– Может, мне начать играть на соревнованиях? Получить разряд и все такое…
– Может быть, – задумчиво сказал он.
– Но ты не советуешь?
– Твоя спортивная карьера, вообще-то, не входила в мои планы.
– Ну и слава Богу. В мои – тем более.
– Ты удивительный человек, – сказал Велимир и добавил без иронии: – В двадцать три года быть столь трезвомыслящим аутсайдером… Ты есть rаrа bestia[12].
– Я от рождения аутсайдер. Даже отчество пришлось самому выбирать. Многие ли могут этим похвастать?
Больше мы к этой теме не возвращались. Карьера шахматиста меня и вправду не привлекала – для этого надо иметь хоть толику честолюбия и спортивного азарта, а для меня шахматы были замкнутым мирком, где я отдыхал и расслаблялся. За год до смерти Велимира я впервые одержал над ним победу. Помню чувство растерянности, которое охватило меня, а старик лучился довольством. “Ну-с, прими мои поздравления, – сказал он. – Я же говорил тебе – три года”.
Для старика на восьмом десятке Велимир болел удивительно мало. И умер легко, во сне.
Я уже два года как стал счастливым обладателем диплома инженера-радиотехника, а попутно освоил и компьютер: железо, софт, даже заморачивался с программированием. В тот момент фирма, в которой я работал, благополучно лопнула, и я оказался временно не у дел. Я решил с утра заглянуть к Велимиру на чай, тем более что так или иначе собирался забежать к нему, заменить конфликтующее железо на компьютере. На восьмидесятилетие я сделал старику такой подарок – зарплата и халтуры позволяли: собрал навороченный “пентюх” с модемом и, договорившись со знакомыми ребятами из компании-провайдера, устроил Велимиру халявный выход в сеть. Я позвонил, но никто не открыл. Ключ от его квартиры у меня был уже давно: он сам отдал мне дубликат, чтобы я мог без помех пользоваться его библиотекой. Я вошел в квартиру и нашел его. Был уже десятый час утра, а он всегда поднимался в шесть. Я увидел его неподвижно лежащим на кровати с безмятежно спокойным лицом и сразу понял, что Велимира больше нет.
Вторым был Игорь Столовенков. Мастер исторического фехтования и философ по призванию – гремучая смесь. Познакомились мы благодаря Велимиру: Игорь тоже был их тех, кого когда-то пестовал гроссмейстер Салтыков.
Как-то, примерно через месяц после разговора о моей шахматной карьере, у Велимира оказался гость – плотный крепыш, ростом под метр девяносто, с прозрачными серыми глазами на полнощеком лице. На вид ему было тридцать с небольшим. Они пили чай с вареньем и печеньем “Мария” и, судя по всему, болтали о каких-то пустяках. Увидев, что хозяин не один, я извинился и вознамерился было ретироваться, но старик не отпустил. Мне показалось, что гость вскоре должен откланяться, и тогда мы с Велимиром приступим к очередному уроку. Я ошибался.
Велимир налил мне чаю. Игорь спокойно и открыто рассматривал меня. Вдруг он засунул пальцы в нагрудный карман серой рубашки-сафари и вытащил что-то.
– Дима, – сказал он. – Окажите мне любезность…
Я увидел, что он протягивает медную монету – пятак старого образца. Я укоризненно взглянул на Велимира, но тот не смутился, и в его ответном взгляде я прочел: “Сделай то, о чем тебя просят”.
Получив назад две половинки монеты, Игорь положил их на ладонь и принялся задумчиво рассматривать.
– Хорошо… – наконец произнес он и улыбнулся. – Я оставлю их себе как сувенир.
Я понял, что это не конец, а лишь начало разговора, и ломал голову, куда на этот раз меня потянут. Велимир поглядывал добродушно, словно читал по лицу все мои сомнения.
– Зря я сомневался, – сказал Игорь, подливая себе чаю.
– Сомневался бы, так не пришел, – весело парировал Велимир. – Даже из уважения к моим сединам.
– Вы, как всегда, правы, мастер, – с улыбкой согласился Игорь.
– А можно узнать, что все это значит? – поинтересовался я.
Ответил мне Игорь:
– Это значит, Дима, что вы талантливы. И ваш основной талант в этом, – он похлопал себя по нагрудному карману.
– И что же дальше?
– Велимир, характеристика, которую ты дал ему, верна на все сто процентов, – сказал Игорь.
– Чту завет Козьмы Пруткова: “Зри в корень!”
– А дальше следует, что талант необходимо развивать и реализовывать, – ответил мне Игорь.
– Это каким же образом? Стать олимпийским чемпионом по борьбе? В цирк идти? “Русский богатырь и пара сотен гирь”? Публичным гладиаторским мордобоем заняться? Меня подобные перспективы как-то не прельщают, хотя предложения и были. Многие почему-то считают, что раз бывший морпех, то уже жить не может без того, чтобы кому-нибудь шею не свернуть. А с моими статями…
– Велимир рассказывал, – спокойно прервал Игорь.
– Значит, вы пришли с другим предложением?
– Я пришел на смотрины. Они состоялись. И теперь у меня действительно есть предложение.
– Какое же?
– Вы слыхали, Дима, такой термин – самореализация?
