Машина остановилась недалеко от «Пилигрима», и первой из нее выскочила большая собака. Ее шерсть заискрилась в закатном свете. Затем из авто, со стороны водителя, появилась девушка, посмотрела на Лада с Петером и стала обходить машину. Капитану показалось, что он уже видел ее раньше, только не мог вспомнить где.
Девушка подошла к машине со стороны пассажира и помогла выйти молодому парню в очках. Вместе они направились к «Пилигриму».
– Что надо? – спросил Петер.
Лад увидел на щеке девушки металлизированную татуировку.
– Вспомнил, – сказал он. – Я видел вас в баре.
– Да капитан, мы там были, – подтвердила она. – В драку вмешиваться не стали, но вы и сами неплохо справились. К тому же помощник все-таки нашелся.
– Спасибо, но я так понимаю, что вы сюда пришли не комплименты мне отпускать.
– Нет, – серьезно ответила она. – Меня зовут Аниес, это мой брат Пловец. Мы хотим наняться к вам. Есть еще вакансии? Штурмана, например?
– Ты, что ли, штурман? – Петер скептически посмотрел на девушку.
– Нет, – ответила она. – Мой брат – штурман. Один из лучших в галактике.
Наемник пристально посмотрел на парня, тот повернулся к нему и молча ждал.
– Ну-ка, сними очки, – сказал Петер.
– С какой стати? – с вызовом в голосе спросила Аниес.
– Я с твоим братом разговариваю, не с тобой!
Девушка посмотрела на капитана, спрашивая его.
– Пусть снимет, – кивнул Лад.
Пловец улыбнулся и снял очки.
– Заберите меня Темные звезды! – воскликнул Петер. – Да он слепой!
Ладимир тоже удивился. Глазные импланты хоть и стоили недешево, но были вполне доступны.
– В моем случае подключение видеоадаптеров возможно только через внешнее шунтирование, – сказал парень, словно прочитав мысли Каменева. – Но от постоянного подключения начинает болеть голова, и есть риск случайно задеть шунтом обо что-нибудь. К тому же – это лишние дырки в черепе, у меня их и так семь.
– Если не пользуешься имплантами, зачем дырки? – спросил наемник.
– Для нейронных чипов.
Лад начинал понимать, о чем речь.
– Ну и какой же из тебя штурман? – недоумевал Петер.
– Один из лучших в галактике, – ответила за слепого сестра.
– Он работает в коконе, – пояснил Ладимир. – В нем как раз семь нейронных чипов. Я прав?
– Да. Правы, – все с той же улыбкой ответил Пловец. – Я могу надеть очки?
– Конечно. Только вот… на нашем «Пилигриме» нет кокона.
Аниес посмотрела на брата, лицо ее выражало разочарование, но слепой по-прежнему улыбался.
– Мы рассчитывали, что у вас он будет, ведь такое управление кораблем гораздо удобнее и быстрее… – сказал он.
– Согласен, но сейчас у нас нет ни средств, на покупку установки, ни времени ее монтировать.
В разговоре возникла небольшая пауза, которую прервал наемник:
– Ну а ты, сестренка, на что годна?
– Я отлично пилотирую «скат», хорошо владею стрелковым оружием и приемами рукопашного боя, – ответила она, правда без особого энтузиазма.
– Да что ты говоришь! – с иронией произнес Петер. Он выхватил пистолет, но девушка сделала то же самое, почти одновременно с ним. Они стали отходить на свободное место, держа друг друга на прицеле. Брат девушки прошел вперед и встал рядом с капитаном, повернувшись в сторону воинственной парочки. Собака села рядом. Лад с интересом разглядывал ее – такой породы он раньше не встречал. Очень красивое животное, сильное, с густой, шелковистой шерстью и умными глазами.
– Это волк, – неожиданно сказал парень.
– Что? – переспросил Лад, удивившись – как тот смог узнать, что он смотрел на животное?
– Волк.
Словно поняв, что разговор сейчас о нем, животное повернуло голову и через плечо посмотрело на капитана блестящими глазами.
– Их почти истребили на Земле, – продолжил парень – Несколько особей можно встретить в имперском зоопарке, но на воле их не осталось. Когда-то давно волков пытались вывезти в колонии, но только на одной планете они приспособились к жизни в новой среде. И то лишь вдали от людей.
