– Где вы найдете священников для того, чтобы похоронить этих двоих?
– Не знаю. Этим пусть сержант Бэхтэр занимается. Элс вошел в свои новые покои. Он валился с ног и был готов сложить все обязанности на Рэдферна Бэхтэра. Однако к нему пришел посетитель, которого ша- луг не мог выставить за дверь.
– Фэррис Рэнфроу, а я слышал, что вы погибли. Пали, отважно защищая кронпринца.
– Боюсь, всем бы хотелось, чтобы так оно и было. И вам в том числе.
– Уж если мы заговорили об этом, то почему бы мне не осуществить мое желание прямо сейчас?
– Да, признаю. Моя судьба в ваших руках. И все же, я думаю, в ваших интересах помочь мне.
– Может мне позвать лекаря? – Рэнфроу сильно досталось во время нападения на принца Лотара, и он еще не оправился от полученных ранений.
– Пусть вам мои слова покажутся хвастовством, нет. Для меня худшее позади.
– Я, конечно же, чту ваш выбор, – пожал плечами Элс.
– Полагаю, мне следует поздравить вас. Вы добились поразительных успехов.
– Я лишь выполнял свою работу. Как и положено солдату.
– Да. Что ж, давайте на чистоту. У меня не так уж много времени. Я в вашей власти.
– Мне не терпится узнать об этом поподробнее.
– Естественно.
– Ну и?
– Мальчик. Лотар. Он все еще здесь.
– В лазарете. Он находится под охраной тех, кто откажет мне в просьбе освободить его. Лотар для них на вес золота.
– В нашем лагере царит неразбериха. Никто не желает преклонять колени перед двумя девчонками, – признался Рэнфроу.
– Звучит, словно вам нанесли предательский удар в неспокойные времена.
– Возможно, придется пустить кому-то кровь. Однако убийство разобщает людей. Куда лучше использовать убеждение, давление и создание общих целей.
Элс поднял бровь.
– За этим я и пришел сюда, – сказал Рэнфроу.
– Я могу лишь выслушать вас. На большее у меня нет полномочий.
– Вы стали чертовым главнокомандующим армии Патриарха – ухмыльнулся Рэнфроу. – И лишь Богу известно, почему вы, светловолосый, стали преемником третьего по значению колдуна из воинствующего братства. А его отец, вероятно, станет вашим проводником в мир броской политики, особенно если учесть, что Оса Стайл имеет на него огромное влияние.
– Вы, очевидно, переволновались. Кто такой этот Оса Стайл?
Рэнфроу бросил на Элса гневный взгляд. Спустя миг он сказал:
– Вы чертовски упрямы, и это утомляет меня. Оса Стайл – любовник принципата Делари. Раньше он спал с епископом Серифом.
– А, мальчик Арманд. Вы меня снова запутали.
– Ведете со мной игру. Но мне не до этого. Послушайте. Если Лотару Игу каким-нибудь образом удастся ускользнуть из рук Великого, империя Грааля будет вам вечно благодарна.
– У благодарности короткая жизнь. Иначе я бы никогда не покинул родной край. И сейчас бы уже валялся где-нибудь мертвый. Сражения на Великих Болотах отличаются своей жестокостью. По слухам, лед быстро надвигается на те земли. – Элс не удержался от того, чтобы не рассказать вновь выдуманную историю о своем происхождении тому, кто не сомневался в ее вымышленности.
– Хватит. Вам известно, чего стоило слово Иоанна. Вы профессионал, методично исполняющий свою работу. Ничто не ускользает от вашего внимания.
Элс проворчал согласие.
– Иоанн погиб, но я остался в живых.
– Те, кто вас интересуют, находятся в самой маленькой палате. Там также размещены не имеющие для вас значения люди, однако их исчезновение собьет с толку тех, кто займется расследованием случившегося.
Рэнфроу поднял руки ко рту и забарабанил по губам кончиками пальцев.
– Значит, если праманский диверсионный отряд похитит их однажды ночью, то стадо принципатов на какое-то время выйдет из строя.
– А император Грааля будет мне по гроб жизни обязан. Рэнфроу кивнул.
– Мы не забудем о вашей помощи.
– Вам понадобится выбрать удачное время для этой операции. У некоторых влиятельных лиц, находящихся здесь, неограниченный доступ к Ночи. А имперцы тем временем не имеют ни малейшего представления о том, что у нас происходит.
