Ладу нечего было ответить, и он лишь тяжело вздохнул. Помощник выпил вина и сказал:
– Я так до конца и не привык к твоей манере считать всех вокруг похожими на тебя. Сколько мы уже вместе летаем, а ты все равно меня порой удивляешь. Ладно. В том, что произошло, есть и моя вина. Что теперь будем делать? Может, позвонить Сен-Лизу? Хочешь, свяжусь – узнаю, когда он сможет принять тебя?
– Нет. Уверен, что губернатор постарается держаться в стороне от всего этого, особенно после нападения на Большого Джона. Если сам еще не вызвал, значит, не решил еще, что ему делать.
– Жаль. С его связями у нас бы это получилось гораздо быстрее.
– К тому же я не уверен, что можно ему полностью доверять. Как он сказал: мы всего лишь пешки в его с императором игре.
В рубку зашел Рудольф:
– Разрешите, капитан?
– Да, заходи. Как там Виталь?
– Потерял много крови, но док говорит, что через неделю-другую будет как новенький.
– Хорошо. Что ты хотел?
– Доложить, что оба корабля готовы к полету. Отремонтированы, перевооружены и заправлены. И к вам тут посетитель.
– Кто?
Штурмовик пожал плечами:
– Я проводил его в кают-компанию.
Лад посмотрел на Петера:
– Пошли, узнаем, кого принесло?
Тот с кряхтением поднялся.
– Хорошо, что не предложил пробежаться, – проворчал он.
Невысокий человек средних лет, в дорогом деловом костюме, разрез глаз выдавал его азиатское происхождение, сложив руки за спиной, расхаживал по кают-компании, на столе лежал его тонкий, сделанный из современных материалов кейс.
Когда пираты вошли, он одарил их своей самой блистательной улыбкой, его взгляд безошибочно нашел Ладимира, и улыбка стала еще шире.
– Господин капитан! Очень рад лично познакомиться с такой легендарной личностью!
Лад и Андреас присели на стулья, Петер устроился в своем любимом кресле, а Рудольф остался стоять у двери.
– Возможно, я бы тоже был рад, если бы знал, с кем имею честь разговаривать, – ответил Каменев.
– О, простите, – засуетился тот. – Меня зовут Кенджи Масуторо. Я официальный представитель корпорации «Первопроходец».
Лад кивнул:
– Итак, господин Масуторо, чем обязан?
Азиат выдавил из себя сконфуженную улыбку и сказал:
– Простите, господин капитан, но… я рассчитывал поговорить с вами один на один, надеюсь, господа не обидятся, – он обвел пиратов доброжелательным взглядом.
– Господам абсолютно все равно, на что ты там рассчитывал, – сказал Петер. – Я приперся сюда не для того, чтобы посмотреть на твою слащавую улыбочку.
– Мой помощник совершенно прав, господин Масуторо. Если хотите что-то сказать – говорите, я не вижу причин что-либо скрывать от своего экипажа. Если вас это не устраивает – не смею вас задерживать.
Представитель корпорации помялся, потом спросил:
– Я могу присесть?
– Да, конечно.
– Благодарю. Раз вы настаиваете говорить в присутствии ваших людей…
– Именно так, – кивнул Ладимир.
– Ну, тогда я, пожалуй, качну, – он протянул руку к кейсу, придвинул его к себе и открыл. – Я уполномочен от имени корпорации «Первопроходец» предложить вам сотрудничество.
– Как интересно… – проговорил Лад.
– Да, – серьезно кивнул Масуторо, не распознав в тоне Каменева иронии, – предложение действительно интересное. Мы предлагаем вам контракт, по которому вы станете нашем представителем, на одной из развитых колоний, должность вице-губернатора с денежным содержанием, которое я назвал бы «нескромным».
Он улыбнулся своей шутке и продолжил:
– Ваши люди также не будут забыты – им будут предложены различные должности в службе охраны
