Глава 44
Я произнесла заклинание, чтобы сбить Тени с толку, хотя было еще светло. Когда мы закончим, будет уже темно.
Всадники были на месте. Люди из Страны Теней, казалось, ничего не подозревали. Они были заняты своими делами. Обе группы исчезли в холмах. С тысячу человек ушли из моего поля зрения.
Что за характер у Тенекрута? Наверняка не мягкий. Его, должно быть, гложет, что четыре тысячи воинов удрали; это наверняка ослабило силы осаждающих.
Нож растянул пехоту так, чтобы прикрыть отход кавалерии. Я крикнула Раму:
– Пора!
Он кивнул. Сейчас не нужно давать ему указания.
Верхом на жеребце я поднялась на холм, чтобы нас можно было видеть отовсюду. Рам последовал моему примеру. Я надеялась, что он не оплошает. Не упадет с лошади, например. Это могло испортить весь спектакль.
Обнажила меч. Он засиял огнем. Прогремели трубы. Всадники прорвали заслон. Шадариты стали теперь вполне опытными воинами благодаря Ножу. Я осталась довольна их выступлением.
Внизу в беспорядке все перемешалось.
Люди Страны Теней, казалось, никак не могли организовать отпор. Я боялась еще одной случайной победы. Наступила кромешная тьма, когда я наконец опустила свой меч. Протрубили отбой. Воины Хозяев Теней не стали нас преследовать.
Скоро появился Нож:
– Что теперь?
– Пришло донесение. Нам, наверное, лучше отступить.
Внутри огороженного стеной лагеря, у города, распространялось странное свечение.
Прежде чем оно доберется сюда, я сняла чары, что создавали свечение вокруг меня и Рама, спешилась и пошла прочь.
Навстречу мне попался Зиндху.
– Я хочу, чтобы Нарайян и ваши друзья, – сказала я ему, – присоединились ко мне. Уберите кавалерию. За ними должна уйти пехота. Завтра отдыхаем.
Мне был нужен отдых. Я все время чувствовала себя изможденной. Хотелось только одного: лечь и поспать. Столько времени держалась одним усилием воли, что боялась сломаться в критический момент.
Не было времени расположить всю пехоту на склоне, и я отправила большинство воинов обратно, встать лагерем. Мне не терпелось очутиться там. Но ночь еще не закончилась, Долина сияла, словно над ней поднялась зеленая зловещая луна. Свечение становилось все ярче.
– Ложись! – выкрикнула я и шлепнулась в грязь.
Шар, излучающий жуткий свет, врезался в холм, с которого я наблюдала за битвой. Земля, растения потекли лавой. Воздух наполнился запахом дыма. Появились отдельные языки пламени, правда, они быстро гасли. Моих товарищей охватил страх.
Я была довольна. Тенекрут промахнулся на двести ярдов. Ведь он не знал, где я нахожусь. Летучие мыши угодили в мою ловушку, а Тени были сбиты с толку. Иногда и маленькие хитрости могут сработать не хуже огненного шара Тенекрута.
– Давайте убираться отсюда, – сказала я. – Ему нужно время, чтобы подготовить второй. Воспользуемся перерывом. Рам, пошли. Надо снять костюмы. Слишком в них неудобно.
Так мы и сделали. Мимо нас ехали всадники, они о чем-то говорили; голоса их звучали мягко и устало – они были в хорошем расположении духа. Еще бы! Там, внизу, они задали перцу. И теперь могли быть довольны собой.
Друзья Нарайяна постепенно собирались. К тому моменту, когда двинулась пехота, их было уже человек восемьдесят.
– В основном это члены моей группы, – пояснил Нарайян. – Они прибыли в Гойю на мой зов. Как вы намерены поступить дальше?
– Ложись! – Тенекрут палил по холмам, разбрасывая свои шары наугад. Лежа рядом с Нарайяном и чувствуя, как камни впиваются мне в живот и в грудь, я пробормотала:
– Проникнуть в их лагерь и добраться до Хозяина Теней.
Мне не было видно его лица. Может, так оно и лучше. Моя идея его не обрадовала.
– Но…
– Когда выпадет еще раз такая возможность? Длиннотень получит известие моментально. Его ресурсы еще не исчерпаны. Как только он поймет, что Тенекрут попал в беду, он предпримет соответствующие меры.
– Скорее всего, пошлет Ревуна.
– Следовательно, надо сделать все возможное, пока есть шанс.
Но он не хотел связываться с Тенекрутом. Черт бы его побрал: если он откажется, то его Душилы – и подавно.
Но он угодил в собственную ловушку. Ведь я была для него Дщерью Ночи. И ради его же собственного блага спорить со мной не стоило. Он проворчал:
– Мне это не нравится. Но мы сделаем это, только вы, пожалуйста, не ходите. Слишком велик риск.
– Надо. Ведь я мессия, не так ли? И еще не закончился срок моего испытания. Мне нужна поддержка ваших людей, а для этого необходимо продемонстрировать свою силу.
Мне не хотелось идти. Хотелось спать. Но образ требовал самоотдачи.
Он отобрал двадцать пять человек, в чьих способностях был уверен. Остальных отпустил. Они присоединились к общей массе направлявшихся к лагерю. Счастливчики.
– Зиндху! Возьми четырех человек и разведай, что впереди. И будь как можно осторожнее. Без проверки на рожон не лезь. Только в случае крайней необходимости.
Нарайян отобрал тех, кто должен был идти с Зиндху. Мы двинулись плотной группой, без прикрытия с флангов. Нарайян был асом в тактике, если нужно вести небольшое подразделение.
Вокруг нас носились Тени, все еще не замечая нас. Но я не слишком надеялась на их «слепоту». Будь я Тенекрутом, я бы им велела притвориться слепыми.
Вокруг все еще царил хаос. Тенекрут по-прежнему бомбардировал холмы. Может, его Тени и не знали, где мы, но ушли-то далеко не все.
Вернулся Зиндху.
– Впереди сырая земля.
Странно. До заката она еще была сухой. Дождя не было.
– Там вода? – спросила я.
– Да.
– Странно. – Но до утра голову ломать над этим бесполезно. – Будь осторожен.
Он снова отправился вперед. Следом мы. Вскоре я была по щиколотку в воде.
Причина беспорядка отчасти стала ясна. Люди Страны Теней старались держаться от холмов подальше. Когда они подходили к городу слишком близко, в них стреляли лучники. Но теперь все постепенно приходило в порядок.
Зиндху пришлось убрать нескольких дозорных.
Тенекрут прекратил бомбить холмы. Нарайян высказал догадку:
– Его Тени караулили дозорных.
Но это было не так. Смятение было вызвано тем, что близко была я. Но, может быть, Тенекрут каким- то образом почуял наше приближение. Я отправила к Зиндху человека, чтобы тот пронаблюдал, не ожидает ли нас засада.
