еще пару дней, а потом – как и у всех высших: ты будешь накапливать и силу, и способности с возрастом. Чем старше будешь становиться, тем сильнее.
– Значит, я настоящий высший, как и ты. – Игорь обернулся к Стаурусу и чуть не упал, если бы тот не подхватил его под руку.
– Нет, не совсем настоящий. Скорее, искусственно созданный высший. – Стаурус улыбнулся, разглядывая вытянувшееся лицо Игоря. – И что с тобой дальше будет, я могу только догадываться. Но что бы ни случилось, я всегда помогу.
Игорь из последних сил добрел до дивана и свалился на него. Закрыв глаза, он застонал.
– Моя голова сейчас лопнет. Такое чувство, что в этом городе живут только вампиры и они вдруг все вместе решили мне об этом рассказать. Черт, сделай что-нибудь, пока я не сошел с ума!
Стаурус опустился на стул рядом с диваном.
– Попытайся расслабиться. Я научу тебя ставить щит, который будет защищать тебя от нежелательных эманаций силы и способностей других и который сможет прикрыть и твою собственную силу так, что будет трудно определить ее уровень и вообще распознать ее. Никто из знающих тебя не сможет сказать, что ты изменился. – Игорь открыл глаза и вопросительно посмотрел на Стауруса. – Я думаю, что магистр, да и другие сильные и старые вампиры умеют ощущать колебания силы, поэтому и стоит прикрыть тебя до поры до времени. А теперь делай все, что я тебе скажу. – Стаурус положил холодную ладонь на горячий лоб Игоря. – Закрой глаза и внимательно прислушайся к стуку своего сердца. Слышишь, как оно бьется, как гонит кровь по венам?
Голос Владыки завораживал. Игорь чувствовал, что погружается в какой-то гипнотический транс.
– А теперь вообрази, что у тебя в груди растет сфера, наполненная твоей энергией. Она сияет и переливается, манит к себе, от нее исходят тепло и сила. Попробуй представить, что ты находишься внутри этой сферы. Пусть она обволакивает тебя, как вторая кожа. А теперь впитай назад свою силу. Вот так, щит готов. Еще некоторое время тебе придется прилагать усилия для его поддержания, но скоро ты совсем привыкнешь и даже не будешь его замечать.
Игорь лежал на диване и тяжело дышал, пот струился по его телу, а веки были словно налиты свинцом. Выполнить рекомендации Стауруса у него получилось далеко не с первого раза. Но все это время он чувствовал, как энергия Владыки направляет его и контролирует стихийные всплески его силы. Без помощи Стауруса Игорь точно бы не справился. С большим трудом ему удалось разлепить веки. Перед глазами от перенапряжения и истощения плыли красные круги.
Хоть он и чувствовал слабость и дрожь во всем теле, но в голове было непривычно пусто и легко. Было ощущение, что он находится под водой: вроде звуки и доносятся, но как-то очень слабо и ненавязчиво.
– У нас получилось? – В словах Игоря было сомнение, его голос был тихим и таким хриплым, как будто он долго и громко кричал, хотя на самом деле за все это время вампир не издал ни звука. – И как я теперь буду чувствовать других? Я же как в коконе.
– Это просто. Сосредоточься на том, кого хочешь услышать, и найдешь его за много километров. Щит защищает тебя от воздействия извне, а не блокирует твои способности. Просто теперь ты не будешь слышать всех вампиров одновременно. Да, кстати, щит можно снять в любое время: просто сверни его опять в маленькую сферу внутри себя. Тренируйся почаще и научишься это делать быстро и без усилий. А со временем привыкнешь к нему как к неотъемлемой части себя.
– Это заняло больше времени, чем я думал. Я с дивана встать не могу, сил совсем нет. Черт, я слаб, как мышь. – Игорь попытался поднять руку, и это простое движение далось ему с большим трудом.
– Не истери, я тебе помогу. – Стаурус прокусил палец и, когда появилась капля крови, протянул его Игорю.
Глаза Игоря загорелись. Капля сверкала и манила, обещая неземное наслаждение. Игорь смотрел на нее, не отводя взгляда, и даже потянулся к ней всем телом, но был остановлен твердой рукой. Стаурус поднес палец к губам Игоря, который слизнул каплю как драгоценную живительную влагу. Сила Владыки потекла по венам, снимая усталость, добавляя энергии и зажигая огонь в крови, наполняя душу и тело блаженством. Игорь боялся, что за этим опять последует расплата и он снова утонет в океане боли, но ничего такого с ним не произошло, поэтому он полностью расслабился, отдаваясь теплым волнам наслаждения.
– Ну как ты себя чувствуешь? – Стаурус все еще сидел на твердом стуле и улыбался.
– Потрясающе. Это как побывать на седьмом небе.
– Где? – переспросил Владыка.
– Тебе не понять.
– Ага, где уж мне, – с обидой хмыкнул Стаурус.
– Не обижайся, просто я не знаю, как передать словами эти чувства. Это такое ощущение, словно ты летишь в свободном падении, пока не раскрылся твой парашют. – По удивленно вытянувшемуся лицу Стауруса он понял, что пример не очень удачный. – Ну это как когда занимаешься любовью с девушкой, которую ты добивался и любил много лет. Так понятно? – Игорь улыбнулся.
– Так понятно. Давай вставай уже, а я пойду кофе сварю и завтрак приготовлю, а то уже утро и я проголодался. – Стаурус стал подниматься со стула, но тут Игорь схватил его за руку и потянул назад.
– Я хотел сказать тебе еще кое-что. – Игорь вздохнул и отвел взгляд. Это решение далось ему нелегко, но он понимал, что так будет честно по отношению к самому себе и к Ирэн. – Я поговорю с ней. – Рука Стауруса, за которую все еще держал Игорь, напряглась. – Я поговорю с Ирэн и объясню, что с предложением руки и сердца я поторопился, – почти шепотом сказал Игорь.
– Спасибо.
– Не спеши благодарить. Я поговорю с ней, но от своих намерений не отказываюсь. Я люблю ее и просто не хочу осложнять ей жизнь. Пусть она спокойно разберется в своих чувствах и примет правильное решение, выбрав одного из нас. – Игорь посмотрел на Стауруса. – И если она выберет меня, обещай, что оставишь ее и не будешь мешать.
Во взгляде вампира было столько решимости, что Стаурус не смог прямо сейчас сказать ему, что не откажется от Ирэн. Просто не сможет: не хватит сил. Он лучше умрет, чем снова ее потеряет. Он сделает все возможное и невозможное, чтобы добиться ее любви.
Игорь смотрел в его аметистовые глаза и, кажется, начинал это понимать.
– Ты правда так ее любишь? – тихо спросил он.
– Люблю? Это слово не может в полной мере передать то, что я чувствую к ней. Это большое счастье, если высший находит своего истинного спутника, свою пару. Он или она могут прожить всю долгую жизнь, так и не встретив свою любовь. Но нас мало, поэтому мы все равно заводим другие семьи, рожаем детей, хотя от таких связей дети бывают редко, и браком такие отношения не зовут. И все равно мы ждем и надеемся найти свою единственную любовь, человека, с которым сможем разделить это чувство. Поэтому Ирэн не просто смысл моей жизни, она и есть моя жизнь. После ее смерти я хотел уйти вслед за ней, и не сделал этого только потому, что знал, что она переродится и я смогу ее найти и вернуть. Вот поэтому мне очень жаль тебя, и обещать я тебе ничего не могу. Я искренне надеюсь, что она не твоя истинная любовь, иначе ты будешь страдать до самой смерти. Знаешь, даром Ирэн было не только видеть переродившихся и знать, кем они были в прошлой жизни, но и видеть истинных. Поэтому она очень важна для моей расы, и я не уйду без нее, даже если она и откажет мне.
– Нужно быть очень сильным, чтобы уметь ждать так долго. Я всегда считал, что нет вещи более ненадежной, чем человеческое сердце. Я никогда не любил так сильно, как ты. Поэтому не совсем могу понять тебя и твои чувства. Но быть способным на такое – это просто поразительно.
– Возможно, тебе будет легче в это поверить и понять, если ты вспомнишь, что я не человек, а значит, и сердце у меня не совсем человеческое. – Стаурус горько усмехнулся и поднялся наконец со своего стула. Он осторожно размял затекшие мышцы и вышел из комнаты, оставляя Игоря наедине с грустными мыслями.
Неожиданно для себя Игорь понял, что эту битву ему тоже не выиграть. Вот так за два дня он дважды потерпел поражение от одного и того же человека. Где-то в глубине души он понимал, что Ирэн никогда не любила его. Он чувствовал, что Стаурус прав, но не хотел с этим мириться. Но если она полюбит Стауруса, то Игорю остается только с достоинством уйти в тень и постараться наладить свою жизнь, правда уже без
