краской ресниц.
Макро глотнул холодного вина и промолчал. Он, как и сама Грецина, был очарован ее прелестями, но в душе преследовал иную цель. Макро был внушительной комплекции, не очень высокий, но с мощной бычьей шеей, мускулистым торсом и грубовато-равнодушным видом, который обожают женщины. Грецина, знавшая его страстную натуру как свои пять пальцев, заскучала.
– Не понимаю, зачем ты пришел. – Она слегка шевельнулась, так что из-под платья цвета морской волны показались кончики сандалий с бирюзовыми нашивками. – Ты все время молчишь.
– Я пришел полюбоваться тобой, – медленно произнес Макро, – и сосчитать твои драгоценности. Может ли высокородная Лоллия сравниться с тобой?
Грецина так сильно вспыхнула, что ее напудренное лицо приобрело темно-алый оттенок, а румяна на щеках, казалось, пылали.
– Что мне до Лоллии? Пусть она гоняется за каждым смазливым мальчишкой-вольноотпущенником! Пусть покупает расположение на собственные деньги и деньги своих друзей. Мне все равно.
– Я сам вольноотпущенник, – нахмурился Макро, – но отнюдь не красив. Помни об этом, моя дорогая. Чем ты наградишь меня завтра, когда я выиграю?
В его тоне звучала угроза, а рука с силой сжала руку Грецины. Настал момент объяснения, которого она трепетно ждала, но внезапно ее охватил страх. Она на самом деле боялась Макро, от которого пахло лошадьми и чесноком. Грецина все еще негодовала на Лоллию, чье скандальное поведение позорило весь город. Она так разволновалась, что позабыла обо всем и произнесла почти бездумно:
– Пусти меня! Немедленно! – Но тут же попыталась загладить свою ошибку: – Макро! Правда, что Победитель мертв?
– Победитель и Дио! – пробормотал маленький серый попугай и тут же завопил: – Победитель и Дио! Дио-Дио-Дио! Красные! Красные!
– Пруденция! – взвизгнула Грецина. – Прикрой клетку!
– Она извлекла урок, – нахмурился Макро. – Грецина, что ты мне дашь, если я обгоню Дио или переломаю ему кости? Тогда ни ты, ни Лоллия уже не будете считать его таким красавцем.
– Прекрасно сказано! – Дио спокойно ступил во двор, и лишь слегка раздутые ноздри выдавали сдерживаемый гнев. – Итак, Грецина, что ты ему дашь?
Грецина вскочила на ноги:
– Дио! Как ты смеешь следить за мной? Я же приказала слугам не впускать тебя.
– Мне вообще не следовало приходить, – огрызнулся Дио, – но моему простенькому умишке не давал покоя один маленький вопрос. Я вдруг подумал, почему это десять дней назад ты так беспокоилась о здоровье Победителя? Тогда он был еще здоров.
– Я не-не знаю, – испугалась Грецина. – Наверное, кто-то сказал мне…
– Без сомнения, – усмехнулся Дио, бросив недобрый взгляд в сторону Макро, – без сомнения.
Бедняжка Грецина тщетно пыталась найти выход из создавшейся ситуации. Житейская мудрость подсказывала ей, что эту сцену не следует воспринимать всерьез. В ее гостиной столкнулись два самых знаменитых соперника во всем Риме. Сплетня никогда не передаст, с каким видом Дио носил розу и каким жестом Макро указал на цветок. Грецина хотела достойно встретить брошенный ей вызов. Она очарует обоих.
– Разве я должна запоминать все, что было? Настоящее намного привлекательнее прошлого.
– Прекрати важничать, – отрезал Дио, срывая на Грецине ярость, которую тщетно пытался сдержать в городе. – Ты же знаешь, я этого не терплю.
– Может быть, другие думают иначе. – Грецина была слишком искушенной, чтобы прямо глядеть на Макро, однако украдкой постоянно держала его в поле зрения, решив, что его молчание является одобрением ее поведения. – Поскольку ты пришел без приглашения и не желаешь вести себя как подобает, можем ли мы надеяться, что ты скоро покинешь нас?
Дио дернул Грецину за ухо. Он сделал это слегка, но ее возмущению не было предела. Грецина выхватила розу из пряжки Дио и швырнула ее под ноги. После этого откинулась на кушетку и залилась слезами.
– Я убью тебя, – произнес Макро, но не двинулся с места, да и голос его звучал не так сурово, как хотелось Грецине.
– А я убью тебя за Победителя, – процедил Дио сквозь зубы.
– Ну что ты стоишь? – рассвирепела Грецина. – Сделай же что-нибудь, Макро!
– Если я начну, – сказал Макро, с хмурым спокойствием оглядывая своего соперника, – то испорчу его красивое лицо, и тогда ему не позволят участвовать в скачках. Лучше сломаю ему шею на глазах у публики.
Такой прозаичный ответ не удовлетворил Грецину, которая вновь залилась слезами. Но Дио, не улыбаясь, одобрительно кивнул:
– Я побью тебя, Макро, и без Победителя. Такое уже было.
– Несколько лет назад, – признал Макро, – но не в этот раз. На что поспоришь?
Дио осклабился:
– Поспорю на… – Минуту он колебался, но искушение отомстить за потерю Победителя было слишком велико. Что касается Грецины… Беда в том, что ни один из них не желал мириться с характером другого. Они оба были избалованы славой и богатством. Каждый сердился на другого. Однако новая причуда Грецины была хуже прежних. Спутаться с Белыми и предать Красных! Бросать нежные взгляды на этого дикаря, зазнавшегося конюха, этого невежу-сердцееда! Дио испытывал почти что благородную ярость. Неплохо бы проучить Грецину, посмотрим, на самом ли деле ей так нравится Макро! Четко осознавая, что Грецина придет в ярость, Дио отрезал: – Поспорю на Грецину!
– Дио! – От гнева Грецина почти потеряла дар речи. – Ты спятил? Как ты смеешь? Я больше никогда не буду с тобой разговаривать!
Макро кивнул, пожирая Грецину глазами:
– Принято! – Наклонился и цепко схватил Грецину за плечо, шепча ей в самое ухо: – Я завоюю тебя, моя красавица, помни об этом. Тебе придется смириться.
– Может, теперь оставим ее в покое? – рассердился Дио.
Дио вышел из лавки в приподнятом настроении, которое, впрочем, длилось всего пару часов, до тех пор, пока он не побеседовал с полудюжиной человек с каменными лицами, которые являлись меценатами Красных.
– Плохо дело без Победителя! – Тонкогубый человек хотел сказать что-нибудь утешительное, но его голос звучал равнодушно. – Увы, но Победителя больше нет.
– Мы проводим расследование, – вдруг рассердился краснолицый неуклюжий мужлан. По тону было ясно, что для конюхов-рабов наступили тяжелые времена.
– Слишком поздно жалеть нашего Дио. – Самый доброжелательный меценат оказался жестче всех. Он сложил на коленях пухлые ухоженные руки в кольцах и принялся постукивать пальцами, искоса глядя на возничего. – Мы поможем тебе, а ты – нам. Надеюсь, ты понимаешь, Дио?
– Понимаю, господин. Я уже выигрывал скачки без Победителя.
– Вообще-то да, – холеный человек разглядывал свои ногти, – но не с Волакрисом. Он будет нервничать из-за новой лошади.
– Мы дадим тебе Харундо, – отрезал краснолицый, решив положить конец разговорам, – или Фаустуса, если хочешь. Выбирай!
Несмотря на жару, Дио похолодел. Фаустус и Харундо были второсортными лошадьми, и предложить включить их в упряжку – значит нанести намеренное оскорбление. Человек с ухоженными руками ласково улыбался. В отчаянии сознавая, что это ни к чему не приведет, Дио запротестовал:
– Если бы я мог взять Нигера, господин, то, возможно, выиграл бы.
– Нигер бежит в другой упряжке, – осклабился тонкогубый, – на нем поедет Постумий, тогда у Красных будет по крайней мере второе место.
– Второе место! – Дио чуть не задохнулся. Итак, они решили свести риск до минимума, дав Макро возможность победить и обеспечив себе второе место поддержкой Постумия! Он должен был предвидеть подобный исход, если бы не его сотое состязание. Дио переоценил себя. Безумство поклонников на трибунах
