На Кольцевой тихо. За всё время промчалось лишь несколько машин. Вероятно, сейчас мало кого выпускали из города. Патрулей тоже нет.
Когда мы замешкались перед надписью «Danger! Mines! Осторожно! Мины!», донёсся гул вертолёта. Возвращаться уже не было смысла. Холодея, мы проползли под «колючкой». И двинулись за Грэем, пытаясь ступать след в след.
Метров на пятьдесят вокруг открытое пространство. Даже с дороги сквозь «ночники» мы как на ладони. А уж из вертолета...
И всё-таки доктор не ускорял темпа. Схема минного поля сейчас шла на экранчики его окуляров, накладывалась поверх реальной картинки... Но он так и не сорвался в бег. Я знала причину. Если схема неточная, идущий первым взлетит на воздух. Но остальные успеют притормозить перед гиблым местом. И может быть, уцелеют.
Мы добрались до лесопосадки. Залезли в кусты, опустились на траву. И гул вертолёта вырос над нами. Луч прожектора очертил кроны деревьев и вонзился в землю совсем рядом.
Несколько мгновений кажется, что прожектор нащупывает именно нас. Распластавшихся по траве, готовых с этой травой врасти в почву...
Потом гул начинает удаляться. И луч равнодушно скользит по минному полю. Всё дальше. В воздухе висит противное жужжание вертолётных роботов. Но через пару минут и оно стихает.
Переводим дух. И делаем по глотку воды из фляг.
Разглядывая наши с Артёмом хмурые физиономии, Грэй обнадёживает:
– Дальше будет легче...
– Когда я впервые прошёл первый уровень «Квэйка», мне тоже так говорили, – морщится физик.
Доктор хлопает его по плечу и беззвучно смеётся. Сквозь стрекозьи линзы окуляров не видно глаз. Интересно, а Грэю страшно? Или он хочет казаться невозмутимым? Тогда это у него хорошо получается...
Дальше и правда было спокойнее. Мы шли, пытаясь держаться в стороне от дорог. Посадками, перелесками... Один раз даже ползли через канаву. К счастью, высохшую.
Заблудиться мы не боялись. Грэй в основном придерживался «чингизовского» маршрута. Лишь один раз пришлось делать изрядный крюк, обходя патруль из двух БТРов. Полицаи сидели в засаде, в придорожных кустах. Ещё и накрыли технику срезанными ветками. Без «ночников» мы бы их точно не заметили.
Часа через полтора достигли намеченной точки. Пересекли шоссе и двинулись по просёлку в глубь леса.
Кругом было тишина. Вовсе не гробовая. Состоящая из множества едва различимых звуков. Живых, но совсем не опасных. Я так давно не была в лесу, тем более ночью. Но сейчас не испытывала страха. Шорох, случайный треск ветки не заставляли замереть сердце. Казались такими же естественными, что и лёгкий ночной ветерок...
А вот Артёму явно не по себе. Бедный парень, ты вырос в городских джунглях, ты с детства привык к рёву музыки, к запаху бензина и кошачьей мочи в подъездах...
Человеческая фигура возникла из-за куста боярышника всего в двух шагах от нас. Артём дернулся, но выстрелить, к счастью, не успел.
– Доброй ночи добрым людям, – улыбнулся Чингиз.
Физик опустил автомат и полез обниматься.
«Хаммер» ждал в лесу. Отлично замаскированный. Даже сквозь «ночиики» не различишь, пока не подойдёшь вплотную. Чингиз снял маскировочную сеть, аккуратно свернул и засунул в багажник.
– А мы думали – ты на танке будешь, – расплылся Артём.
– Лучше уж на летающей тарелке, – хмыкнул Король, гостеприимно распахивая дверцу.
Через минуту полноприводный автомобиль мягко подпрыгивал на кочках. И уносил нас всё дальше от Москвы, от врагов и друзей...
Ехали почти всю ночь. Заброшенными и полузаброшенными просёлками. Вдали от шоссе и блокпостов. Иногда съезжая в овраги, иногда пересекая заросшие сорняком поля. Машина справлялась. Это был русский вариант «хам-мера», разработанный специально для американского миротворческого контингента. Да ещё и наши умельцы, по просьбе Чингиза, слегка его улучшили. На самых крутых подъёмах мотор не ревел, а едва слышно урчал.
Физик и доктор, несмотря на тряску, дремали на заднем сиденье. А мне спать не хотелось. Я сидела впереди, рядом с Чингизом и иногда косилась на его безупречный, медальный профиль. Никак не решалась заговорить о главном.
И Король будто почувствовал. Заговорил первый:
– Таня, тебе ничего не надо доказывать... Ни себе, ни нам.
– Из-за меня все сорвалось, да? Охотнику не удалось обмануть титров?
– Про «Стилет» они не узнали. Иначе было б гораздо хуже. А так... Устроили слежку. Очень аккуратную. Если б не ваше предупреждение, я бы и не заметил... Думали, что я приведу их к вам.
– Материалы по прибору удалось забрать? Или что-то осталось?
– Со мной... Даже опытный образец прихватил.
– Теперь ты тоже в розыске?
– Пока нет. У меня хорошие связи. И в Туле, и в Вашингтоне... А настоящих доказательств ещё не получили. Так что официально я чист. Какое-то время поживу вдали от Москвы. По обстановке... Может, ещё и вернусь.
– Прости... Я всё испортила.
– Да ну, Таня... Ты сделала всё, что могла. Ты – одна из нас. Это главное...
На часах было полчетвёртого, когда решили сделать привал. Тьма ещё и не думала светлеть. Минут сорок можно было ехать не опасаясь. Но уж больно хорошее место для дневки – укрытое со всех сторон. И даже сверху раскидистые кроны надёжно прятали нас от незваных «летунов».
Сверились с картой. Километров сто пятьдесят мы отмахали. Так что передышку заслужили. Особенно Чингиз, едва ли не всю ночь просидевший за «баранкой».
Хотя сильно расслабляться – нельзя. Кто-то должен быть начеку, пока остальные спят. Решили бросить жребий.
– Не надо, – сказала я, – мне не спится. Так что часа три покараулю. Потом – Грэй.
– Я тоже спать не хочу, – встрепенулся Артём, за пару мгновений до того клевавший носом.
– Вместе посидим, – успокоила я физика. Догадывалась, что хватит его минут на пятнадцать.
А Грэй взглянул на меня пристально:
– Ты боишься заснуть, Таня? Боишься, что всё опять повторится?
– Нет, – пожала плечами. – Вряд ли они сумеют на таком расстоянии... Но рисковать не хочу.
– Отдыхать тебе надо.
– Отдохну. Потом... Когда вы проснётесь.
Я не ошиблась. После короткой беседы о 10-й версии «Master of Orion» физик снова забрался в тёплое нутро машины. «Погреться». Пригрелся он неплохо. Спустя короткое время можно было различить равномерное посапывание. Даже «ночников» не снял, бедняга...
Я усмехнулась. И больше не стала его беспокоить. Только поплотнее притворила дверцу «хаммера».
Ночь и в самом деле была прохладная. Особенно в этот предутренний час.
Я подняла воротник куртки. И обошла машину кругом. Как и положено хорошему часовому. Поёжилась – за шиворот упало несколько капель росы.
Сдвинула окуляры и запрокинула голову. Туда, где между крон проглядывали звёзды. Вдали от города они были яркими, ослепительно прекрасными.
Той ночью в Развалинах я подумала: хорошо, что люди так и не дотянулись до них... А сейчас жалею. Во всех старых книжках XXI столетие – век космоса и путешествий к неизведанным мирам. То будущее так и не стало настоящим... Но ведь могло.
И ещё сможет. Оно станет реальностью... Звездолёты с нуль-генераторами, прыжки через пространство. И главное, люди. Настоящие люди. А не придатки к конвейерам и терминалам. Не
