слабаком. У него были большие идеи, но он никогда не мог их осуществить. Правда, когда Коул руководил им, составляя планы операций, де Карлос был в состоянии проводить в жизнь его замыслы. Но сам по себе де Карлос ничего не стоил. Он пробовал играть на бирже после смерти Коула и потерял абсолютно все.
Эллери задумался.
— Выходит, он спустил миллион, который Коул оставил ему, как моряку перед отпуском на берег. Если его обчистили на Уолл-стрит, значит, он полностью разорен.
— Вот именно, — подтвердил Бо.
— А ты точно выяснил, что он никогда не был женат?
— По-твоему, я Гудини?[24] Насколько мне удалось узнать, нет.
— Ну, я тоже осуществил кое-какую проверку. Судя по полученным сведениям, де Карлос всегда был холостяком. А что насчет личных вещей Коула?
— Все проверено. Одежда, разные драгоценности — часы, кольца, запонки — и пачка деловых бумаг. Ничего интересного для нас.
— Ты нашел авторучку?
— Нет — ни ручку, ни автоматический карандаш.
— А вставные зубы?
— Нет.
— Очки, парик, фальшивую бороду?
— Нет.
Вошла мисс Пенни с телеграммой. Бо вскрыл ее и начал танцевать джигу, размахивая желтым листком.
— Не знаю, что выяснил ты, — воскликнул он, — но я выяснил многое!
— Временами ты бываешь несносен, — заметил мистер Квин. — Что там такое?
— Телеграмма от нашего человека с побережья. Он нашел капитана Энгуса!
— Что?!
— К вечеру он прибудет вместе с ним. Это все, в чем я нуждался для завершения дела!
— Значит, у тебя есть теория? — осведомился мистер Квин.
— Теория? Черта с два! У меня есть ответ! — И Бо начал объяснять, тарахтя как пулемет. Мистер Квин молча слушал, время от времени мрачно кивая. — В чем дело? Ты не кажешься особенно довольным.
— Признаю, что все указывает в этом направлении, — промолвил мистер Квин. — Я не могу опровергнуть твою теорию — напротив, я в состоянии сделать ее еще более убедительной. Но меня беспокоит один момент, Бо.
— Какой именно?
Мистер Квин махнул рукой:
— Маленькое несоответствие — слишком маленькое, чтобы из-за него волноваться.
— Тогда черт с ним! По-твоему, нам нужно ехать в город?
— Очевидно, — вздохнул мистер Квин.
Они еще раз тщательно обсудили теорию Бо и каждую деталь их плана. При каждом подтверждении мистера Квина глаза Бо радостно блестели; он заметно приободрился и впервые за несколько месяцев выглядел счастливым.
Зазвонил телефон, и мисс Пенни сказала:
— Это ваш отец, мистер Квин.
Улыбка Бо сразу же увяла.
— Да, папа? — спросил Эллери. Слушая, он весь напрягся, а положив трубку, громко расхохотался. — Что ты об этом знаешь?
— О чем? Говори, чертова обезьяна!
— Похоже, это начало конца, Бо. — Мистер Квин встал и встряхнулся, как борец перед выходом на арену. — Папа сообщил мне, что Марго Коул — крепче держись за стул! — не была дочерью Хантли и Надин Коул. Она не была ни племянницей Кадмуса Коула, ни кузиной Керри. Короче говоря, она не была Марго Коул!
Челюсть Бо отвисла.
— Она не была… Так кем же, черт возьми, она была?
— Одной из самых хладнокровных самозванок!
Мистер Квин потащил онемевшего партнера из офиса вниз по лестнице и сел вместе с ним в такси, которое повезло их на Сентр-стрит.
Глава 18 НА СЦЕНЕ ПОЯВЛЯЕТСЯ МИСС БЛУМЕР
Они быстро ехали по городу.
— Как папаша это раскопал? — осведомился Бо, оправившись от потрясения.
— Мне она не нравилась.
— Говори осмысленно, черт бы тебя побрал!
— Я так и делаю. Думая о женщине, которая именовала себя Марго Коул, я пришел к выводу, что в ней есть нечто сомнительное. Она казалась чересчур светской женщиной.
— Значит, это просто удачная догадка? — усмехнулся Бо.
— Конечно. — Эллери засмеялся. — Если не считать «партнера», о котором она упомянула Керри перед тем, как ее убили. Партнер предполагал заговор, а заговор… — Он пожал плечами. — Как бы то ни было, я предложил папе взять у убитой отпечатки пальцев. Он сделал это и послал их описание по радио в Скотленд-Ярд и Сюрте.[25] В Скотленд-Ярде отпечатки опознали.
— Кто же она была?
— Женщина по имени Энн Блумер. Порождение лондонских трущоб — пьяницы-отца и проститутки- матери. С юности промышляла мошенничеством. Когда ей было девятнадцать, британская полиция арестовала ее за попытку шантажа и отправила на год в тюрьму. Выйдя на свободу в 1925 году, она исчезла из Англии. Как ты помнишь, в 1925 году мать настоящей Марго Коул умерла во Франции.
— Но ведь французская полиция проверяла эту женщину!
— Мы все попались на удочку. Неужели ты не понимаешь, что произошло? Когда Энн Блумер появилась в этой стране, выдав себя за Марго Коул, она поведала нам свою историю, которая в действительности соединяла в себе две разные истории. Она рассказала нам историю Марго Коул до 1925 года и свою собственную — начиная с 1925 года. Это означает, что подлинная Марго Коул исчезла в 1925 году — по крайней мере, с тех пор нет никаких свидетельств ее существования.
— Ты имеешь в виду, что эта история началась так давно? — Бо присвистнул. — Что Марго Коул убили в 1925 году?
— Не знаю. — Мистер Квин печально посмотрел в окно такси. — Сообщение отца открывает новое поле для размышлений и расследований. Как бы то ни было, мы знаем, что Энн Блумер, которая, по ее словам, сменила имя Марго Коул на Энн Стрейндж, в действительности была английской авантюристкой, не имеющей отношения к семье Коул. Папа это также проверил. Эта женщина пыталась убить Керри, а в результате была убита сама!
— А как она смогла обзавестись всеми удостоверениями личности Марго Коул? Ты полагаешь…
— Папа велел Гуссенсу привезти все эти удостоверения.
Бо велел шоферу остановиться возле здания, где находились камеры предварительного заключения.
Увидев Бо, Керри вскрикнула и бросилась в его объятия. Через некоторое время мистер Квин кашлянул.
— Ты мог бы представить меня леди, Бо.
Бо подчинился, не выпуская девушку. Керри с любопытством посмотрела на Эллери:
