числе. Поразмялись немного.
– Везет же людям, – сказал Эллери с завистью.
– Поплавали, поиграли в теннис и прочее. Народу было немного.
– Большинство людей имеет скверную привычку в будни после обеда работать.
– Ради Бога, не порите чушь. Меня этим не устыдите, – сказал светский повеса. – Я вам оказываю услугу. Ко мне таинственным образом попадает конверт, и я доставляю его вам на дом согласно просьбе.
– Чьей просьбе?
Эллери еще ни разу не взглянул на конверт.
– Не имею ни малейшего представления. Когда я собрался улизнуть, то обнаружил на сиденье моего «ягуара» конверт. На нем было написано: «Передайте, пожалуйста, Эллери Куину». Сдается мне, что это человек, который до того вас боится, что не решился сделать это сам, и знает о нашей неразрывной дружбе.
– Скучная история. Послушайте, Грант, вы сами это придумали? Мне сейчас не до шуток. Сроки так поджимают, что дохнуть некогда. Пойдите лучше поболтайтесь с одной из ваших красоток.
– А конверт? – Грант вскочил, как истый атлет, взял конверт из бара и подал его Эллери. – Вот. Доставлен по назначению. Передан из рук в руки. Делайте с ним что хотите.
– А что я должен делать? – спросил Эллери кислым тоном.
– Понятия не имею. Это рукопись. Похоже, старая. Наверное, вы должны ее прочесть.
– Значит, вы посмотрели, что внутри?
– Счел своим долгом. Ведь могли писать отравленным пером или подсунуть порнографию. Подумал о вашей нравственности, дружище. Не мог поступить иначе.
Эллери нехотя, но не без любопытства взял конверт.
– Почерк женский.
– Мне показалось, что содержание совершенно безвредное, – сказал Грант, вертя в руке бокал. – Безвредное, но примечательное.
– Стандартный конверт, – пробормотал Эллери, – для бумаги размером 8,5 на 11.
– Ей-богу, Эллери, у вас бухгалтерская душа. Вы хоть внутрь заглянули бы.
Эллери отогнул зажим и вынул из конверта тетрадь в картонно переплете, на котором крупным старомодным шрифтом было напечатано: «Для заметок».
– Действительно, – сказал он, – похоже, что тетрадь старая.
Грант с хитрой улыбкой следил за Эллери, который прочитал первую страницу, широко раскрыл глаза, перевернул ее, прочитал следующую, потом еще одну.
– Боже мой! – воскликнул он. – Это, кажется, одно из приключений Шерлока Холмса, описанное доктором Уотсоном! Притом оригинал!
– Думаете, подлинник?
Стальные глаза Эллери блеснули.
– Вы ведь сказали, что прочитали.
– Не мог удержаться.
– Вы знакомы со стилем Уотсона?
– Я почитатель Шерлока Холмса, Эллери Куина, Эдди По, – сказал Грант, одобрительно разглядывая виски в бокале. – Да, пожалуй, подлинник.
– Быстро вы определяете, друг мой. – Нахмурясь, Эллери посмотрел на пишущую машинку. Она казалась такой далекой.
– Я думал, вы заинтересуетесь.
– Я бы заинтересовался, если бы тут не было подвоха. Но неизвестная история о Холмсе! – Он полистал тетрадь. – Более того, судя по всему, роман. Неизвестный роман! – Он покачал головой.
– Вы не верите, что это подлинник?
– Я перестал верить в Санта Клауса в возрасте трех лет, Грант. Вы другое дело: Санта Клаус одаривает вас с колыбели.
– Значит, вы думаете, это подделка?
– Пока я еще ничего не думаю. Но миллион шансов против одного, что это подделка.
– Для чего нужно было проделывать такую работу?
– Для того же, для чего люди карабкаются на горы. Из спортивного интереса.
– Ну, прочтите хотя бы первую главу.
– Грант, у меня нет времени!
– Для нового романа о Шерлоке Холмсе? – Подойдя к бару Грант налил себе еще виски. – Я посижу здесь тихонько, полива? виски, и подожду.
