Брос, – обратился Рэдферн Бэхтэр к Элсу и Горту. Они присутствовали на очередном утомительном собрании, где почти ничего не решалось.
– Я не верю в то, что Дрокер рассчитывал их напугать. Спорю, он специально затеял все это, дабы выяснить, кто на нашей стороне, а кто на стороне противника, – сказал Горт.
– Нам нужно понять лишь одно. Те, кто всем руководят, знают, что делают, – заметил Элс.
– Вот почему я люблю Хэхта. Из него прямо-таки прет оптимизм, – произнес Бэхтэр.
– Отличное предложение, Пайп. Правда, немного поздновато – изрек Горт. Он указал рукой. В утреннее небо на юге взметнулся столп серого сигнального дыма. – Кальцире вошли в устье Тераги. Предстоит сражение.
Элс в этом не видел никакого смысла. Каким образом толпа состоящая из рыбаков, плохо вооруженных крестьян, и мелких торговцев, решилась атаковать сердце империи. Только из-за предвкушения грабежа? Нет. Должно существовать и другое объяснение.
Из городской бедноты набрали две тысячи военных и расформировали их по небольшим ротам, каждую из которой возглавлял член братства. Еще две тысячи составляли местные добровольцы и отряды, которые Пять Домов призвали из других областей. Элс был уверен: четырех тысяч недостаточно.
– Эти люди безумцы, – сказал он Горту.
Пинкус тихо согласился.
– Когда ты решил направиться в Брос, то представлял, чем все обернется?
– Нет. Истории не имеют ничего общего с действительностью.
– Да уж, черт. Если бы я знал, что все будет именно так… Этим кальцирским головорезам никогда бы не пришлось сражаться с Пинкусом Гортом. Я дал заманить себя в эту аферу не за тем, чтобы воевать.
Элс знал, что немногим бойцам нравилось сражаться. Наемники погибали на поле боя, воюя, поскольку умели лишь сражаться. В этом смысле они ничем не отличались от уличных девок.
Если ты хотел выжить, то делал все, что для этого требовалось. Думать о нравственности, этике и милосердии могли себе позволить лишь богачи.
– Черт возьми, Пайп, ты где витаешь? – растормошил его Горт. – Высунь голову из задницы и давай еще раз обрисуем наше положение.
– Не знаешь, почему мы должны остановить их именно в Мемориуме? – спросил Элс.
– Черт, еще бы. Если что-нибудь пойдет не так, то во всем обвинят тупых наемников. То есть меня и тебя, мой мальчик. На своих плечах мы несем бремя грехов Патриарха и Пяти Домов. И мы окажемся не правы, чтобы, черт подери, ни сделали.
Рядом с Элсом возник Гервас Салуда.
– Я правильно понимаю, Хэхт? Ты полагаешь, всем манипулирует Патриарх, чтобы ты и это создание Горт понесли наказание за все непредвиденные оплошности?
– А вы бы сами разве не попытались проделать то же самое, если бы Пайп не работал на вас? Дьявол. Пайп, смотри! Эти занозы уже у бона.[4]
Деревянные и цепные ограждения тянулись вниз по течению Тераги на протяжении двух миль. Предполагалось, что они задержат пиратский флот, а бойцы начнут обстрел из артиллерийских орудий, установленных по обоим берегам. К несчастью, таковых в Бросе после его демилитаризации осталось слишком мало. Большинство были легковесные и находились у жителей, которые не горели желанием расставаться со своим добром во имя всеобщего блага. Всего удалось собрать лишь шесть передвижных баллист.
Над загромождениями взвились клубы маслянистого дыма.
– Ну и что вы думаете, сержант Бэхтэр? – поинтересовался Элс.
– Полагаю, мы стали свидетелями колдовства. По-моему, плохие ребята разбили бон. Значит, у нас неприятности.
Полученные сведения говорили о том, что Рэдферн Бэхтэр был медиумом. Именно благодаря его колдовству на борту лодки, специально направленной к тому месту, где произошел взрыв.
Тысяча судов двигалась вверх по течению реки.
– Они начали высадку на северном берегу, как раз под мостом Блендин, – доложил вскоре гонец.
Блендин был первым мостом на пути кораблей, идущих вверх по течению Тераги. Он находился всего в каких-то двухстах ярдах от Кастеллы долла Понтеллы. Свод Блендина располагался достаточно высоко от воды, и суда могли беспрепятственно проплывать под ним, если их мачты убирали, а движение продолжали с помощью весел. Расстояние между опорами позволяло также проходить здесь и военным судам, которые направлялись в Кастеллу. На мосту расположились городские отряды, вооруженные копьями, дешевыми арбалетами, валунами и кусками строительного камня.
На северном берегу не было ни одного солдата. Пираты атаковали мост именно с этой стороны реки. Они прорвались через сопротивление, которое, к изумлению Элса, оказалось артиллерийским огнем из Кастеллы. Кальциране, поражаемые снарядами и иногда ужасом, очутились среди многочисленных памятников, фонтанов, триумфальных арок и небольших площадей в районе, получившем название Мемориум. Здесь по намеченному плану должно было произойти первое и самое жестокое сражение. Победа или поражение в котором могли предрешить исход нападения пиратов.
Основные оборонительные войска Броса ожидали, что пираты высадятся на южном берегу, у нижнего бьефа Мемориума, после чего атакуют восточную часть города, чтобы отделить Кроне и Кастеллу долла Понтеллу, захватывая при этом все мосты над Тераги. Таким образом, пираты бы отрезали путь войскам, спешащим на помощь с севера. А потом морские разбойники могли спокойно заняться грабежом.
Высадившись на северном берегу и нанеся удар по мосту Блендин, флибустьерам не пришлось отвоевывать те восемьдесят процентов Мемориума, где они оказались бы в засаде и попали под перекрестный огонь, целью которого было уничтожение их дисциплины и какого-либо рвения.
