оправдание.
— Хуже не могло и быть, — пробормотала она.
— Эту книгу следовало бы перевести на русский язык, — сказал князь. — Я уверен, она будет пользоваться успехом.
— Помнится, вы сказали, что у вашей литературы глубокие традиции, — напомнила Оливия.
— Эта книга очень глубокая, — ответил он, не задумываясь.
— Мне начать вторую главу? — спросил Себастьян.
— Да! — был всеобщий ответ.
— О, пожалуйста, — попросила одна из служанок.
Оливия все еще стояла неподвижно. Каким бы блестящим ни было чтение Себастьяна, она сомневалась, что сможет прослушать целую главу, не рассмеявшись. А это никому не понравится. И уж во всяком случае, она не хотела лишиться благосклонности Хантли. Все знали, что это он правит домом.
Может быть, ей незаметно улизнуть? Она еще не завтракала. Если Себастьян развлекает гостей (а еще и прислугу, но это Оливия предпочтет не заметить), она позавтракает и почитает в тишине столовой газету.
А может быть, она пройдется по магазинам. Ей нужна новая шляпка.
Она все еще стояла в раздумье, когда вдруг заговорил Владимир. По-русски, разумеется.
— Он говорит, что ваше место на сцене, — перевел князь для Себастьяна.
Себастьян улыбнулся и поклонился в сторону Владимира:
— Спасибо.
— Вы говорите по-русски? — удивился князь, резко обернувшись к Себастьяну.
— Я знаком только с самыми основами. Я могу сказать «спасибо» на четырнадцати языках, а «пожалуйста» — увы, лишь на двенадцати.
— Правда? — спросила Оливия с гораздо большим интересом, чем у нее вызвало его чтение «Мисс Баттеруорт».
— Я также считаю полезным знать, как сказать «Мне надо выпить», — проговорил Себастьян, обращаясь к князю.
— Да, — одобрительно сказал князь. — По-русски мы говорим: «Я нуждаюсь в напитке».
— Спасибо.
— Нет, правда, — сказала Оливия, хотя никто не обращал на нее внимания. — Мне интересно, на каких языках вы еще можете что-то сказать?
— Кто-нибудь знает, который сейчас час? — вмешался наконец Гарри.
— Часы на каминной полке, — не глядя на него, сказала Оливия. — Мистер Грей, — настаивала она.
— Минуточку, — сказал Себастьян, повернувшись к князю. — Меня заинтересовал ваш слуга. Он ведь не говорит по-английски, не так ли? Как же он мог следить за моим чтением?
Князь и Владимир обменялись несколькими словами на русском, а потом князь снова повернулся к Себастьяну:
— Он сказал, что следил за интонациями вашего голоса.
Себастьян, похоже, был в восторге.
— И он знает несколько слов, — добавил князь.
— Все же, — пробормотал Себастьян.
— Например, португальский, — сказала Оливия. Интересно, кто-нибудь обратит на нее внимание? — Вы, должно быть, научились португальскому во время службы в армии, мистер Грей. А как будет «спасибо» по-португальски?
— Обригадо, — сказал Гарри.
Оливия посмотрела на него с восторгом.
Он пожал плечами:
— Я тоже кое-что выучил.
— Обригадо, — повторила она. — На каком языке, по-вашему, слово «спасибо» звучит совсем уж странно, мистер Грей? — не унималась Оливия.
Подумав мгновение, он сказал:
— Я думаю, на мадьярском. На нем говорят в некоторых областях Венгрии, — пояснил он, увидев ее недоумение. — Но я не сумею его правильно произнести.
— А вы откуда его знаете?
— Понятия не имею.
— Возможно, вы узнали это слово от женщины, — сказал князь. — Постарайтесь вспомнить, и вы поймете, что это была женщина.
Оливия подумала было сказать «мерси», но решила, что это будет выглядеть глупо.
— А что умеете вы? — спросил князь у Гарри.
— Да, Гарри. Что умеешь ты?
Гарри бросил на кузена равнодушный взгляд:
— Боюсь, что я не умею ничего необыкновенного.
У Оливии появилось ощущение, что между кузенами происходит какой-то бессловесный разговор, но у нее не было возможности подумать об этом…
Она размышляла о том, как ей вернуть контроль над собственной гостиной, когда услышала, как кто- то стучит в парадную дверь. Хантли, извинившись, тотчас вышел, чтобы впустить посетителя.
Вернулся он с молодым человеком, которого Оливия никогда не встречала. Хотя… выше среднего роста… темно-каштановые волосы… Он был почти…
— Мистер Эдвард Валентайн, — провозгласил Хантли. — Здесь для того, чтобы встретиться с сэром Гарри Валентайном.
— Эдвард. — Гарри сразу же встал. — Что-то случилось?
— Случилось. — Эдвард озирался, явно чувствуя себя неловко. Он не ожидал, что в комнате будет столько народу. Он протянул Гарри конверт: — Это принесли тебе. Сказали, что срочно.
Гарри взял конверт и положил в карман. Потом он представил брата всем присутствующим, даже служанкам, которые все еще сидели рядком на банкетке.
— Что здесь делает Себастьян? Почему он стоит на столе?
— Развлекаю войска, — ответил Себастьян, отдав честь.
— Себастьян читал нам «Мисс Баттеруорт и безумного барона», — пояснил Гарри.
— О! Я читал эту книгу. — На лице Эдварда наконец появились хоть какие-то эмоции.
— Она тебе понравилась? — спросил Себастьян.
— Очень. Здорово написано. Местами растянуто, но сюжет просто фантастический.
Себастьян, похоже, заинтересовался.
— По-настоящему фантастический, или это просто фантазия, воображение?
— Понемногу и того и другого. — Он огляделся. — Вы не возражаете, если я к вам присоединюсь?
Оливия хотела возразить, но была сражена реакцией Себастьяна, Гарри и князя, которые не возражали.
Интересно, чей же это все-таки дом?
Эдвард взглянул на Оливию. Она отметила, что он совсем не похож на Гарри. Только цвет волос тот же.
— Вы хотите войти, леди Оливия? — спросил он.
До нее дошло, что она все еще стоит в дверях. Все джентльмены сидели, но было похоже, что только что вошедший Эдвард не собирается садиться, пока она стоит.
— На самом деле я думала о том, чтобы пойти в сад, — сказала она и поняла, что никто не возражает против ее отсутствия при чтении. — А может, я сяду.
Она нашла местечко в углу, недалеко от трех служанок, которые посмотрели на нее с некоторым испугом.
— Пожалуйста, останьтесь, — сказала она им. — Не могу же я допустить, чтобы вы пропустили продолжение.
