рядом, среди ползущих над крышами тёмных лохмотьев.
Да, в такую погоду на север не лезут. Ну и что? Даже когда не «штормит», мало кто осмеливается сюда ходить. Кроме меня, и десятка человек не наберётся…
Мы обогнули руины высотки, дальше через сквер – мимо воронки «огненного червя». За высохшими кустами уже угадываются в дымке два старых дома – оба оплетённые «фиолетовой плесенью». Отсюда не видать, но между ними есть проход.
А по ту сторону – лужайка. Моя личная «ягодная лужайка»! Только растёт там не земляника. Там растут – баксы!
Я уверенно двинулся вперёд. И у самых домов притормозил.
Воробей коснулся моего плеча.
– Вижу, – сухо сказал я.
Две «медузы» плавали в воздухе – как раз у прохода. Шквальный ветер слегка сдувал их при каждом порыве – но слишком медленно. А третья – плавала над самым проходом. Невысоко – чуть выше человеческого роста.
Угу. Ничего удивительного – в такую погоду, в таком районе… Но, блин, какого хрена именно в этом месте, а не за квартал отсюда?!
Искать обходной путь?
Его нет. Я прекрасно знаю.
И ждать нельзя. Так и до темноты не успеем выбраться за периметр…
– Возвращаемся? – с надеждой уточнил Воробей.
Я смерил его насмешливым взглядом.
Обычно я хожу без напарника. Мало кто выносит со мной больше одной ходки. Воробей ещё неплохо держится – в третий раз вместе топчем Зону.
– Ладно. Раз тебе не нужны баксы…
– Нужны, – вздохнул он.
Ещё бы. Это у меня – никого. А у него – жена и ребёнок. Нелегалы-беженцы из Киева.
Я подмигнул:
– Тогда не отсвечивай и лови фарт!
Даже три «медузы» – ещё не капкан.
Мы прошли под ними.
Обогнули развалины гаражей. И там, во дворе, между трансформаторной будкой и стеной дома…
Американцы называют их cherry. «Вишни». Правда, похожи – круглые, блестящие, тёмно- коричневые. Но довольно крупные, и растут на толстых длинных ножках. Поэтому у нас они – «опята». И дают за каждый «опёнок» – не меньше десяти штук американских рублей!
Это у нас. В Штатах – раза в три больше.
«Опята» того стоят. Говорят, были случаи – даже конченые наркоманы без всякой ломки за неделю слезали с иглы.
Я пересчитал добычу: семь – значит, семьдесят тысяч! Люблю помогать людям.
Мы аккуратно срезали коричневые шарики. За год опять нарастут. Главное, чтоб никто не узнал о «ягодной лужайке»!
– Со мной станешь богатым! – подмигнул я Воробью.
Аккуратно упаковали «опята» и двинулись назад.
«Шторм» в разгаре. Мгла уже окутала верхние этажи. Но это пустяк. Возвращаться с «товаром» – всегда легче…
Теперь Воробей идёт первым.
Я ему доверяю. Думаю, весь маршрут железно отпечатался в его памяти.
Узкий проход между старыми домами. Воробей подныривает под «медузу». Две другие болтаются почти на том же месте.
«Порядок», – машинально мелькает у меня в голове.
И в этот миг я вдруг ясно различаю четвертую – притаившуюся за крупным наплывом «фиолетовой плесени».
Идиот! Как я мог её прощёлкать, когда шли сюда? Авось Воробей не заметит моего ляпа…
Делаю шаг и цепенею, будто вкопанный. У меня на глазах порыв ветра приносит ещё один мутный шар с тускло светящейся бахромой.
Пятая «медуза»!
– Капкан! – ору я отчаянно. Хотя знаю, что поздно. Воробей уже там – на пространстве, очерченном невидимой линией. А через долю мгновения линия становится реальной, ослепительно-яркой…
Воздух между «медузами» озаряется сполохами. Мутные шары вспыхивают пламенем. Воробей развернулся, пытается бежать назад. Ноги его не слушаются. Он споткнулся, сейчас упадёт…
И я бросаюсь на выручку – прямо сквозь стену прозрачного огня…
…Истошная трель смартфона.
Я открыл глаза, сел на постели. Солнце уже пробивалось сквозь занавески. Но комната выглядела чужой, неузнаваемой. Вероятно, потому, что краем сознания я ещё там – в удивительно ясном сне.
Хотя разве это сон?
Ведь это было. Было на самом деле…
Всё, кроме последней мелочи.
Я не бросался на выручку. Воробей упал, а я смотрел и ждал. Целую минуту, пока не угасло синеватое пламя и шары не растворились в воздухе. Лишь тогда я осмелился подойти и вколол ему «нанококтейль»…
Был ли шанс вытащить его раньше?
Не знаю.
Одно ясно: если б я тоже отрубился – оба сейчас лежали бы там.
И только через годик-другой кто-нибудь случайно нашёл бы то, что от нас осталось…
Тогда я был уверен, что поступаю правильно.
После «нанококтейля» Воробей даже пришёл в себя. Я думал: повезло – худшего удалось избежать. Но через полчаса он опять отрубился. И я тащил его на себе – тащил до самой Оки. Уже в сумерках переправлял на другую сторону…
Я всё сделал правильно!
Отчего ж так паскудно на душе?!
А чёртов смартфон до сих пор надрывается и вибрирует, подпрыгивая на паркете…
Кому это не терпится с утра пораньше?
Я склонился и поднял с пола упрямый адский аппарат.
Абонент не определился.
Тьфу, аноним – хуже полицая. Но я всё-таки нажал «зелёную трубочку».
Голос, искажённый цифровым модулятором, долетел из динамика:
– Тень?
– Вы ошиблись, – сухо ответил я.
– Не желаешь кататься на «труповозке» – вали из квартиры. И вообще из города!
Отбой.
Я хмуро уставился на экран смартфона. Время – 6 часов 25 минут. Хорошее, бодрое начало дня.
Мать их так! Значит, выспаться уже не удастся…
Вскочил с дивана.
Обычно не стоит доверять анонимкам. Но когда кто-то знает твой номер, есть
