— Поосторожнее, щена, — прошипела она. — Если бы все это было взаправду, неизвестно, что было бы сейчас с твоей правой лапой.
— Если бы это было взаправду, сейчас в комнате осталось бы только трое живых мет, — убежденно заявила Марика. Она ненадолго отвела глаза от Верховной жрицы, чтобы посмотреть на нож. — У нас в Понате ходит поговорка: «Сила есть сила».
Ей пришлось сказать это на диалекте. Градвол никак не реагировала.
Возможно, не поняла.
— Когда мной играют, госпожа, или когда меня атакуют, я наношу ответный удар.
Градвол не обращала на нее внимания. Она оглядела силт, которые продолжали неподвижно сидеть на своих насестах.
— Наше собрание выполнило свою роль. Все так, как я и подозревала.
Кое-кто был невнимателен. Кое-кто позволил предубеждению возобладать над разумом. Слушайте все! Эта щена напала на высокопоставленную силту из общины Серк — и уничтожила ее! И уверяю вас, наша община отметит этот факт. И забудет о том, что сейчас произошло.
Градвол уставилась на Марику неподвижным пугающим взглядом. Марика не отводила глаз, отказываясь признать себя побежденной. Несмотря ни на что, она чувствовала в Градвол родственную душу.
— Собрание закрыто, — заявила Градвол, продолжая смотреть на Марику. — Все свободны. Все, кроме тебя, щена.
Силты молча направились к выходу. Две из них помогали нести Зертан.
Барлог и Грауэл не двинулись с места. Но Брайдик исчезла. Всегда осмотрительная, робкая Брайдик. Ну что же, подумала Марика, пусть будет так.
И она сосредоточила свое внимание на мете, достаточно сильной, чтобы управлять такой капризной общиной, как Рейгг.
Глава 2
1
Градвол вскарабкалась обратно на табурет.
— Садись, если хочешь, — сказала она Марике.
Марика уселась на полу, скрестив ноги, как это было принято во всех стаях Верхнего Поната. В избе ее бабки не знали мебели.
— Расскажи мне о себе, щена.
— Простите, госпожа?
— Расскажи мне свою историю. Я хочу знать о тебе все, что только можно.
— Вы и так знаете. От своей шпионки Мораган.
— Разве это было так очевидно? — удивилась Градвол.
— Я поняла это только теперь.
— Ничто не заменяет прямого разговора. Начинай. Расскажи мне свою историю. Как тебя зовут?
— Марика, госпожа.
— Расскажи мне о Марике. Все, что с ней происходило, с рождения и до сих пор.
Марика в общих чертах изложила свою биографию. Она рассказала о том, как впервые обнаружила у себя талант силты, о своих необычно близких отношениях со своим братом Каблином, об их конфликте с одной из Мудрых из ее избы. Рассказала она и о тех проблемах, которые возникли у нее в Акарде.
Градвол кивнула:
— Интересно. Хотя, возможно, интереснее было бы, если бы ты мне больше доверяла.
— Простите, госпожа?
— Ты ничего не рассказала мне о том, какова Марика внутри.
Марика смутилась.
— Не бойся, щена.
— Я не боюсь, госпожа.
— Лжешь. Я была в твоем возрасте, когда впервые увидела Верховную жрицу, и я тогда просто оцепенела. Но тебе не надо бояться. Я здесь для того, чтобы помочь. Ты ведь несчастлива, правда? Скажи мне честно.
— Правда, госпожа.
— Почему?
Марика задумалась, как ей это объяснить. Возможно, они слишком разные и не поймут друг друга. Она бормотала что-то бессвязное, пока наконец терпение Градвол не истощилось.
— Ближе к делу, щена. Никто, кроме меня, тебя не услышит. А если бы кто-нибудь из сестер и услышал, все равно никто не сможет предпринять против тебя никаких действий. Я этого не позволю. И не лги мне. Я хочу знать, что чувствует настоящая Марика, о чем она думает.
Марике начала надоедать эта игра. Несколькими осторожными словами она прощупала почву. Вспышки ярости со стороны Градвол не последовало, и постепенно Марика рассказала ей почти все о причинах своего недовольства.
— Именно это я и подозревала. Никакой дальновидности у всех, кто тебя когда-либо окружал. Сама я никогда не была дикой силтой, но у меня были такие же проблемы. Все они чуют силу и пугаются. В каком-то смысле у силт ума не больше, чем у простых мет. Когда они чувствуют чье-то превосходство, они стремятся задушить его в зародыше, чтобы ты не стала главнее их. Это серьезный недостаток нашего общества. А теперь расскажи мне про Акард поподробнее.
Теперь Градвол уже не интересовали ни чувства Марики, ни ее роль в происходивших событиях. Вместо этого Верховная жрица подробно расспросила ее о последних днях Акарда:
— А что стало с остальными уцелевшими? С теми, кто прибыл вместе с тобой на темном корабле? Особенно меня интересуют связистка и торговец.
Понатское слово «торговец» в устах Градвол звучало как иностранное.
Марика тщательно обдумала свои слова, перед тем как отвечать.
— Брайдик получила работу в здешнем центре связи.
Неизвестно, заметила ли Верховная жрица ту мету с мечом, которая ворвалась вслед за Грауэл и не давала стражницам вмешаться.
— Мне не разрешают ее видеть. Багнель исчез. Думаю, вернулся к своему братству. Говорят, здесь, в Макше, есть какая-то резиденция торговцев.
— Вероятно, я смогу спросить о нем у его начальства.
— А что такое темный корабль, госпожа?
— Летающий крест. Это ведь ты была на башне, не так ли? Ты прикоснулась к Норгис, когда мы садились.
— Да, госпожа.
— Что ты почувствовала?
— Благоговение, госпожа. Сама идея запрячь призрака… Мы летели на таком кресте из Акарда, но тогда я почти ничего не замечала.
— Тебя это не испугало?
— Нет, госпожа.
— Ты не боишься Сущих?
— Нет, госпожа.
— Хорошо. Это все, щена. Можешь возвращаться к себе.
— Да, госпожа.
— В твоей жизни многое изменится, щена.
— Да, госпожа, — сказала Марика, направляясь к двери.
Первой вышла Грауэл, осмотрела прихожую и кивнула. Барлог держалась позади Марики. Дуло ее винтовки все еще смотрело в сторону Верховной жрицы.
И ни слова о противоречиях, возникших между ними тремя.
В жизни Марики действительно начались перемены. На следующее же утро после разговора со Верховной жрицей в комнату вошла незнакомая мета. Она была примерно того же возраста, что и мать
