Каменева.
Матросы начали недоверчиво переглядываться.
Ладимир вышел вперед.
– Я обратился к капитану Хэтчету с просьбой и теперь обращаюсь к вам. На планету напали рудианцы. Их сейчас здесь нет, но в одном из зданий оказались в ловушке две с половиной тысячи колонистов, среди них много раненых и детей. Наш доктор, некоторые из вас с ним знакомы, должен подготовить местную больницу к приему раненых, но без вашей помощи ему не справиться.
– А что же ваши люди? – спросил один из матросов.
– Сейчас они заняты тем, что пытаются вытащить людей из этого здания.
Взгляды матросов обратились на Хэтчета.
– Это правда, – сказал он.
Старпом в нерешительности помялся, переводя взгляд с одного капитана на другого, повернулся к остальным членам команды корвета, потом снова посмотрел на Каменева.
– Что нужно делать?
– Идемте со мной, док скажет, что требуется, – ответил Лад. – Хэтчет, вы возвращаетесь к зданию.
– Хорошо, – сразу согласился тот, и это почти убедило его людей в том, что происходящее – правда.
Доктор и племянница капитана ждали их перед входом в уцелевшее крыло больницы. Матросы, увидев девушку, обрадовались.
– Госпожа Валенсия, вы тоже здесь? – Старпом широко заулыбался.
– Да, лейтенант, – улыбнулась она в ответ.
– Док, – сказал Лад. – Принимайтесь за работу.
– Итак. – Калугин повысил голос: – Начнем прямо отсюда. Нужно расчистить вход от обломков. Как закончим, пойдем внутрь.
Валенсия смотрела на Ладимира самоуверенным взглядом победителя. Он ответил ей едва заметным поклоном и повернулся, чтобы уйти.
– Капитан, вы не останетесь? – раздался вслед ее голос.
– Я присоединюсь к вам позже, – бросил он через плечо и быстро пошел, не оглядываясь.
Местные сутки были меньше стандартных, и перевалило уже далеко за полдень.
Работа возле здания с колонистами по-прежнему кипела. В смоле появилось уже заметное углубление, к пробитому изнутри отверстию тянулся шланг, рядом с местом работы гудели вентиляторы, как приказал Лад. Его люди раздобыли две старательские кирки, топор и несколько лопат. Из толстой арматуры сделали ломы и сменяли друг друга на местах. Резали, а потом кололи, резали и кололи…
Каменев включился в работу, заменив одного из братьев. Через какое-то время Рудольф сменил его. Отдохнув, капитан занял место Хэтчета… затем за резак взялась Аниес – Петер отдал ей инструмент и стал махать ломом, а на место Ладимира встал Самуэль…
Прошло около двух стандартных часов. Незаметно начало темнеть. Местное солнце желтым полукругом на фоне розового неба опускалось за горизонт, отражаясь в зеркальной поверхности смолы. Люди уже начали уставать. Их лица под масками респираторов были покрыты потом. Лад и члены разведгруппы вообще были в скафандрах и вымокли насквозь. Земля вокруг сверкала бесчисленными мелкими осколками смолы.
Внезапно внутри здания раздался, приглушенный полупрозрачной стеной неизвестного вещества, звук, похожий на стон гигантского умирающего животного.
Все прекратили работу и замерли, задрав голову вверх.
– Что это? – отчего-то шепотом спросил Самуэль.
Ладимир сразу подошел к проему.
– Олег, ты здесь? Медведев? Мэри?
– Да, я тут, – ответил мужчина.
– Олег, что у вас?
– Я думаю – это смола высыхает, а может остывает и сжимается, – сказал он. – У нас тут сейчас все в пыли – сыплется с потолка, по стенам пошли мелкие трещины.
– Темные звезды, – досадливо поморщился Ладимир.
– Простите, не было возможности спросить раньше, как ваше имя? – неожиданно поинтересовался Медведев.
– Ладимир Каменев. Лад.
– Лад, послушайте. Я хорошо себе представляю наше положение и прошу вас только об одном – спасите наших детей.
– Мы спасем их, обязательно! И вас тоже вытащим!
– Мы благодарны вам за помощь, за то, что не бросаете нас… Давайте работать с двух сторон, так пойдет быстрее.
– Но у вас нет респираторов, а мы не сможем передать их вам через это отверстие.
