– Глянь, Василь, якое поросятко, – сказал обладатель простуженного голоса.
– Яке ж це поросятко, Микола? – возразил Василь. – Сильно худы. То ж собако.
– Ну, хай буде собако, – не стал спорить Микола.
– Давай, тягни его за ноги.
Роман почувствовал, как его ухватили за ноги дюжие руки и потащили по полу к дверям. Думал, другая пара рук подхватит под мышки, но ничего такого не произошло. Его просто выволокли, как тюк, наружу и сбросили на землю, на влажный, колючий мох.
– Ну, шо не рад, собако? – спросил, наклоняясь над ним, Василь.
Роман сфокусировал зрение, посмотрел на нависшего над ним человека.
Тот был плотен, краснолиц, носат и улыбчив. На нем был полувоенный синий френч, плоская кепка и высокие офицерские сапоги.
– Шо мовчишь? – ткнул Романа носком сапога Василь.
Ткнул чувствительно, в район селезенки. Роман екнул и тщетно попытался поджать притороченные к рукам ноги.
По тому, что удар был хоть не сильный, но точный, можно было составить представление о квалификации Василя.
– Та почакай, – сказал Микола. – А то вбъешь его раньше срока. Нам ще надо допросить эту каку.
Микола был тощий, мосластый, с огромными кистями длинных рук, с лошадиным лицом и усами подковой. Одет он был в пятнистую куртку, бриджи, оттянутые на коленях, и шнурованные ботинки. Козырек потрепанной армейской кепи торчком стоял над ссупленными бровями и куцым, точно отрезанным, носом.
– Да не, шо ты, Микола, – возразил, широко улыбаясь, Василь. – Нашто мне убивать его так хутко[10]? Ен мни ще писни поспивае. Так, собако?
Роман промолчал.
– Так, собако? – перестав улыбаться, переспросил Василь.
Было видно, что он едва сдерживает желание ударить распростертое у его ног тело.
– Почакай, Василь, – вновь вмешался добродушный Микола. – Хлопцам же ихать надо. Пошли, поговорымо з ими.
Василь и Микола отошли к кабине, получая от экспедиторов краткие, но исчерпывающие инструкции относительно того, что следовало сделать с пленником.
Романа оставили лежать на земле без присмотра, но что ему было с того? Он уже понял, что попал в дикое, глухое логово. Кругом высились каменистые холмы, какие-либо намеки на цивилизацию начисто отсутствовали. Над головой беззаботно пели птицы, прорехи в кронах сосен светлели и наливались синью – и не было никакой надежды на спасение.
15 июня, утро
После того как уехала доставившая Романа машина, с ним провели ряд последовательных действий. Во-первых, взяли за руки, за ноги и оттащили к подножию одного из холмов. Во-вторых, привязали к сосне. В-третьих, вынули изо рта кляп.
– Ну шо, москаль, будемо говорить? – спросил Василь, улыбаясь ему, как старому знакомому.
– О чем? – едва шевеля языком, вымолвил Роман.
– О, мало о чем можно поговорить! Был бы человек, а о чем поговорить, мы найдем. Скажи, Микола?
Микола, рубивший дрова для костра, флегматично кивнул.
Роман, лежа все в той же позе натянутого лука, отметил, что эти двое ничего не опасаются. Стук топора разносился довольно далеко в легком, утреннем воздухе, но Микола колол себе и колол, махая топором со всего плеча. А кого им здесь опасаться?
– Ну, шо ты знов молчишь, москаль? – огорчился Василь. – Давай калякай, а мы послухаем.
– Ты хоть скажи, о чем калякать.
– Ну… – задумался Василь. – Вот скажи, ты правду – москаль?
– Нет, американец.
Василь, сидевший на валуне и выстругивавший из палки колышек, прервал свое занятие.
– Шуткуешь? Ах ты…
Он сунул нож в ножны, закрепленные на брючном ремне, и медленно подошел к пленнику.
Роман напряг мышцы, чтобы уберечь внутренние органы от повреждений. Хотя, если этот улыбчивый живодер возьмется избивать всерьез, черта с два что-нибудь убережешь.
Василь присел перед ним на корточки, взял рукой за подбородок и заставил смотреть себе в глаза. Глаза были ничего себе: серые, зоркие, с жуткой тухлятинкой в самой своей сердцевине.
Как видно, он хотел этой самой тухлятинкой испугать Романа до смерти.
Правила игры надо соблюдать, иначе нет смысла затевать игру. Роман, как ни мизерны были его шансы, хотел их все-таки попытать. Поэтому он вобрал голову в плечи и расширил глаза, изображая панический ужас.
– Смотри, москаль, – уронил Василь, вставая, – я человек веселый, но шуток не люблю.
Он вернулся на свое место и взялся за колышек.
– Василь, принеси воды на кулеш, – сказал Микола, раздувая костер.
– О, нашел молодого! – хмыкнул Василь. – А Студент на шо?
– Та ен ще спыть.
– Ну дак побуди.
– Та хай спыть. Молодой же, ему хочется.
– А я не молодой?
– Тю, молодой тоже отшукався!
Микола, сидя на корточках и напоминая своими костлявыми сочленениями какую-то уродливую птицу, насмешливо посмотрел на Василя.
Роман, пользуясь тем, что на него не смотрят, начал усиленно тереть связанные руки о корень сосны, к которой был привязан. Трение доставляло острую боль, веревки впивались в тело, и он больше причинял вред собственной коже, нежели веревке.
К тому же оба отшельника то и дело поглядывали на него, и их внимание могло быть привлечено странными судорогами пленника. В этом случае они без труда установили бы их причину и перевязали его крепче.
Но тем не менее, как только Роман хоть на несколько секунд оставался без присмотра, он тут же возобновлял свои попытки и яростно тер руками по корню. Выбирать не приходилось: или стереть до кости кожу, или принять страшную смерть.
Он не питал иллюзий относительно этой парочки. Василь – тип законченного садиста. Его веселость лишь следствие возбуждения от предстоящего удовольствия. И, надо полагать, он знает, как это удовольствие себе доставить в наивысшей степени.
Добродушие же Миколы было добродушием медведя из зверинца, в клетку которого попал глупый енотик, убежавший из соседней клетки. Медведю в клетке скучно, он с енотиком радостно поиграет – и сожрет его за милую душу.
– А шо, хиба не молодой?! – возмутился Василь.
– Та, сыч ты стары, – махнул рукой Микола.
– Та сам ты сыч!
– Шо вы орете с самого утра? – послышался чей-то недовольный голос.
Из холма, как из дома, вышел высокий парень в джинсах и майке, обросший молодой бородкой и кудрявой черной шевелюрой. Ежась от утренней свежести, он стоял с поднятыми плечами и засунутыми в карман руками и во весь рот зевал, разглядывая привязанного к сосне пленника.
– Это хто? – спросил он, едва не свихнув себе челюсть.
– Та москаль, – отозвался Василь.
– А нашто ён нам?
– Та гад – шпиён. Надо допросить.
– А-а, – покивал парень. – Это можно.
