глубоко психологических беседах. Как правило, он сидел у телевизора и смотрел спортивные передачи, но все равно было очень приятно, что он был рядом. Если вдруг, читая, я натыкалась на что-то забавное, то всегда могла поделиться с ним и прочитать вслух. Теперь стало как-то грустно смеяться одной в пустом доме. Вот вчера, например, я поставила старый диск «Air Supply» и рыдала, уткнувшись в украденный носок Дага. Начала подумывать о том, чтобы дать ему имя. Хотя носок прекрасно поглощает все мои эмоции, он не очень хороший собеседник. Да и на свидание к нему не пойдешь.
Джейн старалась пропихнуть огромную детскую коляску во входную дверь, а покупатель, который как раз хотел войти, придержал дверь, чтобы она могла выйти. Кого-то он мне напомнил. Я смотрю на него несколько секунд и не могу понять, кого именно. И тут до меня доходит – это же тот парень, Ник, из прачечной. От воспоминаний у меня сводит живот, и я касаюсь виска, чтобы проверить, не осталось ли следа от ловушки для насекомых.
– Вот это да. Не думала, что увижу вас снова, – говорю я, собравшись с силами. Он смотрит на меня, широко раскрыв глаза от удивления. Может, так просто кажется из-за очков, но, скорее всего, дело все же не в них. – Софи Кинток, – я поспешила прийти на помощь. В конце концов, девушка всегда может надеяться, что ее вспомнят.
– А, конечно же. Очень рад, что вам уже лучше.
– О да, я теперь снова принимаю лекарства, и, должна признаться, мир преобразился. – Я смеюсь над собственной шуткой, пока не понимаю, что он-то шутки здесь не видит. – Это шутка, истерический женский юмор, – стараюсь объяснить я. Затем, прокашлявшись, перехожу к делу, показав себя с профессиональной стороны и решив не экспериментировать более с образом забавной девушки. – Чем могу помочь? Вам нужна какая-то редкая книга?
– И да и нет. Мне нужна книга, но еще мне нужна помощь в проведении исследовательской работы. Коллега из университета посоветовал мне сюда обратиться. – Он недоверчиво огляделся, будто осознал, что его коллега преднамеренно решил сбить его с пути и замыслил какой-то дьявольский заговор, чтобы подорвать его академическую репутацию.
– Все верно, мы часто помогаем преподавателям.
Он точно профессор. Именно так он и выглядит: очки с многочисленными отпечатками пальцев; туго набитый кожаный портфель и ручки, торчащие из кармана рубашки. Однозначно, все профессора покупают одежду в одном и том же магазине и совершенно не дружат с модой. Хотя можно с уверенностью сказать, что, следуй он модным тенденциям, парень выглядел бы просто
Я вытаскиваю папку, в которой лежат наши бланки заявок на проведение исследовательских работ.
– Что вы преподаете?
– Статистику.
– Ух, терпеть не могла математику.
– Не математику, а статистику, – говорит он улыбаясь. Будто кто-то, за исключением совсем уж повернутых, может отличить одно от другого. В обоих случаях замешаны цифры, верно ведь? Ему повезло, что у него такая улыбка, да и этот акцент тоже идет ему на пользу. Сложновато представить, что женщин к нему привлекают исключительно математические способности.
– Надеюсь, вас интересует вовсе не исследование из области математики. Ох, простите, статистики.
– Нет. Мне нужна информация о телепатах.
Я внимательно оглядываю его: темные вьющиеся волосы, требующие утюга брюки цвета хаки. Производит впечатление приятного, немного помятого, но достаточно умного парня, но он совершенно непохож на человека, интересующегося телепатами.
– Вы что, интересуетесь телепатами? Вот уж не думала, что статистика и вся эта бессмысленная экстрасенсорная чепуха хоть как-то совместимы.
– Да нет же, я являюсь членом КНИСЯ – Комитета Научных Исследований Сверхъестественных Явлений. Мы группа скептиков. В основном ученых. Исследуем свидетельства сверхъестественных явлений. Пытаемся найти логическое объяснение тому, что описывается как сверхъестественное. В данный момент я работаю над статьей о телепатах для нашего журнала. Вернее, над статьей о человеке по имени Гари Кралл, который недавно написал книгу.
– Дайте угадать… и именно эту книгу вы ищете?
– Она называется «Связи». Книга уже стала практически бестселлером, и популярность этого человека растет. Он ведет незатейливую авторскую колонку «Потерянные, но не забытые», которую печатает бульварная газетенка. Он будет на сборище телепатов, которое скоро пройдет у нас в городе. Вот мне и хотелось бы разузнать о нем побольше, пока он здесь, совсем рядом.
– А откуда вам известно, что он ненастоящий телепат?
Ник закатывает глаза, словно я спросила, откуда он знает, что феи зубной пасты на самом деле не бывает.
– Я не считаю это непреложным фактом. Но согласно той информации, которой я располагаю, складывается впечатление, что он скорее мошенник… Один из членов КНИСЯ предложил миллион долларов любому, кто готов продемонстрировать свои телепатические способности в присутствии ученых. Это предложение действует вот уже несколько лет, но до сих пор никто не польстился на деньги. Кралл и не пытался попробовать. Большинство телепатов используют несколько основных трюков. Один из них – предсказание общего характера, что-то вроде логических догадок, основанных на визуальных подсказках и на том, что рассказывает о себе сам человек… Все построено на догадках. Главная хитрость в том, чтобы высказать несколько общих предположений – таких, чтобы любой смог отнести их на свой счет.
– Звучит слишком просто. А не может быть наоборот: это чистая правда, а вы просто не можете понять, как оно действует?
Он глубоко вздыхает. Создается впечатление, что ему часто приходится убеждать людей в своей правоте.
– Все дело в том, что простые трюки всегда хорошо работают. Люди забывают о том, что не имеет к ним отношения. – Теперь он внимательно смотрит на меня. – Надеюсь, я не оскорбил вас? Не могу себя достаточно контролировать, когда говорю об этом.
– Никаких обид. Я никогда не была страстным сторонником магии.
– Да, а как же трагическая история с непарными носками? – спрашивает он улыбаясь.
– Так что же мы можем для вас сделать? – я стараюсь вернуть разговор в нужное направление, – зря он затронул тему носков.
– Хорошо бы найти побольше о жизни Кралла. Информация о нем частенько встречается в газетных статьях. Я бы сделал все сам, только перед сборищем этих магов на выходных совсем нет времени.
– Для нас такая гонка как раз кстати, – говорю я, записывая то, что он хочет узнать, и сразу запускаю поиск на компьютере. – У нас нет книги «Связи», но я закажу ее, и она будет уже послезавтра. Посмотрите, не упустила ли я чего-нибудь. – Я пододвинула к нему бланк заявки. – Когда вам необходимо готовое исследование?
– Ничего, если я попрошу на пятницу?
– Вовсе нет, только это будет стоить дороже из-за срочности работы.
– Без проблем. – Он вписывает контактную информацию в бланк заявки. Пользуется он серебряной перьевой ручкой. Обращаю внимание, что он оставил все возможные номера телефонов – домашний, рабочий, мобильный, я удивлена, что он не указал свои GPS-координаты. Когда он уходит, в магазине становится тише. Я решила сразу же взяться за его исследование. Возможно, удастся найти что-нибудь интересное. Например, как наслать порчу на Грудь-Дыню.
Мысль о пустом доме кажется слишком унылой, даже не хочется вспоминать об этом. Может, пойти в кино, на какой-нибудь документальный фильм или женскую комедию, посмотреть что-нибудь такое, что Даг ни за что бы не вынес. Стоило мне только выбрать фильм по своему вкусу, как он сразу делал такое лицо, будто я прошу его принять участие в пятнадцатичасовом киномарафоне, посвященном производству сыра. Если в фильме ничего не взрывается, никого не убивают, если в нем нет сцен с худющими моделями, снимающими или, наоборот, надевающими белье марки «Victoria’s Secret», тем самым заставляя отступить космических пришельцев, то это фильм не для Дага.
