Меч упал.
Новым его начальником, тоже из людей Киндервоорта, был маленький и противный тип по имени Лайл Брюс. Этот человек был предубежден и необщителен. Еще он был нетерпим и грубо несправедлив. Ремонт надо было делать только так, как он говорил, хотя понимал он в этом еще меньше Эми.
Маус и Мойше в ответ только мило улыбались. И Брюс просто выходил из себя.
– Скоро его уберут, – пообещал Маус. – Это очередной тест, который Киндервоорт с нами проводит.
– Долго он не протянет, – подтвердил бен-Раби. – Мы его кротостью доведем до инфаркта.
И бен-Раби оказался прав. На следующую неделю Брюса заменил человек из контроля повреждений. Мартин Кинг не был особенно дружелюбен, но и враждебности не проявлял. Он был человек предубежденный, но умел подавлять свои предубеждения во имя «Даниона». Ничего, что мешало бы их работе, он не делал'.
Однажды после конца смены он обратился к бен-Раби:
– Я должен вас отвести к Киндервоорту.
– Да? Зачем?
– Он не сказал.
– А как же ужин?
– Что-нибудь придумаем.
– Что ж, пойдем.
Кабинет Киндервоорта был обставлен в уютном английском стиле середины девятнадцатого века. Много черного дерева, ряды книг. Настоящий камин.
– Садись, Мойше, – предложил Киндервоорт. – Как она, жизнь?
Бен-Раби пожал плечами.
– Дурацкий вопрос, да? – Киндервоорт встал, обошел стол и сел на его угол. – Это разговор не деловой, так что расслабься. – Он помолчал. – Нет, это не совсем правда. Все рано или поздно оказывается имеющим отношение к делу. Я хочу поговорить с тобой об Эми. Не возражаешь?
– Почему бы и нет?
В конце концов, именно к этому человеку он прибежал, когда все рушилось.
– Дело-то личное. Я боялся, что тебе это может быть неприятно.
– Так и есть.
– Что ж, это честно. Я тоже буду честен. Я хочу помочь, поскольку вы – мои друзья. Не слишком близкие, но друзья. Разумеется, у меня тут есть и профессиональный интерес… Неприятностей такого рода впереди ожидается немало, а для «Даниона» это плохо. Я хочу найти способ сгладить такие противоречия.
«Хорошо отрепетированная речь», – подумал Мойше.
– Ты хочешь использовать нас с Эми как морских свинок?
– В определенном смысле. Но это не просто эксперимент. Главное здесь все-таки вы.
Мойше старался подавить свою реакцию на выступление Киндервоорта, отодвинуть злость и негодование на такое вмешательство…
Вертящееся видение звезд и тьмы. Образ пылающего пистолета на бархатном фоне. Никогда это видение не было таким сильным, таким детальным. Гнев сменился страхом. Что происходит? Что значит это смертное видение для его подсознания?
– Мойше! Что с тобой?
Киндервоорт склонился над ним, глядя ему в глаза. Голос его звучал откуда-то издалека.
Бен-Раби пытался найти ответ, но язык не слушался. В голове заплясали призраки. Невозможно было сосредоточить внимание.
В правую глазницу вдвинули пылающий лом.
– Мигрень! – выдохнул он.
На этот раз она обрушилась внезапно. Без обычного мелькания пятнышек или геометрических фигур перед приступом. Только призраки, пистолет и странно-знакомое звездное небо.
Бен-Раби застонал. Сам дьявол топтал сейчас его череп, стараясь сплюснуть до размеров горошины.
Киндервоорт бросился обратно за стол, вытащил что-то из ящика, метнулся в ванную и вернулся с таблетками и водой. Бен-Раби смотрел на это почти без интереса. В его вселенной доминирующей силой была боль. Была только она и он… А теперь еще и голоса.
Он их слышал откуда-то издали, как обрывки разговора в конце коридора из дальней комнаты. Он попытался прислушаться, но пылающая боль не давала сосредоточиться.
– Мойше? Вот таблетки! Мойте? Ты меня слышишь?
Рука схватила бен-Раби за подбородок и потянула. Пальцы заставили его открыть рот. Сухие и горькие таблетки обожгли язык. Плеснула вода. Та же рука закрыла ему рот и нос, пока у него не осталось другого выбора, как проглотить. Рука убралась; он сделал судорожный вдох.
Он не кричал. Пока нет. Потому что не мог. Боль его убивала, и он мог только цепляться за ее стреляющую лучами звезду. А она уходила вниз, во тьму…
Через секунду ему стало легче, и боль исчезла так же быстро, как появилась. С ней ушли голоса и призраки. Но он не сразу понял, где он.
Киндервоорт снова сидел за столом и напряженно говорил в интерком:
– …точно в тот самый момент, когда вы вышли на ментодвигатель. – Он посмотрел на часы. – Комментарии были открыты? Спасибо.
И отключился. Лицо его было смертельно серьезно.
Мойше захотелось воды. Во рту было сухо, как летом в Блейк-сити. Он попытался встать:
– Воды…
– Сиди! – рявкнул Киндервоорт. – Не шевелись. Сейчас дам.
Он побежал в ванную со стаканом в руке.
Бен-Раби рухнул обратно в кресло, дрожа от потрясения и холода. Из него вышло с потом не менее литра воды. Болеутоляющее, ударившее по нервам быстро, как нервно-паралитический газ, сработало отлично, но нервное истощение облегчить оно не могло. Он еще некоторое время не сможет шевельнуться.
От нескольких стаканов воды и одеяла стало лучше. Когда он снова почувствовал себя человеком настолько, что мог разговаривать, Киндервоорт продолжил как ни в чем не бывало:
– Мойше, я считаю важным, чтобы мы как-то уладили отношения твои с Эми. На личном уровне и на социальном.
– Хм.
– Ты будешь с ней говорить?
– Я уже пытаюсь это сделать полторы недели.
– Ладно, спокойней. Спокойней. – Он ткнул кнопку интеркома. – Билл? Пришли сюда мисс Кольридж.
Эми влетела вихрем:
– Что случилось? Я слыхала…
Тихо, чтобы Мойше не слышал, Киндервоорт объяснил. Забота на лице Эми перемешалась со смятением. Она подошла к бен-Раби:
– Как ты?
– Живой. К несчастью.
– Мойше, Мойше! Что же нам теперь делать?
– Я собираюсь попросить прощения, – тихо сказал он.
На пике эмоций извинения и объяснения полились потоком, хотя Эми и была еще настороженно-ранима. Как подозревал Мойше, ее проблема причинила ей в прошлом много горя.
Киндервоорт благоразумно удалился сразу. Через час они заключили осторожное перемирие.
Глава четырнадцатая:
3047 н.э.
Былые дни, Академия
