Колин ухмыльнулся ей, прежде чем обратиться к брату.
– Дафф предложила игру в пэлл-мэлл. Что вы на это скажете? Мы сто лет не играли. И если начнем прямо сейчас, сможем отделаться от жеманных мисс, которых матушка наприглашала для нас. Присутствующие, естественно, в виду не имеются. – Его улыбка могла очаровать даже дикого зверя.
– Разумеется, – пробормотала Кейт.
Колин подался вперед, лукаво сверкая глазами.
– Никто на свете не мог бы назвать вас жеманной, мисс, – добавил он.
– Это комплимент? – язвительно осведомилась она.
– Вне всякого сомнения.
– В таком случае я принимаю его с благодарностью.
– Мне она нравится, – смеясь, сообщил Колин Энтони. Энтони даже не улыбнулся.
– Вы когда-нибудь играли в пэлл-мэлл? – осведомился Колин.
– Боюсь, что нет. Я даже не знаю, что это такое.
– Это игра на траве. Очень забавная. Правда, она более популярна во Франции, чем у нас.
– Как в нее играют?
– Расставляют на дорожке ворота и бьют деревянными молотками по шарам так, чтобы каждый прошел сквозь эти воротца.
– Достаточно простые правила, – заметила Кейт.
– Только не в том случае, когда играете с Бриджертонами, – хмыкнул Колин.
– И что это означает?
– Это означает, – вмешался Энтони, – что мы никогда не ставим воротца на обычной дорожке. Колин вкапывает их над древесными корнями…
– А ты – ближе к берегу озера, – перебил Колин. – Мы так и не отыскали красный шар, который утопила Дафна.
Кейт сознавала, что не стоило бы и дальше оставаться в обществе виконта Бриджертона, но, пропади все пропадом, уж больно заманчивой казалась возможность сыграть.
– Не найдется, случайно, места для еще одного игрока, тем более что вы уже исключили меня из разряда жеманниц? – осведомилась она.
– Конечно! – заверил Колин. – Подозреваю, вы прекрасно поладите с нашей компанией обманщиков и интриганов.
– В ваших устах это должно звучать комплиментом, – со смехом заметила Кейт.
– О, так оно и есть! Честность и благородство совершенно не уместны в этой игре!
– И, – вставил Энтони, самодовольно улыбаясь, – нам следует пригласить и вашу сестру.
– Эдвину? – выдавила Кейт. Черт, она только что сыграла ему на руку! Делала все, чтобы разлучить этих двоих, и практически устроила им свидание! И теперь она никак не могла помешать виконту, после того как сама напросилась в игру.
– У вас имеется другая сестра? – мягко спросил он. Кейт грозно свела брови:
– Возможно, она не захочет играть. По-моему, она сейчас отдыхает в своей комнате.
– Я прикажу горничной очень тихо постучать ей в дверь, – не стесняясь, солгал Энтони.
– Превосходно! – жизнерадостно воскликнул Колин. – У нас будет настоящая команда! Трое мужчин и три женщины.
– А разве это командная игра? – спросила Кейт.
– Нет, но матушка настаивает, чтобы в таких случаях количество женщин и мужчин было равным. Она расстроится, если число будет нечетным.
Кейт представить не могла, что прелестная изящная женщина, с которой она дружески болтала всего час назад, способна расстроиться из-за таких пустяков, но решила, что ее это касаться не должно.
– Я пойду за мисс Шеффилд, – пробормотал Энтони, выглядевший невыносимо самодовольным. – Колин, почему бы тебе не проводить эту мисс Шеффилд на поле? Встретимся там через полчаса.
Кейт открыла рот, чтобы запротестовать, тем более что такой план позволял виконту остаться наедине с Эдвиной, пусть и на самое короткое время. Но, поразмыслив, все-таки промолчала. У нее просто не найдется разумных доводов, чтобы помешать виконту.
Энтони отметил, что сейчас она напоминает рыбу на песке, и самым наглым образом ухмыльнулся уголком рта, прежде чем заявить:
– Рад видеть, что вы согласны со мной, мисс Шеффилд.
Кейт что-то неразборчиво буркнула. Пусть радуется, что она не высказала все, что думает. Вряд ли слова показались бы ему вежливыми.
– Договорились! – воскликнул Колин. – Увидимся на поле!
С этими словами он взял Кейт под руку и увел, оставив самодовольно смотревшего им вслед Энтони. Они прошагали почти четверть мили от дома, прежде чем оказаться на неровной поляне, ограниченной с одной
