что-то быть, — сердито проворчал Бо. — Этот парень провел здесь по крайней мере час, а может, еще больше. Нельзя находиться в комнате столько времени, не оставив никаких следов своего пребывания.
— Однако «Хауард» вроде бы умудрился это проделать.
— Ладно, пошли. Нам не повезло. — Мрачный Бо повернулся к двери.
— Погоди, Бо. Это моя вина!
— О чем ты?
— Я кое-что недоглядел.
— Что?
— Радиатор.
Бо присоединился к нему у окна. Холодная батарея находилась прямо у подоконника.
Мистер Квин наклонился, пытаясь заглянуть между секциями радиатора. Затем он лег на ковер, изогнувшись таким образом, чтобы видеть узкую полоску ковра под батареей.
Внезапно Эллери напрягся.
— Тут что-то есть!
— Аллилуйя! Вытаскивай это, братец Квин!
Мистер Квин просунул руку в перчатке под радиатор и вскоре вытащил ее, сжимая между большим и указательным пальцами длинный и тонкий черный предмет, сужающийся к концу.
Автоматический карандаш. Золотой зажим был потерян.
— Реконструировать происходящее не составляет труда, — заметил мистер Квин, обследовав находку. — Кто бы ни стрелял в Марго Коул, он стрелял из этого окна. Значит, он стоял возле него — возможно, долго, — наблюдая в темноте, из-за опущенной шторы. Утратив в какой-то момент бдительность, он наклонился, и, так как зажим ослаб, карандаш выпал у него из кармана. Чудом он не ударился ни о подоконник, ни о радиатор, а упал между ними на ковер, не издав ни единого звука, и откатился на несколько дюймов под радиатор. Убийце было незачем пользоваться карандашом, поэтому он ушел, не обнаружив потери. Весьма предусмотрительно с его стороны.
— Все это так, — согласился Бо. — Но предположим, что карандаш уронил человек, занимавший этот номер вчера, на прошлой неделе или в прошлом году?
— Невозможно. После того как номер забронировали, его подготовили к приему постояльца сегодня вечером. Мы знаем это, так как кровать постелена для ночного сна. Это означает, что горничная убирала здесь после восьми сорока пяти. А горничная, не оставившая ни пылинки под кроватью, едва ли пропустила бы карандаш под радиатором. Нет, Бо, карандаш уронил «Хауард», кто бы он ни был.
— Обычный автоматический карандаш вряд ли может служить уликой, — сказал Бо. — Убийца с таким же успехом мог не оставить ничего.
— Ну, не знаю, — задумчиво промолвил мистер Квин. — Тебе в этом карандаше ничего не кажется знакомым?
Бо уставился на него:
— Чего нет, того нет.
— Ты не видел ничего похожего раньше?
— Да я видел тысячи точно таких же, — ответил Бо. — В том-то и беда.
— Нет-нет, я говорю не о карандашах. Ты не припоминаешь похожий пишущий инструмент — черный, с золотым зажимом?
— Авторучка Коула? — Бо коротко усмехнулся. — Ничего себе вывод. Ты пытаешься сказать мне, что этот карандаш — часть письменного набора Коула, состоящего из карандаша и ручки, только потому, что авторучка Коула тоже была черная и с золотым зажимом?
— Вот именно, — кивнул мистер Квин, — но не только по этой причине, хотя сходство действительно большое. Где твои глаза?
Он поднял карандаш. Бо осмотрел его, не прикасаясь к нему, — от грифеля, где держал его Эллери, до колпачка с ластиком.
Как раз под колпачком он заметил нечто, заставившее его вскрикнуть. На твердой поверхности виднелись царапины и дугообразные вмятины — некоторые из них довольно глубокие.
— Эти вмятины точь-в-точь как те, что были на ручке Коула… Но это невероятно!
— Отбросив философские аргументы, — не без возбуждения произнес мистер Квин, — я думаю, что мы в состоянии доказать или опровергнуть эту теорию исключительно материальными средствами.
Аккуратно положив карандаш на ковер, он вытащил бумажник и извлек из него несколько маленьких квадратиков пленки.
— Микрофотографии вмятин на ручке Коула, которые я попросил тебя сделать, — объяснил он.
— Но я думал, что они в офисе.
— Они слишком ценны, чтобы оставлять их там. Я ношу их в бумажнике.
Мистер Квин сравнил микроснимки с карандашом на ковре, затем протянул пленки Бо.
Когда Бо посмотрел их на свет, в его глазах было изумление.
— Те же самые!
— Да, следы зубов на карандаше и на авторучке Коула оставлены одним и тем же человеком. Следовательно, карандаш — компаньон ручки Коула.
— Карандаш Коула… — пробормотал Бо.
— Вне всякого сомнения.
Бо поднялся на ноги. Мистер Квин сидел в позе Будды, разглядывая фотографии и карандаш.
— Но этого не может быть! — воскликнул Бо.
— Доказательства налицо.
— Но… Коул мертв уже почти три месяца! Если только карандаш не пролежал здесь…
— Я уже объяснил, — с нотками нетерпения в голосе ответил мистер Квин, — что это невозможно. Но если ты настаиваешь на подтверждении, проведи рукой по ковру и полоске пола под радиатором и между радиатором и стеной. Ты не увидишь на руке ни одной пылинки. Это указывает, что ковер и пол подметали совсем недавно. Нет, карандаш уронил этим вечером человек, застреливший Марго Коул.
— И этим человеком, полагаю, был Кадмус Коул? — Бо усмехнулся. — Сейчас ты захочешь, чтобы я поверил в привидения!
— Есть и другие возможности, — пробормотал мистер Квин. — Но если ты настаиваешь на дискуссии,
