– Они уничтожили ваши непобедимые армии, детки. Они перешли реку везде, где только можно. Что вы предпримете теперь, дрожащие псы? Ваши провинции – словно женщина, нагая и распростертая навзничь. Двухсотмильная прогулка за Копье Страсти, и они – у ваших ворот! Что вы будете делать тогда? Что?! Что?!! О горе, горе, как избыть тебя?
Безумный смех, издаваемый сгустком Тьмы, подобным дыре в пространстве, наполнил зал.
– Но от тебя не много мы получили помощи, не так ли? – зарычал Грозотень. – Ты, со своими играми… Пытался пленить Доротею Сенджак? Как, успешно? А? И что же ты хотел предпринять относительно ее Капитана? Может, поторговаться желал? Продать нас за силу, которую они несут в себе? Думал, сможешь с их помощью закрыть Врата? Если так, ты – величайший из глупцов всего света!
– Плачьте, детки. Стенайте и завывайте. Они идут на вас. Может быть, вам удастся умолить меня и на этот раз спасти вас.
– Это – всего лишь дерзкая болтовня того, кто не в силах спасти сам себя, – огрызнулся Грозотень. – Да. Согласно традициям этого Отряда, они поймали нас в точке дисбаланса. Они совершили то, что обычно и привычно для них, то есть невозможное. Но битва при Майне – всего лишь ход в игре. С доски снята лишь пешка. Если они двинутся на юг, каждый шаг их будет лишь приближать неизбежный конец.
Смех был ему ответом.
Самый молчаливый из четверых наконец отверз уста:
– Нас трое, и мы полны сил. Но двое величайших следуют путем Черного Отряда. И дальнейшие цели его не интересны им. А она – хрупка и слаба, словно мышь.
Смех не прекращался.
– Давным-давно некто назвал истинное имя Доротеи Сенджак. Таким образом, она более – не Госпожа. И сил в ней – не больше, чем в одаренном ребенке. Но уверены ли вы, что с силой она утратила и память? О нет! Иначе не обвиняли бы меня так, как обвиняете. Возможно, она отчаялась – или же напугана – настолько, что поведала ведомое ей величайшему, Меняющему Облик.
Возражений не последовало. Именно этого панически боялись все четверо.
– Донесения неясны, – сказал Луннотень. – Ясно лишь то, что армию нашу постигла великая катастрофа. Но мы управимся с Черным Отрядом. Такая возможность существовала всегда, и мы подготовились к этому. Мы сохраним спокойствие и разделаемся с ним. Но вот загадка битвы при Годже: там видели два ужасных темных существа на громадных вороных скакунах, извергавших пламя. Стрелы не брали их. Именами Вдоводела и Жизнедава веет от тех, кто был там с Черным Отрядом.
Для остальных это оказалось новостью.
– Об этом нужно узнать подробнее, – сказал Грозотень. – Может, в этом – разгадка их везения?
– Вы должны действовать, если не желаете быть пожранными, – вымолвила дыра в воздухе.
– Я предлагаю отставить страхи, остеречься ссор и умерить страсть ко взаимообвинениям. Предлагаю подумать о пути к их горлу.
Все хранили молчание.
– Возможно, я тоже приму участие, когда судьба в следующий раз подведет нас поближе к нему.
– Что ж, – протянул Грозотень, – наконец-то страх добрался и до Вершины.
Ругань возобновилась, однако – без прежней злобы. Мысли всех четверых обратились к предотвращению явления рока с севера.
Глава 38
Вторжение в Страну Теней
Усталость не так уж важна, когда выиграно безнадежное дело. Силы на то, чтоб отпраздновать победу, найдутся всегда.
Однако я не хотел устраивать празднеств. Вражеские солдаты до сих пор пытались уйти. И нашим следовало бы закончить дела, пока они еще мнят себя сверхлюдьми. Еще до того как улегся хаос, я собрал свой штаб.
– Масло! Ведьмак! Утром отправляйтесь на восток, вдоль берега, и перебейте силы, поставленные на охрану пленных, сооружающих дамбу. Бадья! Шандал! Вы со своими вычистите берег по эту сторону брода. Осмотрите обозы, выясните, чем мы теперь располагаем. Могаба, за тобой – поле боя. Оружие – собрать. Одноглазый! Организуешь доставку раненых в Веджагедхью. Будет время – и я помогу. Присмотришь, чтобы эти таглиосские мясники не наделали глупостей.
В армии практиковали около дюжины таглиосских лекарей-добровольцев. Их представления о медицине были самыми примитивными.
– Госпожа! Что нам известно об этом Деджагоре? – Деджагор был ближайшим к Майну крупным городом и располагался в двух сотнях миль от крепости. – Кроме того, что он обнесен стеной?
– Там – штаб-квартира Хозяина Теней.
– Которого?
– Луннотени. Нет, Грозотени.
– Вот, значит, как…
– Если берешь пленных, у них можно кое-что выспросить.
Я поднял бровь. Она упрекает меня в несдержанности?
– Кстати, о пленных. Масло, когда закончите, приведи тех пленных сюда.
– Все пятьдесят тысяч?
– Всех, кто не сбежит. Надеюсь, некоторые из них обозлены настолько, что присоединятся к нам. Остальных используем как рабочую силу.
– Ты собираешься вторгаться в Страну Теней? – спросил Могаба.
Он понимал, что так оно и есть, но желал получить официальное подтверждение.
– Да. Предположительно, они имеют армию в пятьдесят тысяч. Треть мы только что нашинковали. Не думаю, что они успеют собрать еще одну такую же толпу вовремя, если мы возьмемся за них быстро и всерьез.
– Наглость, – кивнул он.
– Именно. Продолжай бить и не давай подняться.
– Они – маги, Костоправ, – с упреком напомнила Госпожа. – Что, если явятся сами?
– Тогда придется подключаться и Меняющему Облик. Черт с ними, с мулами, знай грузи телегу. Бивали мы и чародеев.
Никто не стал спорить. А пожалуй, зря. Но все чувствовали, что судьба подарила нам отличный шанс, и не воспользоваться им – сущий идиотизм. Кроме того, я полагал, что если мы не должны были выстоять в первом бою, то, двигаясь вперед, ничего не теряем.
– Интересно, насколько любимы эти Хозяева Теней своими подданными? Поддержки от местных ждать стоит?
Комментариев не последовало…
Придется выяснять на опыте.
Разговор все продолжался. Наконец я отправился помочь лекарям. Латая и штопая, рассылал приказы с целой тучей гонцов. Ночью мне даже удалось урвать часика два для сна.
Кавалерия отправилась на восток, тогда как легион Могабы начал продвигаться к югу. Госпожа присоединилась ко мне.
– Меняющий Облик провел разведку. Сказал, что с распространением новостей о битве все меняется буквально на глазах. Уйма народу – в восторге. Те, кто сотрудничал с Хозяевами Теней, ныне в смятении и страхе. Вероятно, при нашем приближении запаникуют и ударятся в бега.
– Хорошо. Великолепно.
Дней через десять, значит, выясним наверняка, как сильно подействовала Годжа на местные умы. Я предполагал продвигаться к Деджагору, делая по двадцать миль в день. К югу от Майна дороги высохли. Эх, как им было удобно тянуть к броду войска…
Джахамарадж Джах вывел своих уцелевших шадаритов на позицию вовремя и устроил серию неплохих засад, выловив две тысячи бежавших неприятельских солдат.
Моими захватническими планами он остался недоволен. Еще более он был недоволен, когда я изъял его последователей на предмет пополнения потерь в личном составе легионов. Однако почти не спорил.
Сопротивления мы не встретили. На землях, ранее принадлежавших Таглиосу, нас тепло встречали в
