И послушайте меня: никогда здесь больше не появляйтесь.
Он приветливо махнул Квинам рукой, вышел за ворота и сел в машину. Развернувшись, автомобиль въехал в тоннель и скрылся. Ворота тоннеля тотчас закрылись, и разглядеть их в скале было уже невозможно.
— На выход! — указав пальцем на ворота, скомандовал майор.
— Пошли, сынок, — нервно позвал инспектор. — Машину вести сможешь?
Эллери посмотрел на свои распухшие пальцы.
Машину Эллери вел с большим трудом. Боль в паху прошла, но нос после того, как он, упав, порезал его об острый ракушечник, по-прежнему жгло. Тело ныло в десятке мест.
Инспектор сидел рядом, положив руки на колени и уставившись в одну точку.
Они долго ехали молча.
— Ты кого увидел в бинокль? — спросил наконец инспектор.
— Доктора Акста, — с трудом шевеля языком, ответил Эллери.
— Физика Акста? Того высокого молодого блондина?
— Да.
— Так, может, там и расположена лаборатория, в которой он играет со своими атомами? Тогда понятно, почему это здание так усиленно охраняется.
— Для таких исследований постройка слишком мала. Я видел, что Акст обеими руками держался за решетку. И они у него были в наручниках.
— В наручниках?! — воскликнул изумленный инспектор.
— Они держат его в заключении, — разглядывая свои опухшие руки, сказал Эллери. — Вот почему мы его давно не видели. Его изолировали.
— Да брось ты! Такого быть-то не может. Как-никак…
— Что — как-никак? Да этот остров Бендиго — второй Дахау. Кто может указать его величеству королю, что он может делать, а чего нет? Он же здесь установил абсолютную монархию.
— Но Акст… Такой известный человек, как доктор Акст…
— Он исчез. Или же от его имени дают неверную информацию. Отец, это же не проблема для них.
— Но зачем?
— Решение местного короля. Возможно, Кинг Бендиго почувствовал угрозу своей короне. Может, не доволен его работой. Кто знает, почему он упрятал его за решетку? Возможно, Кинг заподозрил Акста в нелояльности. Физик проводит исследования, а сам находится под постоянным наблюдением. Или он отказался продолжать исследования и за это поплатился. А пока Акст в личном концлагере Бендиго содержится в наручниках… Интересно, а суд на острове Бендиго существует?
Инспектор обработал сыну раны, сделал ему горячую ванну и уложил в постель. Но Эллери не мог уснуть — от возмущения его трясло.
Инспектор принялся ходить по спальне. Но уйди он в другую комнату, Эллери последовал бы за ним.
В конце концов он соскочил с кровати и оделся.
— Сынок, а как насчет обеда? — спросил инспектор.
— Нет, отец.
— Куда ты собрался?
Но Эллери, прихрамывая, уже шел по коридору. Инспектор Квин бросился за ним.
Войдя в штаб-квартиру, Эллери, готовый ко всему, подошел к охране.
— Откройте лифт, — потребовал он. — Я хочу видеть вашего короля!
— Хорошо, сэр, — ответил один из охранников.
Через тридцать секунд мускулистый секретарь уже открывал дверь кабинета Бендиго.
— Квин, похоже, бесцеремонность — ваша самая сильная черта, — раздался низкий, раскатистый голос. — Ну что ж, входите.
Секретарь без стука закрыл за Квинами дверь.
Кинг Бендиго сидел в своем золоченом кресле. Рядом с ним, перебирая бумаги, расположился Иммануэль Пибоди. Высокий грузный мужчина, которого Квины раньше не видели, стоял перед столом в окружении двух вооруженных солдат.
Как только инспектор и Эллери подошли к столу, Кинг Бендиго, давая знак солдатам отвести в сторону высокого мужчину, лениво повел рукой.
— Мистер Бендиго… — начал Эллери.
— Вы за этим пришли? — улыбаясь, перебил его Кинг и достал из ящика бинокль Эллери. В его глазах забегали огоньки.
«Он ждал моего прихода, — подумал Эллери. — А еще он жаждет развлечений, и самое приятное для него развлечение — увидеть гнев беспомощного человека. Но я ему этого удовольствия не доставлю».
Эллери взял бинокль, развернулся и направился к выходу.
— Минутку, Квин! — окликнул его Бендиго.
Эллери остановился. Он был предельно спокоен.
— Когда мы дали вам карт-бланш на свободу передвижения, то вы, как человек образованный, должны были понять, что свобода эта относительная. Мы живем на маленьком острове и хотели бы наши секреты сохранить в тайне. Вы здесь гость. Мы не предполагали, что наши гости будут совать нос в чужие шкафы.
— Особенно в те, в которых у вас скелеты?
— Можете называть это как хотите. Кстати, у вас есть фотокамера?
— Нет.
— А у вас, инспектор Квин?
— Нет.
— Это я спросил так, на всякий случай. На острове Бендиго запрещено иметь фотокамеры. Их отбирают и уничтожают, а отснятые пленки сжигают. Это все, господа. — Кинг повернулся к Пибоди.
— Мистер Бендиго…
— Да? — стрельнув глазами на Эллери, недовольно рявкнул Кинг.
— Раз уж у нас пошел разговор о том, что можно и чего нельзя, то я хотел бы поставить вас в известность, что у нас с отцом при себе огнестрельное оружие. Скажите, оно тоже здесь запрещено?
Бендиго рассмеялся:
— О нет, Квин, оно не запрещено. Мы все здесь очень любим наше оружие. Так что вы могли бы привезти с собой все револьверы, которые у вас есть, а… — Бендиго поджал губы, — вот фотоаппараты нет, — закончил он.
Квины вновь переглянулись. На этот раз Эллери нашел в себе силы улыбнуться.
— Все понятно, Ваше Величество, — мрачным голосом отчеканил он.
— Подождите! — приподнявшись со своего «трона», крикнул Кинг.
Иммануэль Пибоди впервые за все это время оторвал взгляд от своих бумаг.
— Квин, боюсь, вы не понимаете, чему вы сейчас помешали, — растягивая слова, продолжил Кинг Бендиго. — Так что сядьте и послушайте. Вон оттуда! — Он указал большим пальцем на два стоящих у стены кресла.
Эллери почуял недоброе. Голос Кинга напомнил ему голос майора, арестовавшего их возле бетонного сооружения. Теперь он уже жалел, что пришел к Бендиго.
Эллери подошел к отцу, уже занявшему кресло, и сел рядом.
— Можете продолжить, — кивнул Бендиго своему адвокату.
Пибоди поднялся. Кинг откинулся на спинку «трона» и закрыл глаза. Все это выглядело слишком наигранно.
Открыв глаза, «король» посмотрел на высокого полного мужчину. Тот стоял с опущенными плечами между двумя солдатами, согнув колени. Его бледные отвисшие щеки были мокрыми от пота, несмотря на то что в кабинете Кинга работал кондиционер. Мужчина вращал глазами и часто моргал. У него был вид