все будет хорошо, ситуация разрешится наилучшим образом и все благополучно закончится, но сейчас все его слова были предназначены только Рэдвику. От решения последнего – останется ли он верным своим хозяевам или прислушается к инстинкту самосохранения – зависела их судьба и жизни.
– Темные звезды!.. – негромко прорычал наемник, борясь с сомнениями. Наконец он решился. Сделав несколько быстрых шагов, Рэдвик подошел к Ладимиру, рывком развернул к себе и, склонившись к его лицу, спросил:
– Ты даешь слово, что не сдашь нас?
– Даю.
– А она? – Наемник, не оглядываясь, мотнул головой в сторону Валенсии.
Капитан посмотрел на возлюбленную через плечо Рэдвика, нашел ее взгляд и коротким кивком показал, чтобы она соглашалась на это условие.
Девушка сначала не ответила, и Ладимир даже подумал, что ненависть к похитителям пересилит в ней здравый смысл, но спустя несколько секунд Валенсия сказал:
– Хорошо, Рэдвик. Я даю слово, что не скажу отцу о вашей роли в моем похищении и буду целиком и полностью придерживаться версии, предложенной капитаном Каменевым.
– Но как же тогда вы объясните ее присутствие на моем корабле? – взволнованно спросил капитан баржи. – Что вы скажете, когда Стюарт спросит о том, кто виноват в похищении его дочери?
Рэдвик хищно сощурился, скосил на него глаза, потом распрямился, посмотрел на своих людей и коротким кивком указал на команду баржи.
Капитан судна сразу понял, что сейчас произойдет.
– Нет!.. – воскликнул он, прежде чем лучи прожгли его грудь. Остальные члены команды грузовика не успели даже вскрикнуть – наемники расстреляли их несколькими очередями. Они выполнили приказ своего предводителя быстро, четко, без колебаний. Через несколько секунд тела капитана и его матросов лежали на полу, от ран поднимался синеватый дымок, в рубке запахло горелой плотью и жженой материей. Пробитые лучами панели сканирующих систем добавляли ароматы расплавленной проводки и пластика.
В рубке наступила тишина, только потрескивали поврежденные приборы. Ладимир посмотрел на Валенсию, которая сидела, ошеломленная таким хладнокровным убийством, прижав пальцы к губам, и как завороженная не сводила глаз с убитых людей.
– Негодяи уничтожены, принцесса освобождена, все довольны… я прав? – Рэдвик посмотрел на Каменева, потом на девушку. – Госпожа Стюарт, я прав?
Она убрала руку от губ и молча смерила наемника испепеляющим взглядом.
Лад ответил за себя и за нее:
– Ты прав.
Когда люди Рэдвика начали стрелять, Ладимир вздрогнул, но не произнес ни слова. Капитан баржи сам подсказал наемнику этот смертоносный ход.
Десять минут, отведенные Каменевым на переговоры, подходили концу.
– Развязывай меня, – сказал Лад.
Рэдвик кивком головы отдал приказ, чтобы пленника освободили, и когда с капитана сняли путы, он сразу вызвал Петера.
Поговорив с помощником, Лад подошел к пульту связи. Внизу экрана бежали информационные строки входящего вызова.
Каменев нажал клавишу ответа. Монитор показал молодого офицера с нашивками капитана второго ранга.
– Говорит капитан второ…
– Мне нужен адмирал Стюарт, – перебил его Лад. – Немедленно!
– Каменев, да ты наглец! – процедил молодой офицер.
– Заткнись и делай, что тебе говорят.
– У меня приказ, не вступать с тобой ни в какие переговоры, а просто уничтожить тебя и всех твоих молодчиков. Так что…
В этот момент к Ладимиру подошла Валенсия.
– Капитан, будьте добры, соедините меня с моим отцом, – усталым голосом сказала она.
Увидев девушку, офицер потерял дар речи, но, быстро справившись с удивлением, произнес:
– Госпожа Стюарт, но вы же…
Она кивнула:
– Да, я знаю. Все считают, что я погибла, но это не так, как вы сами видите. Могу я поговорить с отцом?
– Да, да, конечно… сейчас. – Его растерянная физиономия сменилась заставкой с эмблемой военно- космических сил Империи, а затем, на экране появилось свирепое лицо адмирала.
– Что ты в этот раз придумал, мерза?..
Слова застряли у Стюарта в горле, когда его взгляд наткнулся на дочь.
– Валенсия…
