схватили. Кинулись снова — свернул Ивашка разом две скулы. Высокий дядя кровью захлюпал.
— Помогите, люди добрые! — закричал Ивашка. — Разбойники напали!
— Что государевых слуг разбойниками называешь, и за это ответишь, — злобно выплюнул кровь высокий дядя. — Навались дружно, ребята!
Сшибли Ивашку с ног, навалились кучей.
— Тятя! Тятя! — кинулся Демидка к отцу.
Чья-то сильная рука отшвырнула Демидку прочь. Полетел кубарем. Вскочил, рванулся обратно. А его опять за руку хвать — и в сторону, в толпу. Дёрнулся Демидка, да разве вырвешься, здоровый мужик тащил.
— А-а-а! — закричал.
— Чего орёшь, дурень?! — обернулся мужик.
Глазам Демидка не поверил — дядька Михайла то.
— Держи! — закричали сзади.
Хорошо знакомы были дядьке Михайле все здешние закоулки-переулки. Кинулся за один торговый ларь, за другой, третий, а потом — стоп! — цепкой рукой Демидкино плечо придавил и негромко сказал:
— Не беги теперь… Бежать — оно хуже, приметнее…
Трясётся Демидка, по лицу слёзы текут. Что за новая беда случилась — понять не может.
— Цыц! — прикрикнул строго дядька Михайла. — Не реветь у меня. Москва слезам не верит…
— За что тятю-то? — всхлипнул Демидка.
— Глупый твой тятька, вот за что! — подал голос Андрюшка. Откуда только взялся… — Нешто медью торговать можно?
— Своя ведь, не краденая…
— Ноне, парень, и своему не всяк хозяин… — сказал дядька Михайла.
— Как так? — спросил Демидка.
— А вот так…
По царёву указу…
Пришли во двор. Дядька Михайла сел на завалинку, на то самое место, где по хорошей погоде сапожничал, и сказал:
— Теперь слушай, парень. В худую историю попал твой отец.
— За что тятьку-то? — шмыгнул носом Демидка.
— Нюни не распускай! — прикрикнул дядька Михайла. — Не время. — И тише: — За то твоего отца схватили, что нарушил он царский указ.
Моргает Демидка глазами. Изо всех сил терпит, чтобы не зареветь в голос. А слёзы по щекам сами катятся. Никак в толк не может взять, что за указ такой: человек своего добра продать не может?
— Вишь ты, — принялся объяснять дядька Михайла, — больно удобна медь для фальшивых монетчиков. Купит её на рубль, а копеек наделает, почитай, на сто. Оттого приказал царь Алексей Михайлович всю медь, какая у кого есть, сдавать в его царскую казну. А кто захочет ту медь другому продать — строго наказывать. Понял?
Молчит Демидка. Что сказать, не знает. Оно вроде бы и понятно. А вспомнит, как тятьку дюжи мужики с ног сбили да скручивать принялись, так слёзы пуще прежнего лицо заливают.
— Ведь не знал тятька указа…
— Мало б что не знал. А соблюдать надо. То отговорка, а не оправдание.
Помолчал дядька Михайла. Вздохнул.
— Да не ведомо царю, мелкую рыбёшку ловит. А крупной те сети, что медведю паутинка лесная. Прошёл и не заметил.
Не понял было Демидка этих речей. А потом уразумел. Не иначе, дядька Михайла опять про бояр да — сказать страшно! — про царского тестя.
— А кабы пойти да сказать царю, а?
Дядька Михайла Демидку глазами посверлил:
— Догадлив.
— Коли другие боятся, я могу. Приду, в ноги кинусь. И про тятьку расскажу и про… — Демидка запнулся, — …про фальшивых монетчиков разных.
Дядька Михайла Демидку за вихор потрепал:
— Горемыка! Кто ж тебя к царю пустит? Вокруг него бояре стеной стоят. Ох, трудно, парень, людишкам худым и малым царю поведать про свои беды да нужды.
Задумался дядька Михайла. И словно бы про себя вымолвил:
— А ведь сказывали…
Демидка утёр слёзы рукавом.
— Ну?
— Годов четырнадцать тому назад было. Невмоготу стало жить. И пошёл народ с челобитной на бояр к царю.
— И бояре допустили?!
Усмехнулся дядька Михайла.
— Тебя к царю не допустить можно, меня иль кого другого. А народ удержать, когда его терпенью придёт конец, мудрено, парень.
— И слушал царь?
— Не сразу. Как из Троицко-Сергиевского монастыря с богомолья возвращался, хотели ему челобитную передать. Да разогнали плетьми челобитчиков царские слуги. Подступились было на другой день, а царёва охрана опять за плети. Ну, тут осерчал народ. За царём — да в Кремль. Выдавай, говорят, главных обидчиков! Не то силой возьмём. Выслал было царь своих приближённых — уговаривать. А их палками да камнями. Бежали важные бояре, аж пятки сверкали!
Слушает Демидка. Ну и дела, видать, случаются в Москве!
Замолчал дядька Михайла, а Демидке не терпится:
— А царь?
Усмехнулся опять дядька Михайла.
— Сел обедать, да пришлось вылезать из-за золота-серебра. К народу идти…
— Вышел, значит?!
— Вышел… — Дядька Михайла бороду помял и задорно из-под косматых бровей глянул. — Жизнью тогда ответили за притеснения, что людям чинили, думный дьяк Назарий Чистой, начальник земского двора Плещеев, начальник Пушкарского приказа окольничий Траханиотов. А боярина Морозова, на царицыной сестре женатого, государь Алексей Михайлович слезами у народа выпросил…
Не поверил Демидка, даже головой замотал:
— Не может быть, чтобы царь плакал?!
— Хочешь верь, хочешь нет, своими глаза царские слёзы видел.
Поглядел дядька Михайла по сторонам и потише добавил:
— Я, почитай, рядом с царём стоял…
— А кабы сейчас опять всему народу к царю, а?
Разом смыло улыбку с лица дядьки Михайлы. Нахмурился.
— Не простое то дело, парень… Однако, — дядька Михайла опять голос убавил, — людскому терпенью предел приходит.
Долго так вот, будто со взрослым, разговаривал с Демидкой дядька Михайла. Клял последними словами бояр — советников царских.
Только было всё то не полной правдой. И не от фальшивомонетчиков шла главная беда.
Который уже год воевали друг против друга царь русский и король польский.
С первых дней той самой войны не хватало денег в царской казне. И по совету бояр велел государь
