Черт знает, что еще они могут.
– Но если ты их почувствуешь, то сможешь сказать, на что они способны? – Стаурус перевел свой взгляд на Игоря.
– Не вопрос. Конечно, смогу, но боюсь, тогда уже будет поздно. Это армия магистра, с помощью которой он держит в страхе других вампиров.
– Ну что ж, тогда и мы создадим свою армию, – решительно сказал Стаурус.
Он не хотел вмешиваться в дела здешних вампиров, но понимал, что, как только будут затронуты его интересы и в опасности окажутся те, кто ему дорог, он не сможет остаться в стороне. Но в одиночку вряд ли сумеет справиться без потери сил и здоровья, а может, и жизни. И не только своей.
– Создать свою армию? Как? – Игорь смотрел на Стауруса, начиная понимать, к чему тот клонит.
– Да, свою армию. А как – все просто. Наверняка среди ваших знакомых вампиров есть те, кому не нравится магистр, и они будут не против перейти на другую сторону. – Стаурус усмехнулся и посмотрел сначала на Игоря, а потом на Лешку.
– Думаю, это не проблема – подобрать несколько таких ребят, в которых мы уверены, – осторожно начал Игорь, в уме уже составляя приблизительные списки кандидатов. – Но поскольку против соколят без твоей силы нам не выстоять, не хочешь ли ты…
– Правильно. Я дам им свою силу, и у нас появится войско, против которого не выстоит ни один магистр вместе со своими соколятами. Отберите несколько надежных вампиров и убедись в том, что их способности смогут помочь нам в предстоящей битве. Единственная проблема – у нас слишком мало времени, и все ваши силы не успеют до конца раскрыться.
– Ну я думаю, несколько дней у нас все же есть, – протянул Игорь.
– Я на это надеюсь. В противном случае нам придется очень нелегко.
– Да уж, успокоил. – Игорь потер виски. – Черт, как же все не вовремя.
– Поэтому подбери ребят. Только будь осторожен. – Игорь хмыкнул и хотел возразить Стаурусу, но серьезные глаза и сосредоточенный вид Владыки не позволили ему сказать ни слова. Не то чтобы высший не доверял интуиции и чутью Игоря, просто нельзя быть уверенным в других безоговорочно. Такая самоуверенность чревата непоправимыми ошибками, а в данной ситуации это более чем опасно, ведь на кону опять жизнь Ирэн. Больше он таких промахов не допустит – самое дорогое он будет защищать только сам. – И еще надо найти другое место для наших сборов. Появление здесь разных незнакомых личностей может привлечь нежелательное внимание. Игорь, пока я буду занят с Алексеем, это будет твоим заданием. Найди какой-нибудь дом, короче, сам реши, что за место нам подойдет, – недалеко отсюда, но уединенное.
– Я понял, у меня есть одно такое место на примете.
– Вот и хорошо. Не теряй времени. Займись этим, а также объясни всем, кого решишься туда привести, как добраться. Мы встретимся там сегодня в полночь. И еще. Будет лучше, если ты выберешь не больше пятерых.
– Почему в полночь и почему только пятеро?
– Что ж ты такой любопытный? И как жив до сих пор с таким-то недостатком? – Стаурус улыбнулся.
Сейчас Игорь так напоминал ему Эрио. Это со временем телохранитель и друг научился полностью доверять своему Владыке и выполнять все без лишних слов, а Игорю еще надо к этому прийти. Поэтому Владыка спокойно и без раздражения объяснил:
– В полночь – потому что сейчас у меня есть еще дела, которые не терпят отлагательств, а пятеро – чтобы я мог свободно контролировать ситуацию и свои силы.
– Любопытство не недостаток, – обиделся Игорь. – А что у тебя за неотложные дела? – Лешка и Стаурус переглянулись и рассмеялись.
– Ты неисправим! Решить надо нашу «голубую» проблему. Я слышал, Ирэн с подругами вечером идут в арт-центр на выставку картин. Там будут и картины Мари. Я должен сходить туда и все выяснить, может быть, у меня получится хоть что-то изменить и исправить.
– А что за «голубая» проблема? – Глаза Лешка загорелись.
– Леха, я ж тебе вкратце рассказал, как мы столкнулись с Ирэн и в каком виде предстали перед ней, – напомнил ему Игорь.
– Так в чем трагедия-то, я не понял? Все ведь просто решается: скажи, что заметил, как новый сосед клеится к твоей невесте, и пошел выяснить это безобразие. Вы поговорили, выяснили, что Стасу тоже понравилась Ирэн, и решили, чтобы она сама выбрала одного из вас. Так убьете сразу двух зайцев: объясните свою «голубую» ситуацию возле лифта и с предложением руки и сердца вопрос решите. – Лешка переводил свой недоуменный взгляд с одного обалдевшего лица на другое.
– Чем больше живу (а живу я довольно долго), тем чаще понимаю, что мудрость не всегда приходит с годами. – Стаурус с благодарность посмотрел на Лешку.
– А кстати, сколько тебе лет? – снова не смог сдержать свое любопытство Игорь.
– Еще чуть-чуть – и пятьсот будет, – ответил Стаурус и улыбнулся, увидев вытянувшиеся лица ребят.
– Выходит, ты старше любого из магистров, да и сильнее их.
– А разве я когда-то говорил обратное?
– Нет, но все-таки. С такими возможностями ты можешь и сам уделать магистра, не прибегая к нашей помощи, – ехидным тоном заметил Игорь.
– Могу, если бы дело касалось только меня. – Стаурус потер нахмуренный лоб. Когда-то очень давно он самонадеянно положился на свои собственные силы, отвергая помощь других, и в результате потерял Ирэн. На этот раз он такую ошибку не совершит. – Мне надо защитить Ирэн и вас. Поэтому без помощи не обойтись. Вы поели? Значит, пора за работу. Игорь, ты все понял? Да, кстати, ты рассказал Лешке, как проходит процесс обращения?
– Да, он мне все рассказал, я все понял, я выдержу. Час – это не так уж и много. – Голос Лешки дрогнул, и он натянуто улыбнулся.
Хотя он и пытался показать, что не испугался, но Стаурус чувствовал, насколько друг Игоря напряжен. Его пугала неизвестность, но еще сильнее он боялся показать себя слабаком.
– Что ж, тогда хорошо. – Стаурус поднялся из-за стола.
– Да, и еще, Игорь сказал, что тебе нужна моя кровь, так что не стесняйся. – Лешка стал подниматься со стула вслед за Владыкой, и Стаурус заметил, как дрожат его руки, когда он уперся ими в стол.
Похоже, парень держался из последних сил, чтоб не впасть перед другом в панику. Поэтому Стаурус почти силком выпихнул Игоря сначала в коридор, а потом и за дверь со словами, что времени у них очень мало, а сделать предстоит еще очень много.
Владыка и сам понимал, что Лешка еще очень молод. Он стал вампиром чуть больше двадцати лет назад, а значит, сил у него слишком мало, чтобы без последствий перенести перерождение. Стаурус знал, что очень сильно рискует, но и сообщать об этом никому не собирался. У него все равно сейчас не было иного выхода. Ему придется вмешаться в процесс и использовать свои силы для контроля.
Да, тяжелый и очень долгий день ему предстоит сегодня, но события складываются так, что ему нужны помощники, которые будут сильнее врагов. Так что свою силу он потратит не зря. И возможно, с его помощью они смогут выжить в предстоящей войне. А то, что это будет именно война, он чувствовал уже сейчас. Магистр его испугался, просто до жути испугался, а страх – самый хороший катализатор для совершения опрометчивых поступков.
Глава 8
– Девчонки, ну как, нравится выставка?
– Мари, совсем сдурела? Ты чего так орешь? Я даже шампанское разлила. – Ленка пыталась незаметно вытереть руки о шарфик, который был завязан на ее сумочке. – Теперь руки липнуть будут, – бурчала она, косо поглядывая на подругу.
