Табболд довольно оскалился.
– Это – Руди Младший. Иди ко мне, – хозяин острова пальцем поманил парня к себе. Тот подошел, и Табболд обнял его за талию. – Только, в отличие от тебя, он более сговорчив и покорен. Хотя ему иногда не хватает твоего дерзкого упрямства.
Хозяин острова досадливо поморщился, потом снова заулыбался.
– Ну, в этом есть и свои плюсы.
Ошарашенный штурмовик несколько раз зажмурился, словно он не доверял своим глазам.
– Откуда? – проговорил он.
– Откуда? – словно удивился вопросу Табболд. – С Перфекты, конечно. Это пока единственное место в Империи, где делают клонов, в строжайшем соответствии с величайшим повелением моего дорогого родственничка.
– Но как?.. – растерянно спросил Рудольф.
Лад понимал его смятение – наверное, сам он был бы не менее обескуражен, столкнись нос к носу со своей копией. Табболд снисходительно посмотрел на свою бывшую «игрушку».
– Руди, ты меня смущаешь своей глупостью. Неужели ты думаешь, мне было трудно найти образец твоей ткани? Те плети с маленькими крючками, от которых ты так сладко постанывал, еще хранили кусочки твоей кожи.
Феникс заметно вздрогнул, как будто старые воспоминания отозвались болью, которая пробежала по телу, заставив напрячься мышцы и зашевелиться волосы на затылке. Он стиснул зубы и прищурил глаза.
Табболд похлопал клона по заду и, кивнув в сторону штурмовика, сказал:
– Познакомься с папочкой.
Рудольф бросился вперед с явным намерением прикончить ублюдка, и Лад не успел бы его остановить, но дорогу штурмовику преградил Руди Младший. Фениксу ничего не стоило смести его со своего пути, но он остановился, словно наткнулся на бетонную стену.
Их взгляды встретились. Жгучий и жесткий – штурмовика, холодный и спокойный – его копии.
– Рудольф, – капитан схватил его за руку.
К удивлению Ладимира, штурмовик сразу перевел взгляд на него. В глазах Феникса была боль и ярость, ненависть и гнев.
– Капитан, – прохрипел он.
В его голосе Лад услышал столько смешанных чувств, что сам невольно проникся ими.
– Ты чего так распереживался? – послышался голос Табболда. – Руди Младшему даже нравятся мои с ним игры, я попросил инженеров, чтобы ему немного подкорректировали вкус, а то у тебя его совсем не было, но только совсем немного, иначе пропадет все удовольствие.
– Капитан, разрешите?.. – Голос штурмовика срывался. Он тяжело и часто дышал, словно только что пробежал не один десяток километров. – Разрешите? Что нам нужно узнать? Кто делает клонов за несколько дней и как и где найти тех, кто ими нелегально торгует? Да?
– Да, – сказал Лад, отпуская руку Феникса. Каменев понимал, о чем тот его спрашивает, какого разрешения просит. Это было личное дело Рудольфа, как и в том случае, когда сам Лад хотел вытрясти информацию из Къюга. Он считал, что все должен делать своими силами, что так будет честнее… правильнее… Так и сейчас – хотя вопросы, ради ответов на которые они прилетели сюда, нужны Ладимиру, но разобраться с Табболдом мог и должен был только Рудольф.
Каменеву были понятны чувства Феникса. Сбежав от жестокого хозяина и освободившись от нанитов, он думал, что навсегда избавился от той мерзости, которая окружала его, пока он пребывал в рабстве, а сейчас… сейчас он словно снова оказался во власти этого подонка, мнящего себя центром мира. Как будто к былым шрамам прибавились те, что были у его копии, и вся боль, испытанная клоном, занявшим его место, передалась Рудольфу.
– Вы не посмеете ничего мне сделать, – самоуверенно произнес Табболд. – Вы же не полные идиоты, чтобы нападать на члена императорской семьи. А теперь проваливайте отсюда оба, пока я не сообщил охране, кто именно меня посетил!
– Разрешите, я узнаю? – едва слышно твердил свое Рудольф. – Я сам… один.
Он не сводил глаз с капитана, и тот увидел, как по влажной после купания в фонтане щеке штурмовика пробежала еще одна капля, оставив за собой мокрую дорожку.
Каменев принял решение.
– Руди, придержи-ка клона, – спокойно сказал Ладимир. – Мне нужно поговорить с его хозяином.
Каменев подался вперед, клон хотел отпихнуть капитана, но Феникс перехватил руку копии, несколькими движениями скрутил его и уложил на пол. Лад поднялся к Табболду и схватил его за запястья.
– Что ты делаешь, скотина?! – воскликнул тот и тут же взвыл от боли, когда Лад вывернул ему кисти.
– Вот скажите мне, Табболд, – произнес Ладимир, глядя на него сверху вниз, – почему такие, как вы, – ничтожные, мелочные, убогие людишки – считаете вправе ставить себя выше других? Почему вы позволяете себе унижать людей, втаптывать в грязь их достоинство? Почему вам нравится мучить людей, смотреть на их страдания? Объясните мне?! Я никогда этого не понимал, да и вряд ли когда пойму, но вы попробуйте! Попробуйте рассказать, почему вам доставляет радость боль других, почему вы с легкостью решаете, кому жить, а кому умереть? Кем вы себя в этот момент представляете? А может, вы настолько погрязли в своих пороках, что забыли о том, что вы люди? И теперь только беспричинные убийства – по прихоти и сиюминутному желанию – напоминают вам, что вы не животные? Некоторые говорят, что ваше существование обусловлено тем, что человек все познает в сравнении: добро и зло, свет и тьму… но порой
