По слухам, Патриарх набирал войско для похода в Кальцир. А может, завоевать эту область планировал и сам император. В любом случае, захватить Кальцир намеревалось несколько людей. Кампания, если такую вообще когда-нибудь организуют, окажется весьма тяжелой, так как наемникам вряд ли удастся поживиться в Кальцире. Эта земля представляла собой унылую, бедную область, которая занималась исключительно сельским хозяйством. За две тысячи лет там практически ничего не изменилось, за исключением имен правителей.
В одной старой шутке говорилось, что халдары и праманы заключили пари, кто из них первым завоюет Кальцир. И праманы проиграли.
Однако Кальцир был важен в стратегическом плане. Он прикрывал фиралдийский мыс и огромный остров Шиппен, а также открывал вид на узкую область моря Прародительницы. К тому же здесь, на фиралдийском полуострове, находился праманский плацдарм.
Четыре раза прошел Элс мимо бронзового леопарда, обозначавшего необходимый ему дом, прежде чем заметил его. Этот леопард размером с домашнего кота ничем не выделялся. Ша-луг решил, что его беды еще не закончились.
Он проскользнул к двери и простучал пароль. Элс сомневался, что кто-нибудь откроет ему в столь поздний час. Он постучался еще раз, потом еще. При этом он держался тени, чтобы его никто не заметил. Элс обернулся. Он хотел выяснить, как справляются с пожаром в деведийском квартале.
Жителям наконец-то удалось обуздать пламя.
Четвертая попытка Тэга увенчалась успехом. Изнутри раздался ответный стук. Ша-луг повторил пароль.
Узкая дверь чуть приоткрылась. За ней Элс ничего не увидел, лишь услышал тихий вопрос. Он ответил, как ему полагалось.
Дверь приоткрылась еще на дюйм. Внутри, словно в сердце Патриарха, царил кромешный мрак. Элс стоял без движения. Он не станет ничего предпринять до тех пор, пока ему не разрешат войти или же откажут в этом. Вероятно, обитатели дома обезопасили себя при помощи ловушек.
– Входите.
Элс осторожно протиснулся внутрь. Он держал руки на виду и не делал ничего, что жители дома могли расценить как угрозу. Наверняка, агент нервничал из-за выдуманного братством бреда об иноземных шпионах, которые сподобили девов на восстание.
– Направо.
В темноте Элсу не удавалось разглядеть говорившего. Голос доносился откуда-то снизу.
Неужели еще один гном?
Как оказалось, нет. Не гном. Маленькая женщина, которую Элс увидел после того, как прошел в небольшую комнатку, освещенную тусклым светом единственной свечи.
– Я полагал…
– Вы ожидали увидеть моего мужа. Он умер прошлой зимой.
– Не думаю, что дома знают об этом.
Элс не упомянул ал-Кварн, так как вспомнил, что этот агент верил, что служит Восточному императору.
– Я им не сообщила. Мне нужны деньги. После смерти Пледга не оставил мне иного дохода.
Элс не стал спрашивать, почему и как. Его это не волновало. А если бы он и узнал все, то это ничего бы не изменило. Ша-луг рассмотрел собеседницу. Маленькая и хрупкая, лет сорока, с седеющими волосами, очевидно гордая и поразительная женщина. Черты ее лица хранили следы былой красоты.
– Ясно. Значит, вы живете одна?
Женщина изучала его так же пристально, как и он ее. Каждый считал, что их жизни находятся в руках друг друга.
– Да. Я могу себе это позволить, пока приходят деньги.
– Ваш муж рассказал вам, чем он занимается?
– У нас не было секретов друг от друга. Он поведал мне то, во что верил. Пледга всегда отличался чрезмерной доверчивостью. Так что вам нужно?
– Спрятаться.
– Вы чужеземный шпион, о которым трезвонят на улицах. – Огромные черные глаза женщины смеялись.
– Я действительно шпион. Но того, о котором судачат все жители, братство специально выдумало, чтобы запугать людей. Страшилище, с помощью которого можно заставить местных жителей делать то, что нужно братьям.
– А они дали отличное описание. Надо что-нибудь сделать с твоими волосами.
– Может быть, – вздохнул Элс.
– А сейчас тебе бы следовало помыться.
На протяжении трех недель Элса никто не видел. Он всегда поднимался на чердак, когда у Анны Моциллы бывали гости. Что случалось довольно часто. Вдова была общительной женщиной, и к ней постоянно наведывались многочисленные друзья и родственники, которым не терпелось почесать языками. Детей бог ей не дал.
Энергичная и уверенная в себе, она исполняла роль главы в браке. Анна собирала все сведения о событиях, происходивших в городе.
