– Нас тоже хорошо «проутюжили». Две волны, около часу дня...
Влад расстегнул куртку. На лбу у него выступили крупные капли пота.
– Знаешь, я ведь сначала подумал, что это какая-то ошибка... Ну не может быть, чтобы наши вертолеты, с нашими звездами – и против нас. Схватил флаг и выскочил на открытое место – чтоб заметили. Ору, флагом машу: «Что ж вы, гады, делаете! Своих молотите!»
Шрам на щеке лейтенанта белеет. Губы расползаются в кривой усмешке:
– Дурак... Так они по мне врезали – шагов на двадцать отлетел... Почему живой остался – загадка... В левой руке до сих пор осколок сидит... Повезло.
– Повезло, – кивает Грэй.
Целую минуту они молчат. Только это уже не прежняя, враждебная тишина. Они вспоминают... Лица товарищей, их голоса, навсегда растворившиеся в жарком воздухе... Как будто рядом, как будто вчера... Как будто всё ещё продолжаются те несколько дней, которые навсегда отделили их, погибших и живых, от равнодушной человеческой массы.
Я закрываю глаза. В Москве меня тогда не было... Уже тянула срок в питерской тюрьме. А если бы осталась? Вряд ли оказалась рядом с этими двумя... Тогда я просто хотела жить. Любить. Не задумываясь о том, что кто-то должен оплатить кровью это моё такое естественное право...
Встала с ящика.
– Ты далеко? – спросил Грэй.
– Артёма успокою.
Минут двадцать пять прошло. Он, бедняга, заждался. И, наверное, вообразил себе бог знает что...
Я пересекла лестничную площадку и снова оказалась в маленькой прихожей.
Ещё из коридора услышала хотя и приглушенный, но возбужденный разговор. И обиженный голосок Артёма. Чёрт, неужели они за физика взялись...
Вошла в большую комнату, морально готовая к тому, что местных придется раскидывать тумаками.
– Ни фига! Джокер бьет туза!
Артём восседал на матрасе, брошенном прямо на голый бетонный пол, и грозно потрясал веером из замасленных карт.
– Ни фига, – сердито повторил он – я сто раз «резался» со своим компом в эту игру и правила помню!
Местный тощий паренёк что-то доказывал – не очень уверенно.
На полу рядом с Артемом уже лежала горсть монет. Выигрыш.
Третий юный игрок почти не участвовал в споре. Валялся на драном матрасе, болтая ногами, и наблюдал за всем, словно за аттракционом. Вероятно, жизнь в Развалинах, несмотря на постоянный риск, – довольно однообразна. Не каждый день сюда заявляется с гастролями такая личность, как Артём.
Физик заметил меня и сделал в мою сторону выразительный ораторский жест:
– Таня, они играть не умеют! Тёмные люди!
– Зато ты – светлый, – поморщилась я. – Артёмчик, посиди тихо, ладно? И верни ребятам деньги.
Он сердито фыркнул:
– При чём тут это... Важен принцип!
Да уж. Упрямства у него хватит на десятерых.
Я пристально на него взглянула.
Иногда мой взгляд творит с мужчинами чудеса. Даже с Артёмом.
Он неловко усмехнулся, пожимая плечами. Отодвинул от себя монеты.
– Вообще-то, ваш друг прав, – чей-то высокий голос за спиной. – Принцип – это главное.
Я повернулась. Бледный немолодой мужчина с остатками седой шевелюры был серьёзен, как если бы речь не о картах шла, а о главных вопросах мироздания:
– В зависимости от принципов меняется всё. Чем больше новизны в исходных постулатах, тем менее тривиальна выигрышная стратегия. – Он извлёк из кармана потёртый блокнот и шариковую ручку. С надеждой проговорил: – Если вам интересно, я мог бы набросать пару алгоритмов...
Местные засмеялись. Включая тех, кто дежурили у окон.
Широплечий мужик, выделявшийся даже на фоне общей небритости ухоженной черной бородой, сплюнул:
– Опять за своё... Решил отыграться на новых людях, да?
Лысый бесхитростно улыбнулся:
– Я же математик. У меня это получается лучше всего...
– Неправда, – сказал юноша, тот, что валялся на матраце. – Помнишь, как снял полицая? Со ста шагов – и прямо в лоб.
– Это случайность, – отмахнулся лысый. – Я даже мог бы рассчитать вероятность...
– Не надо, – хором попросили остальные.
– Как хотите, – слегка огорчённо развёл руками математик. Но блокнот не спрятал. Начал писать мелким убористым почерком. Кажется, всё-таки формулы.
Владелец ухоженной бороды вздохнул:
– Одни учёные кругом... Придумали бы, как нам выбраться? А?.. Не дождёшься от вас толку... – Окинул меня внимательным взглядом: – А может, наши герои помогут?
Я промолчала.
– В Подполье все такие симпатичные?
Здоровый, сильный мужик. И не дурак. Но чем-то он мне не нравится.
– В Подполье – все разные, – ответила спокойно. В конце концов он не виноват, что я не настроена для флирта.
– А может... пока прогуляемся?.. – Крепкие зубы обнажились в ухмылке. – Вдвоем?
Вот это уже перебор, мальчик... Впрочем, какой он мальчик... Настоящие мальчики, оставив карты, таращились на меня с робким любопытством. Только Артём разглядывал бородача. В глазах у физика плясали едва заметные чёртики.
– И далеко идти? – прищурилась я ласково.
– Рядом, – ухмыльнулся чернобородый. – Или брезгуешь? Не бойся, я не заразный... А хоть и заразный – один хрен помирать. Давай обрадуемся... Напоследок...
– Уверен, что тебе понравится?
– Точно... – осклабился он, прислоняя «калаш» к стене. – Детка, для меня эти минуты будут сказочными...
– Да?... Обычно мало кому нравится подыхать с отстреленными яйцами.
– Стерва, – дернул он головой. Словно боднуть хотел. И отвернулся. – Ничего. Скоро полицаев обслуживать будешь.
– Хватит, Медведь! – выпалил математик, роняя блокнот.
– Шучу я. Юмор такой... Предсмертный.
– Да что ты заладил... И не из такого выпутывались, – вмешался благообразный старичок, до сих пор дремавший с автоматом в обнимку.
– Легко тебе рассуждать, дедуля. Тебе и так на кладбище прогулы ставят...
– Медведь, не надо быть сингулярностью на нашей функции, – поморщился математик. – Заткнись, а? Будь другом.
– Ага, только и хватает ума рот мне затыкать... Я ведь давно предупреждал. Хорошим это не кончится. Ещё Косому говорил... А Косой только Владика слушал. Вот и заработал пулю...
– А что тебе Влад? – удивился старик. – Мало он тебя прикрывал?
– Владик наш молодец, конечно. Только у него после контузии и лагеря мозги в одну сторону повёрнуты. Он думает, что до сих пор воюет. И нас – заставляет. А война давно кончилась.
– То есть как? – вскинулся один из юношей.
– Вот так. Хорошо или плохо – но кончилась. Ещё три года назад.
– А что же сейчас? – пожевал губами старик.
– Разборки, дедуля. Обыкновенные разборки. Мы бьём полицаев. Они нас бьют...
– Это не война?
