Сквозь звон в ушах разобрал приближающиеся шаги.
Автомата нет – наверное, выронил? Зато граната – намертво сжата в руке. Я выдернул кольцо. Приподнял голову и различил приближающиеся ко мне силуэты.
А в окнах за их спинами вспыхивали яркие молнии. И оттуда, из темно-фиолетовой толщи, долетал с каждой секундой нараставший гул.
«Знаешь, папа, – кажется, я действительно нашёл свой путь…»
Окамовцы подходили, держа меня на мушке. И пока не замечали гранату в моей руке…
Я улыбнулся.
Даже сдохнуть не так обидно – если знаешь, ради чего!
Эпилог
…Когда сумерки опустились на лес, бывший вице-премьер вдохнул воздух, наполненный тысячами ароматов. Он хорошо умел их различать – знал, словно азбуку. И сейчас читал как раскрытую книгу.
Вот пробежал кабан – давно, след почти выветрился… А тут резвилась белка, чуть дальше мышь спряталась в нору, заяц проскочил…
«Мелюзга…» – поморщился вице-премьер. Как эффективный менеджер, он всегда стремился к максимальной рентабельности.
Легко одолел узенькую неглубокую речушку и на том берегу уловил иной аромат. Улыбнулся, ощерив зубы.
Стадо лосей!
Совсем недавно приходили на водопой!
Взяв след, он ускорился, понёсся сквозь чащу огромными прыжками. А когда запах стал сильнее – замедлился, мягко ступая на носках. Раздувая ноздри, приблизился к небольшой прогалине в глубине леса.
Он не ошибся – целое стадо!
Подрагивая холёными боками, лоси мирно жевали траву. Кого они ему напомнили? Да, точно, – подлежащие приватизации госпредприятия!
Крупные, раскормленные…
Вице-премьер жадно проглотил слюну.
Чтоб не спугнуть, он шёл с подветренной стороны. И звери его не почуяли. Бешено встрепенулись, лишь когда он прыгнул на поляну. Метнулись врассыпную. Самый крупный из них – самец с раскидистыми рогами ещё успел проломить кусты мощным телом.
Вице-премьер догнал его в три скачка и – последним – взлетел лосю на спину. Тот заревел, норовя сбросить, метнулся сквозь заросли. Одна из веток чуть не сбила вице-премьера.
Но его мощные челюсти уже сомкнулись на загривке лося. Острые зубы проткнули шею, и позвонки хрустнули!
Тяжёлая туша завалилась на бок.
Дальше всё окутал привычный сладкий туман…
Острый запах крови. Вкус свежей плоти. И волшебный трепет чужой угасающей жизни – вице-премьер впитывал его каждой клеточкой тела.
Он пил кровь, рвал зубами тушу лося. И довольно рычал от нахлынувшего чувства удивительной лёгкости и собственной силы.
Но внезапно всё пропало.
Он застыл. Выплюнул кусок мяса. И поднялся с травы.
Новый аромат долетел с порывом ветра. А вместе с ним внутри ожил особенный, острый голод…
Тот, от которого не было избавления. Ведь плоть зверей никогда не насыщала до конца…
Вице-премьер бросился через лес. Он одолел не меньше километра и, осторожно ступая, выбрался из чащи у заброшенной пасеки. К этому времени сумрак сгустился. Первые звёзды ярко загорались в небе. Но он отлично видел и в темноте. Отлично улавливал даже шорохи крыльев летучих мышей…
Хотя ничего из его обострённых чувств не требовалось, чтоб различить одинокую фигуру – там, у ветхой, покосившейся избушки.
Девочка лет тринадцати сидела на сваленном дереве и внимательно смотрела в планшет. Рядом лежал её аккуратный фиолетовый рюкзачок.
Вице-премьер на мгновение насторожился. Это казалось слишком невероятной удачей. Он огляделся, вдохнул воздух… И кольнувшее чувство опасности тут же развеялось.
Особенный голод гнал его вперёд.
– О, – подняла она кукольное, невинное личико и улыбнулась. – Хорошо, что я вас встретила! Не подскажете, как пройти в Сколково?
– Здр-р-равствуй, – нежно оскалился вице-премьер. Слишком давно ему не попадались люди – уже месяца два…
И так здорово, что девочка не испугалась!
Несмотря на его грязную, ветхую одежду и лицо, покрытое рыжеватой шерстью. Несмотря на обляпанный коричневым обрывок галстука, надетый прямо на голую шею…
Может, не разглядела его в сумраке?
Вице-премьер чутко повёл ухом…
Что-то шевельнулось там, за кустами. Кажется, лесная мелюзга пробежала.
– Вы мне поможете? – просительно вскинула брови девочка.
– Конечно…
Нет, больше он не мог сдерживаться! Не мог чувствовать других запахов… И, уже представляя, какая она будет на вкус, остро чувствуя аромат её крови, сделал ещё один шаг.
– Не бойся… Меня зовут Анатолий Борисович!
В эту секунду что-то мелькнуло – там, за спиной. Повинуясь инстинкту, вице-премьер прыгнул в сторону. Разворачиваясь в воздухе, успел заметить – тень дерева словно ожила.
Он метнулся, ускоряясь с недоступной для людей быстротой.
Но тень приблизилась. Обрела очертания миловидной девушки. И Анатолий Борисович радостно ощерился – игра начинала ему нравиться!
Он прыгнул навстречу гостье.
Ему повезло – встретить в глуши продвинутую свободную личность! Такую же, как он сам. А девчонку с фиолетовым рюкзаком вполне можно поделить на двоих!
Он хотел объяснить это. Хотел рассказать, как одиноко бывает лунными ночами, когда на сотню километров вокруг – одни тёмные совки…
И тут произошло невероятное.
Что-то жёсткое, холодное защёлкнулось на шее Анатолия Борисовича – выше замызганного галстука. А спустя миг жуткая боль пронзила его тело. Голубые искры зазмеились перед глазами. Вице-премьер потерял сознание.
Очнулся от светящего ему в лицо яркого фонарика.
Миловидная девушка стояла над ним с пистолетом в одной руке, а в другой – сжимала какую-то плоскую коробочку. Недобрым голосом объяснила:
– Будешь дёргаться – получишь ещё разряд! Усёк?
А девочка с фиолетовым рюкзаком подло улыбнулась в сторонке.
Конечно, Анатолий Борисович не мог смириться с таким вероломством!
…И когда очнулся опять – уловил где-то рядом вонь горелого мяса. Кажется, это воняло от него самого. Под ошейником невыносимо жгло кожу, в голове противно звенело.
Даже сквозь этот звон вице-премьер разобрал слова:
– Ещё раз – и включу на максимум!
– Давай прямо щас! – поддержала бессовестная соплячка. – Пускай у него мозги закипят!
Но Анатолий Борисович не собирался доставлять ей такой радости. Миролюбиво прошелестел:
– Это… какой-то нонсенс… Мы ведь оба – разумные существа…
