уме?
– Ты заметил что-то? – спросил Лебедь. Корди, не выдержав, гаркнул:
– Черт возьми, замолчишь ты наконец?
– Какого дьявола я должен молчать? Этот проклятый мир кишмя кишит старыми козлами вроде Копченого. И со времен сотворения мира они крутят нами как хотят. Глянь на эту мелкую дрянь. Лопочет тут о том, что ему нужно скрыться, пока не попал в лапы Хозяевам Теней. Какой же он после этого мужик?! А Госпожа… Так вот, у нее-то хватило духу выступить против них. И если задуматься, выходит, что ей удалось сделать куда больше того, о чем Копченый и мечтать-то не смеет.
– Осади, Лебедь.
– Черта с два 'осади'. Я прав. Должен же кто-то сказать этим старым хрычам, что они годны только языком чесать.
Нож угрюмо согласился. А он не признавал авторитетов. Лебедь, не настолько разъяренный, каким казался, лишь заметил, что Ножу стоит пальцем шевельнуть – и от Копченого останется мокрое место, если тот будет зарываться.
Копченый улыбнулся:
– Лебедь, когда-то и мы, старые хрычи, были такими же зелеными крикунами, как и ты.
Махер встал между ними:
– Так, хватит. Чем пререкаться, подумайте-ка о том, что нам лучше убраться отсюда, пока мы не попали в эту заваруху.
У подножия холмов все еще шло сражение.
– Пожалуй, следует создать гарнизоны в городах к северу отсюда и собрать людей в Гойе.
Лебедь согласился с ним. Вид у него был кислый.
– Может, кому-то из Отряда это уже и пришло на ум. – Он сердито посмотрел на Копченого. Тот пожал плечами:
– Если кому-то удалось выбраться, они сумеют сколотить настоящую армию. Теперь у них будет достаточно времени для этого.
– Ага. А если Прабриндрах Драх и Радиша подсуетились, они, возможно, даже успели обзавестись серьезными союзниками. Например, каким-нибудь магом, который не будет все время отсиживаться в кустах.
Махер начал спускаться по склону холма.
– Пошли, Нож. Пусть собачатся.
Спустя мгновение Копченый произнес:
– Он прав, Лебедь. Уносим ноги отсюда.
Лебедь тряхнул длинными золотистыми волосами и посмотрел на Ножа. Тот кивнул в сторону лошадей у подножия холма.
– Отлично. – Лебедь бросил последний взгляд на равнину и на город, где Черный Отряд нашел свой конец. – И все же что хорошо – то хорошо, а что плохо – то плохо.
– Полезное – полезно, а необходимое – важно. Поехали. – Лебедь двинулся с места. Недурно сказано – надо будет запомнить. Однако последнее слово должно остаться за ним.
– Все это дерьмо, Копченый. Сплошное дерьмо. Сегодня я увидел тебя в новом свете. Это мне не нравится и не вызывает доверия. Отныне я намерен следить за тобой, как твоя совесть.
Они сели на коней и устремились на север
Глава 3
В те времена Отряд был на службе у принца Таглиоса Прабриндраха Драха. Принц обладал слишком мягким характером, чтобы править таким многочисленным народом, как таглианцы, которые к тому же постоянно враждовали друг с другом. Однако природное добродушие и уступчивость государя уравновешивались его сестрой, Радишей Дра, маленькой смуглой женщиной, обладающей стальной волей и умом быстрым и разящим, словно пущенный из пращи камень.
Пока Черный Отряд и Хозяева Теней бились за Дежагор, или Штормгард, как его еще называли, Прабриндрах Драх, находясь в трехстах милях к северу от места сражения, давал аудиенцию.
Принц был ростом пять с половиной футов, смуглокожий, с лицом южного типа. Нахмурившись, Прабриндрах Драх смотрел на собравшихся жрецов и инженеров. Ему очень хотелось выгнать их всех. Но вряд ли ему простят подобное обращение со жрецами глубоко религиозные жители Таглиоса.
Он увидел, что сестра, стоя за спиной посетителей, делает ему какие-то знаки.
– Простите. – Он направился к ней. Ничего не поделаешь, приходилось терпеть его дурные манеры. Радиша ждала его у дверей.
– Что случилось?
– Не здесь.
– Плохие новости?
– Не сейчас. – Она увлекла его за собой. – Маджаринди выглядит расстроенным.
– Он попался на удочку. Настаивал, чтобы мы построили стену, потому что Шазу посетило Видение. Но как только остальные потребовали свою долю, он запел по-другому. Тогда я спросил его, не изменились ли видения у Шазы. По-моему, это его опечалило.
– Отлично.
Радиша вела брата по бесконечным лестничным маршам
Радиша привела принца в один из потайных уголков – комнату, защищенную лучшими заклинаниями колдуна. Прабриндрах Драх плотно затворил за собой дверь.
– Так в чем дело?
– Голубь принес вести от Копченого.
– Плохие?
– Армия, нанятая нами, потерпела поражение при Штормграде.
Хозяева Теней называли Дежагор Штормградом.
– Большие потери?
– Разве самого факта не достаточно?
– Да.
До появления Хозяев Теней Таглиос был мирным государством. Но как только над ним нависла эта угроза, Прабриндрах Драх вытащил на свет Божий старых военачальников.
– Уничтожены? Обращены в бегство? Какие потери понесли Хозяева Теней? Таглиос в опасности?
– Им не следовало пересекать Мейн.
– Они должны были измотать остатки армии, засевшей у брода Гойи. Они профессионалы, сестренка. Мы же заявили, что наше решение окончательно и пересмотру не подлежит, а также о том, что вмешиваться не будем. Мы ведь знали: они не смогут захватить Гойю. Все идет как надо. Детали есть?
– Голубь не кондор. – Радиша скривилась. – Они прошли маршем, ведя за собой толпу освобожденных рабов, хитростью взяли Дежагор, уничтожили Грозотень и ранили Тенекрута. Но в настоящий момент Лунотень собрал новое войско. С обеих сторон большие потери. Возможно, Лунотень погиб. Тем не менее мы проиграли. Часть армии отступила в город. Оставшиеся разбежались. Большинство же, включая Капитана и его подругу, настигла смерть.
– Так Госпожа убита? Жаль. Она была интересной женщиной.
– Ах ты, похотливая обезьяна.
– А что я? Где она проходила, там замирали сердца.
– И это ее ничуть не волновало. Единственным, кто для нее существовал, был Капитан. Как его… Костоправ.
– А тебя раздражало, что он видел только ее?
